En bref

L’arabe construit une affirmation complète avec deux noms et rien entre les deux. « La maison est grande » se dit البَيْتُ كَبيرٌ — mot à mot « la-maison grand ». L’arabe n’a pas de copule au présent — pas de mot pour « est » entre les deux moitiés — donc il n’y a rien à omettre et rien à conjuguer. Une phrase qui s’ouvre ainsi sur un nom est une جُمْلَةٌ اسْمِيَّةٌ, une phrase nominale, et c’est le premier type de phrase complète que vous pouvez produire : donnez-lui une première moitié définie et une seconde indéfinie, et vous dites déjà quelque chose.

Le moteur de tout cela, c’est la définition, pas l’ordre des mots. البَيْتُ كَبيرٌ est une phrase, mais البَيْتُ الكَبيرُ — les deux mêmes mots, avec الـ ajouté au second — n’est pas une phrase du tout ; c’est le groupe « la grande maison ». Un petit الـ fait la différence entre une affirmation et le simple nom d’une chose, et cela n’a pas d’équivalent en anglais. Le français distingue aussi groupe et phrase (« la grande maison » / « la maison est grande »), mais le marqueur arabe est l’article sur le second mot, pas le verbe « est ». Faites entrer ce contraste dans l’oreille dès maintenant, car chaque phrase A1 que vous écrirez pendant les vingt leçons suivantes repose dessus.

La règle

Deux cases, pas de verbe. La première moitié est le المُبْتَدَأ, littéralement « la chose par laquelle on commence » — le sujet dont on parle. La seconde est le الخَبَر, « le rapport » — ce que l’on en dit. Entre les deux, le silence : pas de copule, pas de mot de liaison, pas de particule. L’anglais a besoin de « is », le français d’« est » ; l’arabe a besoin d’une pause.

Les deux moitiés sont au cas رَفْع. Le مُبْتَدَأ et le خَبَر prennent tous les deux la ضَمَّة ـُ comme terminaison. Sur un nom défini, c’est un ـُ nu : البَيْتُ. Sur un nom indéfini, elle se double en tanwīn ـٌ : كَبيرٌ. La différence visible entre البَيْتُ et كَبيرٌ n’est donc pas une différence de cas — les deux sont مَرْفوع — c’est la différence entre défini et indéfini. Ne lisez pas le tanwīn comme « un second cas ».

Ces terminaisons ne s’entendent que dans une lecture soignée et soutenue ; dans la parole ordinaire, la voyelle finale du dernier mot tombe à la pause, et dans l’écriture ordinaire les signes ne s’impriment pas du tout. La leçon du guide de prononciation sur la lecture d’un texte non vocalisé traite des deux faits. Ce parcours imprime pourtant chaque terminaison, parce que la terminaison est la grammaire enseignée, et l’on ne peut pas apprendre ce que l’on ne voit pas.

L’asymétrie de définition, c’est la phrase. Voici la règle à mémoriser :

• défini + indéfini = une phrase. البَيْتُ كَبيرٌ. « La maison est grande. »
• défini + défini = d’ordinaire un groupe de mots. البَيْتُ الكَبيرُ. « la grande maison. »

Dans le second, l’adjectif a copié le الـ de son nom, et copier la définition est exactement ce que fait un adjectif épithète (c’est la leçon 8). Un خَبَر ne copie pas ; il reste نَكِرَة, indéfini, et c’est ainsi que le lecteur sait qu’une affirmation est faite. Chaque fois qu’une de vos phrases semble ne jamais atterrir, vérifiez le second mot : un الـ que vous n’aviez pas l’intention d’écrire a transformé votre phrase en étiquette.

Le خَبَر peut être un nom ou un adjectif. Les deux se comportent de façon identique — indéfini, مَرْفوع, tanwīn : سَميرٌ مُهَنْدِسٌ « Samir est ingénieur » (nom) et البابُ مَفْتوحٌ « la porte est ouverte » (adjectif). L’arabe ne range pas ces deux-là dans deux constructions, comme l’anglais range « is a teacher » et « is tired », et comme le français range « est ingénieur » et « est fatigué ».

Où s’écrit le tanwīn. Sur un خَبَر masculin, les deux dammas se posent sur la dernière consonne : كَبيرٌ، جَديدٌ، مُهَنْدِسٌ. Sur un خَبَر féminin qui se termine par ة, elles se posent sur le ة lui-même, après la fatha de la syllabe précédente : جَميلَةٌ، نَظيفَةٌ، مُتْعَبَةٌ. Le ة est une vraie lettre et prend la terminaison comme n’importe quelle autre ; on ne le supprime jamais et on ne le remplace jamais par ه quand on écrit de l’arabe vocalisé.

Le مُبْتَدَأ est d’ordinaire défini, et à ce stade vous avez trois façons de l’être. Il peut porter الـ (البِنْتُ), être un nom propre (سَميرٌ، مُحَمَّدٌ), ou être un pronom (أَنا، هُوَ). Notez que beaucoup de noms propres gardent un tanwīn — مُحَمَّدٌ، سَميرٌ — et restent pourtant définis : le tanwīn marque l’indéfini sur les noms ordinaires, mais un nom propre est défini par nature. (Toute une classe de noms — أَحْمَدُ، فاطِمَةُ — ne prend aucun tanwīn ; c’est la leçon 41.) Un premier mot indéfini à lui seul ne donne aucune phrase : بَيْتٌ كَبيرٌ n’est que « une grande maison ».

Un pronom comme مُبْتَدَأ ne porte aucune terminaison de cas. أَنا مُدَرِّسٌ، هُوَ مَشْغولٌ، هِيَ مُتْعَبَةٌ. Les pronoms personnels sont مَبْنِيّ — « construits », invariables — donc ils ne prennent jamais ـُ ni aucune autre voyelle de cas ; la voyelle finale que vous voyez dans هُوَ ou أَنْتَ fait partie du mot lui-même, ce n’est pas une terminaison. Seul le خَبَر après eux montre son tanwīn. La leçon 6 donne l’ensemble complet.

Le خَبَر s’accorde en genre. Un مُبْتَدَأ féminin prend un خَبَر féminin, d’ordinaire avec la terminaison ة : البِنْتُ جَميلَةٌ، الحَقيبَةُ ثَقيلَةٌ، القَهْوَةُ ساخِنَةٌ. L’accord en nombre attend les leçons sur le pluriel (9-12) ; en dehors des pronoms pluriels, gardez pour l’instant les deux moitiés au singulier.

ضَميرُ الفَصْل : quand le خَبَر doit être défini. Parfois ce que vous voulez dire a vraiment besoin d’une seconde moitié définie — « Mohamed est le directeur », pas « un directeur ». Écrit nu, مُحَمَّدٌ المُديرُ est ambigu : on le lit tout aussi bien comme le groupe « Mohamed le directeur », un nom plus un titre. L’arabe lève cela avec un pronom glissé entre les deux moitiés, ضَميرُ الفَصْل, « le pronom de séparation » :

مُحَمَّدٌ هُوَ المُديرُ. اللُّغَةُ العَرَبِيَّةُ هِيَ الأَجْمَلُ.

Le pronom de séparation s’accorde avec le مُبْتَدَأ en genre : هُوَ pour un sujet masculin, هِيَ pour un féminin. Ce n’est pas le sujet, ce n’est pas le prédicat, et — c’est le piège — ce n’est pas une traduction de « est ». On y recourt quand le خَبَر est défini. Avec un خَبَر indéfini ordinaire, il n’y a rien à désambiguïser et l’on n’emploie pas de ضَميرُ الفَصْل : البَيْتُ هُوَ كَبيرٌ n’est pas la façon d’exprimer la pensée.

Ce n’est pas le sujet de cette leçon. Dire qu’une phrase nominale n’est pas le cas demande لَيْسَ (leçon 23) ; la mettre au passé demande كانَ (leçon 32) ; « j’ai » et « il y a » demandent un prédicat avancé en tête (leçon 17). Résistez à l’envie d’y recourir — tout ce qu’il y a sur cette page fonctionne sans un seul verbe.

Formes et structures

Les deux cases, avec les deux terminaisons marquées

Remarquez الطّالِبُ et الدَّرْسُ : ط et د sont des lettres solaires, donc le ل de l’article ne se prononce pas et la lettre suivante se double. C’est la leçon 4 ; ici, copiez simplement la chadda.

Phrase ou groupe de mots ? Un الـ décide

L’accord en genre entre les deux moitiés

Un pronom dans la première case — le pronom ne change jamais, seul le خَبَر change

Avec أَنا, le خَبَر suit le genre du locuteur, donc une femme dit أَنا مُدَرِّسَةٌ. L’ensemble complet des pronoms, y compris le duel et les pluriels, est la leçon 6.

ضَميرُ الفَصْل — le pronom de séparation

Seuls les هُوَ / هِيَ du singulier figurent ici. Les pronoms de séparation du duel et du pluriel (هُما، هُمْ، هُنَّ) fonctionnent de la même façon, mais ils attendent les leçons 9-16, où l’on enseigne leurs noms.

Exemples

Erreurs fréquentes

• البَيْتُ يَكونُ كَبيرًا. -> البَيْتُ كَبيرٌ. — l’arabe n’a pas de copule au présent. يَكونُ existe, mais cela dit « cela devient / c’est habituellement ainsi », pas le simple « est » de cette phrase, et l’insérer ici est la phrase de débutant la plus reconnaissable.
• البَيْتُ الكَبيرُ. (au sens de « la maison est grande ») -> البَيْتُ كَبيرٌ. — Avec الـ sur le second mot, vous avez écrit le groupe « la grande maison ». Le خَبَر doit rester indéfini pour que la phrase dise quelque chose.
• البَيْتُ هُوَ كَبيرٌ. -> البَيْتُ كَبيرٌ. — هُوَ n’est pas « est ». Le pronom de séparation va avec un خَبَر défini, ce que كَبيرٌ n’est pas.
• مُحَمَّدٌ المُديرُ. (au sens de « Mohamed est le directeur ») -> مُحَمَّدٌ هُوَ المُديرُ. — Sans هُوَ, les mots sont ambigus, et le lecteur prendra probablement المُديرُ pour un titre collé au nom, « Mohamed le directeur ». C’est le pronom qui impose la lecture voulue.
• البِنْتُ جَميلٌ. -> البِنْتُ جَميلَةٌ. — Le خَبَر s’accorde avec le مُبْتَدَأ en genre ; un sujet féminin a besoin du ة sur le prédicat.
• بَيْتٌ كَبيرٌ. (au sens de « la maison est grande ») -> البَيْتُ كَبيرٌ. — Deux mots indéfinis à la suite forment un groupe nominal, « une grande maison ». Dans une phrase simple à deux mots, le مُبْتَدَأ doit être défini.
• الطّالِبُ جَديدًا. -> الطّالِبُ جَديدٌ. — Les deux moitiés sont مَرْفوع. L’accusatif ـً appartient au خَبَر de كانَ, qui est la leçon 32, pas ici.
• الجَوُّ جَميلُ. -> الجَوُّ جَميلٌ. — Pour un nom ordinaire comme جَميل, indéfini et مَرْفوع, cela veut dire le ـٌ doublé, jamais le ـُ nu. (Une classe de noms prend bien un ـُ nu tout en étant indéfinie ; c’est la leçon 41.)
• اللُّغَةُ العَرَبِيَّةُ هُوَ الأَجْمَلُ. -> اللُّغَةُ العَرَبِيَّةُ هِيَ الأَجْمَلُ. — Le pronom de séparation suit le genre du sujet, pas celui du prédicat.
• أَنا مُدَرِّسًا. -> أَنا مُدَرِّسٌ. — أَنا lui-même est invariable et ne prend pas de terminaison, mais le خَبَر qui le suit est un nom مَرْفوع indéfini ordinaire.

Conseils

• Lisez la phrase comme une équation : X = Y. Le signe égal ne s’écrit pas, c’est le silence, et le « est » français est ce que vous ajoutez en traduisant vers le français — jamais en traduisant vers l’arabe.
• Écoutez le tanwīn. Dans une lecture soignée, ـٌ à la fin du second mot est le signal audible « ceci est une affirmation ». الـ à son début est le signal « ceci n’est qu’une étiquette ».
• Couvrez le second mot de tout ce que vous écrivez et demandez-vous : est-ce que je voulais décrire, ou affirmer ? Décrire prend الـ, affirmer prend le tanwīn. Ce seul test prévient la plupart des erreurs A1.
• Constituez un petit stock d’adjectifs appariés que vous pouvez glisser directement dans la case خَبَر : كَبيرٌ / صَغيرٌ، جَديدٌ / قَديمٌ، سَهْلٌ / صَعْبٌ، مَفْتوحٌ / مُغْلَقٌ. Apprenez chacun avec son féminin en ة dès le premier jour.
• Retenez qu’un nom propre est déjà défini même s’il porte un tanwīn : مُحَمَّدٌ طالِبٌ est une phrase parfaitement formée.
• Servez-vous de ضَميرُ الفَصْل comme d’une paire fixe avec un prédicat défini : dès que vous voulez dire une seconde moitié définie, prenez هُوَ ou هِيَ. L’arabe peut s’en passer, mais avec lui votre phrase ne peut plus se lire comme un groupe de mots.
• Ignorez pour l’instant la prononciation des terminaisons si elle vous ralentit. Lisez-les à voix haute quand vous drillez la grammaire, laissez-les tomber à la pause quand vous parlez — la leçon du guide de prononciation sur la forme pausale formalise cela.
• N’essayez pas encore de nier ces phrases ni de les mettre au passé. Tout ce qu’il vous faut pour cela arrive aux leçons 23 et 32 ; employer ce schéma au présent est déjà une compétence complète à elle seule.