En bref

L’arabe n’est pas une langue que l’on écrit comme on la parle. Chaque Arabe vit en même temps avec deux formes. الفُصْحى — l’arabe moderne standard, MSA — est la langue écrite et soutenue : livres, journaux, sites web, contrats, panneaux routiers, école, journal télévisé, prêche du vendredi, cours à l’université, tous les examens jamais composés. العامِّيَّة est la langue que les gens parlent vraiment — à la maison, dans le taxi, entre amis — et elle change d’un pays à l’autre. Les linguistes appellent cette organisation la diglossie, et l’arabe est l’exemple qu’ils citent toujours.

Cette leçon est une orientation, pas de la morphologie ; il n’y a rien à conjuguer ici. Ce qu’il faut en retenir, c’est ce que couvre الفُصْحى, ce que ce mot ne couvre pas, à quelle distance s’en tiennent les variétés parlées, et un fait structurel qui décide ce que ce parcours imprime à la fin de chaque mot : les dialectes n’ont aucune terminaison de cas.

La règle

Deux formes, deux emplois, un nom. Les Arabes appellent les deux « arabe », et ils ont raison — ce ne sont pas deux langues, mais deux registres d’une seule. الفُصْحى est le registre haut : on l’écrit, on le lit, on le diffuse, et on s’en sert dès que l’occasion est soutenue ou que le public est panarabe. العامِّيَّة est le registre bas : parlé, local, non écrit au sens officiel, et celui dont tout le monde a la maîtrise dès la naissance. Les deux ne sont pas en concurrence. Le même journaliste rédige un article en الفُصْحى à onze heures et en discute au déjeuner en العامِّيَّة à une heure.

الفُصْحى n’est la langue maternelle de personne. Aucun enfant nulle part ne grandit en la parlant à la maison. On l’acquiert à l’école, comme l’arithmétique, chez tout Arabe lettré du Maroc à Oman, et le niveau atteint varie exactement comme varient les compétences d’écriture dans n’importe quel pays. Cela a une conséquence qu’il faut entendre clairement : quand vous parlez الفُصْحى, vous ne parlez pas « comme parlent les natifs ». Vous parlez comme les natifs écrivent et font cours. Ce n’est pas un défaut — c’est précisément pourquoi cela marche partout — mais cela explique pourquoi une phrase fluide en الفُصْحى au marché peut sonner, pour le vendeur, comme quelqu’un qui commande des légumes dans la langue du journal du soir.

العامِّيَّة est la langue maternelle de tout le monde. Les variétés parlées forment une chaîne sur la carte, et les voisins se comprennent facilement tandis que les deux extrémités ne se comprennent pas. On les groupe d’ordinaire en cinq familles : مِصْرِيّ، شامِيّ، خَليجِيّ، عِراقِيّ، مَغْرِبِيّ. Les différences ne sont pas qu’un accent. Elles traversent les pronoms, la négation, les préfixes verbaux, les mots pour « vouloir », « maintenant », « quoi » et « il y a » — c’est-à-dire le mécanisme le plus fréquent de la phrase, ce qui fait qu’un Marocain qui parle naturellement peut perdre complètement un Koweïtien.

L’arabe classique et l’arabe moderne standard sont une seule grammaire. فُصْحى التُّراثِ (la langue classique du Coran, des poètes et de la bibliothèque médiévale) et فُصْحى العَصْرِ (ce que vous apprenez) partagent pour l’essentiel tout le système grammatical : mêmes cas, mêmes modes, même morphologie de racine et de schème, mêmes règles d’accord. Ce qui a changé en quatorze siècles, c’est le vocabulaire et le style — l’arabe moderne a des mots pour un parlement et un navigateur, préfère les phrases plus courtes, et a discrètement mis de côté un ensemble de constructions encore parfaitement grammaticales, mais qui se lisent aujourd’hui comme archaïques ou scripturaires. La grammaire de ce parcours est donc aussi celle dont vous avez besoin pour les textes plus anciens ; l’inverse n’est pas vrai, c’est pourquoi ce parcours n’enseigne pas les recoins archaïques.

الفُصْحى est la base dont chaque dialecte s’écarte. Structurellement, c’est ainsi que cela se présente : chaque variété parlée se décrit le plus économiquement comme un ensemble d’écarts par rapport à la norme — terminaisons tombées, voyelles déplacées, particules remplacées ou raccourcies. (Historiquement, le tableau est plus brouillé. Les dialectes ne sont pas simplement de l’arabe classique usé ; ils continuent un arabe parlé plus ancien qui a couru à côté de la langue écrite, s’est mêlé dans les villes de garnison des conquêtes, et a repris les langues locales qu’il remplaçait.) Ce sens de parcours compte pour un apprenant. Apprenez الفُصْحى et chaque dialecte devient un ensemble de substitutions par-dessus quelque chose que vous connaissez déjà. Apprenez d’abord un dialecte et vous avez une langue qui marche dans un pays, aucun accès à quoi que ce soit d’écrit nulle part, et aucun cadre pour voir ce que fait le dialecte suivant. C’est aussi tout simplement la seule porte : journaux, examens, sous-titres, formulaires officiels, littérature et ce parcours de grammaire sont tous en الفُصْحى.

La différence structurelle qui compte : les dialectes n’ont pas de إِعْراب. Les terminaisons de cas et de mode auxquelles ce parcours consacre tant de temps — les ـُ، ـَ، ـِ et le تَنْوين ـٌ ـً ـٍ — n’existent dans aucun dialecte parlé. Pas « se prononcent autrement » : elles sont absentes du système. Un nom dialectal ne change pas de terminaison selon son rôle dans la phrase, exactement comme un nom anglais — et comme un nom français. Ainsi الكِتابُ / الكِتابَ / الكِتابِ, trois formes de MSA qui distinguent le sujet, le complément d’objet et le régime d’une préposition, correspondent à une seule forme parlée الكِتاب. Tout ce que ce parcours vous enseigne sur الإِعْرابُ est donc un système propre à فُصْحى seulement. Il est réel, il est exigé à l’écrit et dans la parole soutenue, et c’est l’une des choses qui rendent الفُصْحى précis — mais vous ne l’entendrez jamais dans un café.

Comment le dialecte s’écrit dans cette leçon. Chaque mot de فُصْحى dans les tableaux et les phrases d’exemple de ce parcours porte toutes ses marques vocaliques et sa terminaison de cas finale. Les citations dialectales ici portent les marques vocaliques mais aucune terminaison de cas, parce qu’il n’y en a aucune à porter : مِشْ، عايِزْ، بِدّي، إيه، شو. Un soukoun final sur une forme dialectale n’est pas de la paresse, c’est le fait. Si jamais vous voyez un hybride comme عايِزٌ ou بِدّي كِتابًا, vous avez sous les yeux quelque chose qui n’existe dans aucune variété d’arabe.

Entre les deux, il y a un milieu. Les locuteurs éduqués ne basculent pas nettement d’une case à l’autre. Un universitaire dans un talk-show parle en général عامِّيَّةُ المُثَقَّفينَ : squelette dialectal, vocabulaire MSA, syntagmes MSA insérés tout entiers, et — de façon décisive — aucune terminaison de cas. Même un discours soutenu en MSA lâche la terminaison à chaque pause, et beaucoup de locuteurs en laissent tomber bien davantage, ce que le parcours reprend dans Lire l’arabe sans les signes vocaliques, et la forme pausale (guide de lecture et de prononciation). Attendez-vous à un spectre, pas à un interrupteur.

Ce que cela veut dire pour vous, concrètement. Écrivez et lisez الفُصْحى dès le premier jour ; c’est la langue de vos sources. Attendez-vous, quand vous le parlez, à être compris partout et à recevoir une réponse en dialecte. Plus tard — concrètement après le niveau A2 — choisissez un dialecte selon l’endroit où vous allez ou les personnes que vous aimez, et apprenez-le comme une couche par-dessus ce que vous avez déjà. N’essayez pas d’en apprendre deux à la fois, et n’essayez pas d’en apprendre un avant d’avoir la base.

Formes et structures

Les cinq groupes dialectaux

Le soudanais, le yéménite et le hassaniya sont d’ordinaire traités comme d’autres groupes, et chaque groupe se scinde en parler de ville et parler de campagne. Cette grille est une carte, pas une taxinomie à mémoriser.

Le contraste qui montre l’ampleur de l’écart

Les formes dialectales ci-dessous portent les marques vocaliques mais aucune terminaison de cas, comme expliqué plus haut.

Quatre de ces cinq lignes sont parmi les mots les plus courants de n’importe quelle conversation, et c’est tout l’intérêt : la divergence n’est pas dans le vocabulaire rare, mais dans les mots sans lesquels on ne construit pas une phrase.

Quelle variété va où

Exemples

Erreurs fréquentes

• العامِّيَّةُ عَرَبِيَّةٌ مَكْسورَةٌ. -> لِلْعامِّيَّةِ قَواعِدُها الخاصَّةُ. — un dialecte n’est pas de l’arabe abîmé. Chacun a un système cohérent, que l’on peut apprendre ; ce n’est simplement pas celui de l’écrit.
• أَنا مِشْ طالِبٌ. -> لَسْتُ طالِبًا. — مِشْ est de l’égyptien et du levantin parlés. Dans tout ce qui est écrit, la façon ordinaire de nier une phrase nominale est لَيْسَ, et son prédicat passe à l’accusatif.
• أَنا عايِزْ ماءً. -> أُريدُ ماءً. — عايِزْ est de l’égyptien parlé. Rien qui porte une terminaison de cas ne peut s’y accrocher, donc le mélanger avec تَنْوين produit une forme d’aucune variété du tout.
• بِدّي كِتابًا. -> أُريدُ كِتابًا. — même faute du côté levantin. Les terminaisons de cas n’appartiennent qu’à الفُصْحى ; un verbe dialectal avec un تَنْوين sur son complément est un hybride que personne ne dit ni n’écrit.
• شو تَقْرَأُ؟ -> ماذا تَقْرَأُ؟ — شو est le « quoi » levantin parlé. Le mot interrogatif de l’écrit est ماذا devant un verbe, et ما devant un nom.
• فيه كِتابٌ عَلى الطّاوِلَةِ. -> هُناكَ كِتابٌ عَلى الطّاوِلَةِ. — فيه pour « il y a » est égyptien. À l’écrit, servez-vous de هُناكَ.
• أَلْبي -> قَلْبي — lire ق comme un coup de glotte est une habitude cairote et levantine urbaine reportée sur la MSA. Quand on lit الفُصْحى à voix haute, ق a son propre son, articulé très en arrière dans la gorge.
• أُريدُ أَنْ أَذْهَبَ إِلى المَطارِ. (à un chauffeur de taxi au Caire) -> المَطار، لَوْ سَمَحْتْ. — la première phrase est de l’arabe impeccable et tombe comme un présentateur du journal qui demanderait qu’on l’emmène. De courtes formules neutres de registre marchent bien mieux dans la rue ; notez que la forme parlée ne prend pas de terminaison.
• اللَّهْجَةُ الفُصْحى -> العَرَبِيَّةُ الفُصْحى — لَهْجَة est le mot pour une variété parlée. الفُصْحى n’en est pas une, donc les deux mots ne se combinent pas.
• سَوْفَ أَذْهَبَنَّ إِلى المَكْتَبَةِ. -> سَوْفَ أَذْهَبُ إِلى المَكْتَبَةِ. — le نون التَّوْكيد d’insistance est chez lui dans le Coran et en poésie, et ne s’emploie presque jamais dans la prose moderne. Y chercher des ornements classiques est un aussi mauvais registre que d’y chercher du dialecte.

Conseils

• Jugez d’après le canal, pas d’après le sujet. En règle approximative, tout ce qui est écrit, diffusé comme information, ou prononcé comme une allocution préparée est الفُصْحى ; tout ce que l’on dit à une personne en face de soi est العامِّيَّة.
• Ne choisissez pas encore de dialecte. Choisissez-le quand vous saurez où vous allez ; jusque-là, chaque heure sur الفُصْحى profite à tous, et rien n’en sera perdu.
• Si vous voulez plus tard la plus large compréhension passive, l’égyptien et le levantin sont les deux que les autres Arabes ont grandi en entendant. C’est un fait d’exposition médiatique, pas un fait sur les langues.
• Mettez dès maintenant des journaux télévisés dans vos oreilles, avant de les comprendre. C’est l’entrée en الفُصْحى la plus pure et la plus prévisible qui soit, soigneusement articulée et répétée toutes les heures.
• N’essayez pas d’apprendre le dialecte sur texte. Ce qui est écrit est surtout de la الفُصْحى, et l’orthographe dialectale n’est pas normalisée, donc le dialecte s’apprend à l’oreille.
• Quand quelqu’un répond à votre الفُصْحى soigné en dialecte, rien n’a mal tourné. On vous a compris ; on parle simplement comme les gens parlent. Continuez.
• Laissez le maghrébin de côté longtemps. Son éloignement de الفُصْحى est une difficulté connue aussi pour les Arabes de l’est, donc peiner dessus ne dit rien de vos progrès.
• Tenez les deux systèmes physiquement à part dans vos notes. Une page pour المِصْرِيَّة، الشّامِيَّة et le reste, une autre pour la norme — les mélanger sur une page, c’est ainsi que les hybrides s’impriment dans la mémoire.