En resumen

Añade una partícula a una palabra interrogativa (кто, что, где…) para hacerla indefinida: -то = algo concreto pero no identificado que realmente existe (quien habla simplemente no puede o no quiere identificarlo — alguien llamó); -нибудь = cualquiera, no importa cuál, se usa en preguntas, peticiones, futuro e imperativos (¿sabe alguien?); кое- = uno concreto que quien habla ya tiene en mente. La parte interrogativa se declina; la partícula va pegada y nunca cambia.

La regla

1. -то = real pero no identificado. La cosa, persona o lugar existe con toda seguridad; quien habla simplemente no lo nombra (o no puede). Típico con afirmaciones de pasado / presente sobre algo que ocurrió:

• Кто́-то звони́л. — Alguien llamó. (una persona real lo hizo — solo que no sé quién)
• Он что́-то сказа́л. — Dijo algo. (dijo, en efecto, algo concreto)
• Я где́-то ви́дел его́. — Lo he visto en algún sitio. (un lugar real, se me olvida cuál)

2. -нибудь = cualquiera, no específico, hipotético. Puede que exista tal cosa, puede que no, y no importa cuál. Vive en el mundo de las preguntas, peticiones, el futuro, los imperativos y las condiciones:

• Кто́-нибудь до́ма? — ¿Hay alguien en casa? (pregunta)
• Дай мне что́-нибудь почита́ть. — Dame algo (lo que sea) para leer. (petición)
• Позвони́ кому́-нибудь. — Llama a alguien (a quien sea). (imperativo)
• Я что́-нибудь приду́маю. — Se me ocurrirá algo. (futuro, aún sin decidir)

3. кое- = uno concreto que tengo en mente. Quien habla sabe exactamente qué es, pero todavía no lo nombra (a menudo «algo que te contaré» / «unas cuantas personas»):

• Мне ну́жно сказа́ть тебе́ ко́е-что́. — Necesito contarte una cosa concreta.
• Ко́е-кто́ уже́ зна́ет об э́том. — Cierta persona ya lo sabe.

4. El patrón es regular. Toma una palabra interrogativa y añade la partícula: кто, что, како́й, чей, где, когда́, куда́, как. La raíz interrogativa conserva su significado; la partícula pone el «matiz de indefinición».

5. La primera parte se declina. кто-/что- cambian de caso exactamente igual que los simples кто/что (lección 6); la partícula solo va pegada al final y se queda fija:

• Я говори́л с ке́м-то. — Hablé con alguien. (instrumental)
• Он ду́мает о чём-нибудь прия́тном. — Está pensando en algo agradable. (preposicional)
• Дай э́то кому́-нибудь. — Dáselo a alguien. (dativo)

(Para los pronombres negativos никто́ «nadie» / ничто́ «nada», ve la lección 17 — son un grupo aparte.)

Formas y estructuras

Toda la familia — una fila por cada palabra interrogativa:

* ко́е-ка́к ha derivado a un adverbio fijo que significa «a la ligera / a duras penas, chapuceramente» (Он сде́лал э́то ко́е-ка́к — lo hizo de cualquier manera).

Declinación de кто-то / что-то (la partícula -то/-нибудь/кое- nunca cambia; кого́-нибудь, чему́-нибудь funcionan igual):

како́й-то / како́й-нибудь se declinan como un adjetivo y concuerdan con su sustantivo: како́й-то дом, кака́я-то же́нщина, каки́е-то лю́ди, в како́м-то го́роде.

кое- + preposición se separa: la preposición se cuela entre las partes, y los guiones desaparecen: ко́е с ке́м (con cierta persona), ко́е о чём (sobre cierta cosa), ко́е у кого́ (en casa de cierta persona).

Ejemplos

Errores frecuentes

• Вчера́ мне кто́-нибудь звони́л -> Вчера́ мне кто́-то звони́л — un hecho real y terminado necesita -то; -нибудь significaría un hipotético «cualquiera que sea».
• Ты ви́дел кого́-то? (preguntando en general) -> Ты ви́дел кого́-нибудь? — en una pregunta de sí/no sobre «cualquiera que sea», usa -нибудь.
• Я говори́л с кто́-то -> Я говори́л с ке́м-то — la primera parte debe llevar el caso correcto (aquí, instrumental).
• Расскажи́ мне что́-то интере́сное (quieres cualquier cosa) -> Расскажи́ мне что́-нибудь интере́сное — una petición de «cualquier cosa» es -нибудь; что́-то significaría que ya tienes en mente una historia concreta.
• кто то, что нибудь (sin guion) -> кто́-то, что́-нибудь — -то, -нибудь y кое- siempre se pegan con un guion.

Consejos

• -то = «existe, solo que no sé CUÁL». -нибудь = «vale CUALQUIERA — o quizá ninguno». Esa imagen basta para resolver la mayoría de los casos.
• A -нибудь le encanta lo irreal: preguntas, peticiones/imperativos, el futuro, condiciones y acciones repetidas/habituales (Он всегда́ что́-нибудь забыва́ет — siempre se olvida de algo).
• Declina la cabeza, pega la cola. Cambia solo кто/что/како́й (кого́-то, ке́м-нибудь, в каку́ю-нибудь); -то / -нибудь / кое- nunca se flexionan.
• кое- = «tengo uno concreto en mente». Ten cuidado con la separación al usar preposiciones: ко́е с ке́м, ко́е о чём — se escriben en tres palabras, sin guiones.