En resumen

El instrumental (твори́тельный, preguntas Кем? Чем? — «¿con quién? ¿con qué?») nombra la herramienta con la que haces algo (писа́ть ру́чкой), la compañía tras с (ко́фе с молоко́м, с дру́гом), una profesión/función tras быть, стать, рабо́тать (рабо́тать врачо́м), las posiciones tras над, под, пе́ред, за, ме́жду, y el complemento de занима́ться, интересова́ться, увлека́ться. Terminaciones típicas: masc./neutro -ом/-ем, fem. -ой/-ей, pl. -ами/-ями.

La regla

1. El instrumento / medio — SIN preposición. Aquello con lo que actúas va en instrumental puro; el «con» del español no se traduce con ninguna palabra aquí:

• Я пишу́ ру́чкой. — Escribo con un bolígrafo.
• Он ест ви́лкой. — Él come con tenedor.
• Мы е́дем по́ездом. — Vamos en tren. (también маши́ной, авто́бусом)

2. «(Junto) con» — с + instrumental. Para añadir compañía o un ingrediente, usa с (со) + instrumental:

• Я гуля́ю с дру́гом. — Paseo con un amigo.
• ко́фе с молоко́м, хлеб с ма́слом — café con leche, pan con mantequilla.

Cuidado: la misma preposición с + genitivo significa «desde / de» (с рабо́ты — del trabajo, ver lección 11). Con + instrumental = compañía; desde/de + genitivo.

3. Profesión o función — быть / стать / рабо́тать. El sustantivo predicativo va en instrumental excepto en presente, donde se omite el verbo «ser» y el sustantivo se mantiene en nominativo:

• presente (sin verbo): Он врач. — Él es médico. (nominativo)
• pasado: Она́ была́ студе́нткой. — Ella era estudiante.
• futuro: Я бу́ду инжене́ром. — Seré ingeniero.
• convertirse en / trabajar de: Я хочу́ стать инжене́ром. Он рабо́тает врачо́м.

4. Tras над, под, пе́ред, за, ме́жду. Estas preposiciones espaciales llevan el instrumental:

• над (encima de), под (debajo de), пе́ред (delante de), за (detrás de), ме́жду (entre)
• Ла́мпа над столо́м, су́мка под сту́лом, ме́жду на́ми.

5. Verbos занима́ться, интересова́ться, увлека́ться + instrumental. «Estar ocupado con / interesarse por / ser aficionado a»:

• Я занима́юсь спо́ртом. Она́ интересу́ется му́зыкой. Он увлека́ется футбо́лом.

Formas y estructuras

Terminaciones del instrumental singular

Masculino y neutro comparten -ом / -ем; el femenino lleva -ой / -ей (femenino blando en -ь: -ью). Regla ortográfica: tras ж ч ш щ ц se escribe о solo si lleva acento, y si no, е: врачо́м, ножо́м (acentuadas) pero му́жем, ме́сяцем, ка́шей (sin acento).

Instrumental plural — siempre -ами / -ями

Dos irregulares que memorizar: лю́ди -> людьми́, де́ти -> детьми́.

Pronombres personales e interrogativos

Tras una preposición, las formas de tercera persona añaden н-: им -> с ним, ей -> с ней, и́ми -> с ни́ми. Ante мной la preposición se convierte en со (со мной).

Ejemplos

Errores frecuentes

• писа́ть с ру́чкой -> писа́ть ру́чкой — el instrumento lleva el instrumental puro; no traduzcas el «con» del español.
• ко́фе с молоко́ -> ко́фе с молоко́м — tras с (compañía/ingrediente) el sustantivo debe ir en instrumental.
• Я хочу́ стать врач -> Я хочу́ стать врачо́м - стать / рабо́тать / быть (fuera de presente) exigen el instrumental, no el nominativo.
• занима́ться спорт -> занима́ться спо́ртом - занима́ться / интересова́ться / увлека́ться siempre rigen el instrumental.
• с я, с ты -> со мной, с тобо́й — los pronombres tienen formas especiales de instrumental.
• над стол -> над столо́м - над / под / пе́ред / за / ме́жду llevan todas el instrumental.

Consejos

• Herramienta = sin preposición. «Escribir con un bolígrafo» = пишу́ ру́чкой (¡sin с!). La с solo aparece para compañía/ingrediente: con un amigo, café con leche.
• Una preposición с, dos significados: с + instrumental = «(junto) con»; с + genitivo = «desde / de». El caso los distingue.
• Las profesiones cambian según el tiempo: presente Он врач (nominativo, sin verbo), pero Он был / бу́дет / стал / рабо́тает врачо́м (instrumental).
• Extra: muchas palabras de tiempo son instrumentales fosilizados — у́тром (por la mañana), днём, ве́чером, но́чью, весно́й, ле́том, о́сенью, зимо́й.