En resumen

Casi todos los verbos rusos pertenecen a un par aspectual: un verbo imperfectivo (чита́ть) presenta la acción como un proceso, un hábito o un hecho general, mientras que su pareja perfectiva (прочита́ть) la presenta como una única acción terminada con un resultado. El mismo hecho, dos puntos de vista. El imperfectivo tiene presente, pasado y un futuro compuesto; el perfectivo no tiene presente en absoluto: sus terminaciones con forma de presente indican el futuro.

La regla

1. Dos aspectos, un mismo hecho. El ruso no tiene tiempos separados para «leo / estaba leyendo / he leído». En su lugar, el aspecto del verbo lleva ese significado. Los dos miembros de un par suelen traducirse por el mismo verbo español:

• Imperfectivo (НСВ, несоверше́нный вид) — la acción como un proceso, una repetición o un simple hecho, sin enfoque en un resultado: чита́ть, писа́ть, де́лать.
• Perfectivo (СВ, соверше́нный вид) — una acción única y terminada que produjo un resultado: прочита́ть, написа́ть, сде́лать.

Compara: Я чита́л кни́гу (estaba leyendo un libro — proceso) frente a Я прочита́л кни́гу (leí / terminé el libro — resultado, ya está hecho).

2. Cómo se forman los pares. Encuentras el verbo en el diccionario junto con su pareja. Tres formas principales:

• Prefijo — el perfectivo añade un prefijo: чита́ть → прочита́ть, писа́ть → написа́ть, де́лать → сде́лать.
• Cambio de tema / sufijo — normalmente el imperfectivo es el más largo: дава́ть → дать, покупа́ть → купи́ть, реша́ть → реши́ть.
• Supleción — dos raíces distintas: говори́ть → сказа́ть, брать → взять.

3. La gran consecuencia: los tiempos. Por eso el aspecto se enseña tan pronto: toda forma de tiempo depende de él.

• El imperfectivo tiene los tres: presente (я чита́ю), pasado (я чита́л), futuro compuesto (я бу́ду чита́ть).
• El perfectivo no tiene presente. Sus terminaciones con forma de presente expresan el futuro: я прочита́ю = leeré / habré leído (futuro completo en la lección 24). Su pasado (я прочита́л) significa leí y terminé.

Así que бу́ду + infinitivo es siempre imperfectivo (я бу́ду чита́ть). Un perfectivo nunca usa бу́ду.

Formas y estructuras

Pares aspectuales y cómo se forman. Aprende siempre los dos miembros juntos:

La tabla de tiempos. El mismo par en las tres zonas temporales (se muestra la 1.ª persona del singular):

Fíjate en que el perfectivo llena la casilla vacía del «presente» empujando sus terminaciones planas hacia el futuro: я прочита́ю, ты прочита́ешь, он прочита́ет — todo futuro. El imperfectivo, en cambio, forma el futuro con бу́ду / бу́дешь / бу́дет … + infinitivo.

Ejemplos

Errores frecuentes

• Я прочита́ю сейча́с -> Я чита́ю сейча́с — el perfectivo no tiene presente; «прочита́ю» significa leeré, no estoy leyendo ahora.
• Я бу́ду прочита́ть -> Я прочита́ю — el futuro perfectivo es simple (una palabra); бу́ду + infinitivo solo funciona con el imperfectivo.
• Ка́ждый день я прочита́ю газе́ту -> ка́ждый день я чита́ю газе́ту — las acciones repetidas y habituales son imperfectivas.
• Buscar solo un verbo e ignorar su pareja -> aprende el par (де́лать / сде́лать) para tener listos los dos puntos de vista.
• Я вчера́ сде́лаю -> я вчера́ сде́лал — «сде́лаю» es futuro; para una acción pasada y terminada usa el pasado perfectivo сде́лал.

Consejos

• Aprende los verbos en parejas, como parejas de vocabulario: де́лать / сде́лать, писа́ть / написа́ть. Memoriza la pareja en el momento en que conoces el verbo.
• Una pregunta rápida de comprobación: el imperfectivo responde a что де́лать?, el perfectivo responde a что сде́лать? El pequeño с- de la pregunta refleja el perfectivo con prefijo.
• Si un verbo perfectivo parece estar en presente (я напишу́, он ку́пит), léelo como futuro: la casilla perfectiva del «ahora» está vacía.
• Las palabras señal marcan el camino: ча́сто, обы́чно, ка́ждый день, до́лго, всегда́ atraen al imperfectivo; уже́, вдруг, наконе́ц suelen atraer al perfectivo con resultado.