En resumen

El portugués te permite cambiar el tamaño y, sobre todo, el matiz afectivo de una palabra añadiendo un sufijo. Un gato se convierte en un gatinho (un gato pequeño o querido), una casa se convierte en un casarão (una casa enorme), y bonito se convierte en bonitíssimo («extremadamente bonito»). Nada de esto es un adorno opcional: el diminutivo afectivo en -inho es uno de los rasgos más claros del portugués europeo natural, y -íssimo es la forma habitual de decir «muy, muy». Domina los dos reflejos ortográficos — la elección entre -inho y -zinho, y el cambio c/g antes de la terminación — y sonarás mucho más natural.

La regla

El diminutivo: -inho / -inha

El sufijo diminutivo concuerda en género y número con el sustantivo, igual que la terminación de un adjetivo: gato -> gatinho, gata -> gatinha, livros -> livrinhos, casas -> casinhas. Hay dos formas del sufijo, -inho y -zinho, y elegir entre ellas es la clave de todo.

Elegir entre -inho y -zinho

• Si la palabra termina en -a, -o o -e átona, elimina esa vocal final y añade -inho/-inha: casa -> casinha, gato -> gatinho, pente -> pentinho, livro -> livrinho.
• En cualquier otro caso — una consonante, una nasal, una vocal tónica o un diptongo —, conserva la palabra entera y añade -zinho/-zinha: flor -> florzinha, animal -> animalzinho, café -> cafezinho, mãe -> mãezinha, cão -> cãozinho, pão -> pãozinho.
• Una -m final se convierte en -n delante de -zinho: homem -> homenzinho, jardim -> jardinzinho.

Fíjate en el cambio ortográfico c/g de la guía de lectura y pronunciación: una c o g final de raíz se convierte en qu/gu para mantener su sonido — pouco -> pouquinho, fresco -> fresquinho, branco -> branquinho.

Qué hace realmente el diminutivo

El tamaño es solo la mitad de la historia. El sufijo -inho transmite sobre todo cariño, calidez o suavización: um cafezinho es un cafecito con gancho, obrigadinho/obrigadinha es un «gracias» cálido, y Espera um bocadinho («espera un poquito») suena más suave que Espera um bocado. También se pega con gusto a adverbios y adjetivos — devagarinho (despacito y con calma), quentinho (calentito), cedinho (bien tempranito), juntinhos (todos juntitos y a gusto). Algunas de estas formas se han fijado como palabras normales: sozinho («solo», a partir de só) es hoy el adjetivo corriente, no un «un poco solo».

El aumentativo: -ão (y -aço/-aça)

El aumentativo -ão significa grande, a menudo con un matiz admirativo o brusco: casa -> casarão (una mansión), carro -> carrão (un cochazo), homem -> homenzarrão (un hombretón). Ten en cuenta que -ão suele hacer la palabra masculina, incluso partiendo de una base femenina — a casa pero o casarão, a sala pero o salão. Muchas formas en -ão se han fijado como sustantivos independientes: portão (portón, no «puerta grande»), cartão (tarjeta), salão (salón). Un segundo sufijo, -aço/-aça, añade un matiz intensivo o admirativo: um golaço (un golazo), um jogaço (un partidazo).

El superlativo sintético: -íssimo

Junto al superlativo analítico de la lección 18 (muito caro, o mais caro de todos), el portugués tiene un superlativo absoluto de una sola palabra en -íssimo, con el sentido de «sumamente / muy muy»: se elimina la vocal final del adjetivo y se añade -íssimo/-íssima (concordando en género y número). caro -> caríssimo, bonito -> bonitíssimo, feliz -> felicíssimo (z se convierte en c). Se aplica el mismo cambio c/g: rico -> riquíssimo, longo -> longuíssimo. Un puñado de adjetivos toman la terminación culta -ílimo o son directamente irregulares, y esos son los que hay que memorizar.

Formas y estructuras

Elección del sufijo diminutivo:

Plurales del diminutivo — el tipo en -zinho pluraliza primero la base y luego añade -zinhos:

El superlativo absoluto -íssimo, regular e irregular:

Ejemplos

Errores frecuentes

• florinha -> florzinha — una palabra terminada en consonante toma -zinho/-zinha, nunca un simple -inho (igual con las vocales tónicas, las nasales y los diptongos: café -> cafezinho, cão -> cãozinho).
• pãozinhos -> pãezinhos — para el plural en -zinho, primero se pluraliza la base (pão -> pães) y luego se añade -zinhos; no basta con pegar una -s al final.
• ricíssimo -> riquíssimo — se mantiene el sonido fuerte: c se convierte en qu delante de -íssimo (y g se convierte en gu: longo -> longuíssimo).
• fácil / difícil: el superlativo culto es facílimo / dificílimo — la forma que las referencias citan primero y que prefiere la escritura cuidada; facilíssimo / dificilíssimo también se usan y se aceptan, aunque son menos normativas.
• muito bonitíssimo -> bonitíssimo (o muito bonito) — -íssimo ya significa «muy», así que no le añadas muito encima.
• um gatinha -> uma gatinha, duas casinha -> duas casinhas — el diminutivo sigue concordando en género y número con su sustantivo.
• cafézinho -> cafezinho — la base pierde la tilde cuando el acento pasa al sufijo (café -> cafezinho, avó -> avozinha).

Consejos

• Prueba rápida del sufijo: ¿termina en -a/-o/-e átona? Elimínala y añade -inho/-inha (gato -> gatinho). Cualquier otro caso — consonante, nasal, vocal tónica, diptongo — toma -zinho/-zinha (flor -> florzinha).
• Recurre al diminutivo para sonar cercano, no para decir «pequeño»: um instantinho, agorinha, só um bocadinho suavizan una petición, y obrigadinho/obrigadinha calienta un «gracias». En la escritura formal suena infantil, así que resérvalo para el habla.
• El cambio ortográfico c/g aparece con los dos sufijos: pouco -> pouquinho, fresco -> fresquinho, rico -> riquíssimo, longo -> longuíssimo. Misma regla, dos sitios.
• Trata las formas fijadas como vocabulario normal: portão, cartão, salão y sozinho son hoy palabras de diccionario, no aumentativos ni diminutivos vivos.
• En el habla cotidiana del portugués europeo, super + adjetivo (superbonito, superfixe) compite con -íssimo; reconoce y usa -íssimo, pero ten en cuenta que suena enfático o algo formal.
• En Brasil: el diminutivo es, si acaso, todavía más constante en el habla (rapidinho, pertinho, tchauzinho), y el mecanismo es idéntico — así que todo lo dicho aquí se aplica igual.