En resumen

Por y para aterrizan los dos en el «for» inglés, que es justo por lo que se confunden — pero el portugués los mantiene separados con una sola idea clara. Para mira hacia delante: apunta a un destino, una meta, un destinatario o un plazo — hacia dónde se dirige la acción. Por mira a lo que hay detrás de la acción: la causa, el medio, el camino recorrido, el precio pagado o la duración. Además, por nunca queda junto a un artículo sin más: por + o/a siempre se funde en pelo/pela. Aprende el pequeño conjunto de estructuras fijas de cada preposición, pasa cada «for» por una prueba rápida de «¿hacia delante o detrás?», y la elección deja de ser un salto al vacío.

La regla

Para — destino, meta, destinatario, plazo

Usa para siempre que el sentido apunte hacia delante del verbo:

• Destino / dirección: Vou para o Porto. (Voy a Oporto.) Este comboio vai para Lisboa.
• Destinatario — quién lo recibe: Este presente é para ti. (Este regalo es para ti.) Comprei flores para a minha mãe.
• Finalidad — «para»: esto es siempre para + infinitivo. Estudo para passar no exame. (Estudio para aprobar el examen.) Uma faca para cortar pão. (Un cuchillo para cortar pan.)
• Plazo / un punto en el futuro: O trabalho é para segunda-feira. (El trabajo es para el lunes.) Preciso disto para amanhã.
• Opinión — «para mí»: Para mim, está bom. (Para mí, está bien.)
• «Trabajar para» un empleador: Trabalho para uma empresa alemã.

Por — causa, medio, ruta, intercambio, tarifa, duración, agente

Usa por cuando el sentido se remonta al porqué o al a través de qué:

• Causa / razón / motivo: Fechado por férias. (Cerrado por vacaciones.) Obrigado por tudo. (Gracias por todo.) Faço isto por ti. (Hago esto por ti.)
• Medio / cómo: Falámos por telefone. Mando o ficheiro por email. Enviei a carta por correio.
• Ruta — a través de / por / pasando por: Passo pela tua casa. (Pasaré por tu casa.) Entrou pela janela. Viajámos por Espanha.
• Intercambio / precio: Comprei o carro por dez mil euros. Troquei o azul pelo verde.
• Tarifa / distribución: duas vezes por semana, cinquenta quilómetros por hora, dez euros por pessoa.
• Duración de un tramo de tiempo: Ficámos por uma semana.
• Agente de una pasiva («por»): O livro foi escrito por Saramago. (Verás la pasiva completa en el paso 39 — aquí basta con notar que quien hace la acción lleva por.)

Por + artículo siempre se contrae

Igual que de, em y a, por nunca va junto a un artículo definido sin más: se funde en pelo, pela, pelos, pelas.

• por + o -> pelo: Passámos pelo centro.
• por + a -> pela: Obrigado pela ajuda. / Pela manhã está frio.
• por + os / as -> pelos / pelas: Andámos pelas ruas velhas.

Nunca escribirás por o ni por a — eso es siempre un error ortográfico por pelo / pela.

Los pares mínimos que deciden

La forma más clara de sentir la diferencia es tomar la misma frase e intercambiar la preposición:

• Fui à loja para comprar pão. (finalidad — por qué fui) frente a Fui castigado por chegar tarde. (causa — por qué me castigaron).
• Este autocarro vai para o aeroporto. (destino — ahí termina) frente a Este autocarro passa pelo aeroporto. (ruta — pasa por ahí).
• É para ti. (destinatario — tú lo recibes) frente a Fi-lo por ti. (motivo — por tu bien).
• Estudo para o exame. (meta por delante) frente a Troco isto por aquilo. (intercambio).

Formas y estructuras

Cuándo corresponde cada preposición:

Las contracciones de por (obligatorias):

Ejemplos

Errores frecuentes

• Dar las gracias con para: Obrigado para a ajuda -> Obrigado pela ajuda — la gratitud es una causa, así que lleva por, y por + a se contrae en pela.
• Finalidad con por: Estudo por passar no exame -> Estudo para passar — la finalidad («para») es siempre para + infinitivo; por fazer significaría «está todavía por hacer».
• No contraer: Passámos por o centro / por a manhã -> pelo centro, pela manhã — por debe fundirse con el artículo.
• Destinatario con por: Este presente é por ti -> é para ti — la persona que recibe algo lleva para; por ti significa «por tu bien».
• Agente pasivo con para: escrito para Saramago -> escrito por Saramago — quien realiza una acción pasiva lleva por (para Saramago significaría que el libro estaba destinado a él).
• Tarifa con para: duas vezes para semana -> por semana — «por» (frecuencia y tarifa) es siempre por.

Consejos

• Pasa cada «for» inglés por una prueba de dos caminos. Si puedes reformularlo como «con destino a / pensado para / con el fin de», usa para. Si encaja con «a causa de / por medio de / a través de / a cambio de / por», usa por.
• La finalidad es una regla estricta: para + infinitivo = para (para comer = para comer). Por + infinitivo es otro animal — está tudo por fazer significa «todavía está todo por hacer» — así que nunca recurras a por para expresar una meta.
• Por esconde su artículo. En cuanto le seguiría un artículo definido, escribe pelo / pela / pelos / pelas, nunca por o / por a.
• Guarda un par de referencia en la cabeza — vou para o aeroporto (acabo ahí) frente a passo pelo aeroporto (paso por ahí) — y encamina todo lo demás hacia el lado al que se parezca.
• En Brasil: la diferencia funciona exactamente igual. Lo único que notarás es que el portugués brasileño hablado suele reducir para a pra (vou pra casa); está bien en el habla coloquial, pero conviene mantener para por escrito y en el portugués europeo.