En resumen

El pretérito imperfeito es el tiempo de pasado de describir más que de relatar. El pretérito perfeito simples de las lecciones 20-21 te dice qué ocurrió una vez y terminó (li o livro, «leí el libro»; ela chegou, «ella llegó»). El imperfeito, en cambio, pinta el escenario alrededor de esos sucesos: cómo eran las cosas, qué solía ocurrir, y qué estaba pasando en ese momento (chovia, «llovía»; tinha dez anos, «tenía diez años»; íamos sempre à praia, «siempre íbamos a la playa»). El inglés reparte esta función en tres formas —«was/were doing», «used to do» y el «would do» habitual— y el portugués las funde todas en este único tiempo. Y, mejor aún, es casi enteramente regular: dos patrones de terminación y solo cuatro verbos irregulares.

La regla

Para qué sirve el imperfeito

Cuatro funciones cubren casi todo lo que necesitarás en este nivel.

1. Hábitos y acciones repetidas en el pasado —el «used to» inglés o el «would» habitual:
   • Quando era criança, brincava na rua. — Cuando era niño, jugaba en la calle.
   • Ao domingo levantávamo-nos tarde. — Los domingos nos levantábamos tarde.
2. Descripción y trasfondo —estados, el tiempo atmosférico, la hora, la edad, el aspecto, los sentimientos:
   • A casa era grande e tinha um jardim. — La casa era grande y tenía jardín.
   • Estava sol e não havia ninguém na praia. — Hacía sol y no había nadie en la playa.
   • Eram três horas. — Eran las tres.
3. Una acción en curso, interrumpida por un suceso terminado o desarrollándose junto a otra:
   • Eu jantava quando o telefone tocou. — Estaba cenando cuando sonó el teléfono.
   • Enquanto ela lia, eu cozinhava. — Mientras ella leía, yo cocinaba.
4. Dos usos más suaves que oirás constantemente en Portugal:
   • Peticiones corteses, donde el imperfeito sustituye a un presente demasiado directo: Queria um café, se faz favor. — Quería un café, por favor.
   • Hipótesis informales, donde el habla lo usa en lugar del condicional: Eu, no teu lugar, não dizia nada. — Yo, en tu lugar, no diría nada.

Regla práctica: si en inglés se puede decir «used to X» o «was Xing», el imperfeito es casi siempre la forma correcta; si dice un simple «X-ed» que relata un único suceso terminado, lo que quieres es el perfeito simples.

Cómo se forma: verbos regulares

Toma el infinitivo, elimina -ar / -er / -ir, y añade uno de solo dos juegos de terminaciones. Y, lo más importante, -er y -ir comparten las mismas terminaciones (-ia), así que en realidad solo hay dos patrones que aprender:

• Los verbos en -ar (falar): raíz fal- + -ava, -avas, -ava, -ávamos, -avam.
• Los verbos en -er y -ir (comer, partir): raíz + -ia, -ias, -ia, -íamos, -iam.

La forma de nós siempre lleva tilde en la vocal tónica —falávamos, comíamos, partíamos (recuerda las reglas de acentuación de la guía de lectura y pronunciación). Si la olvidas, la palabra queda mal escrita.

Los cuatro verbos irregulares

Solo ser, ter, vir y pôr son irregulares en el imperfeito —aprende estos cuatro y ya está:

• ser -> era, eras, era, éramos, eram
• ter -> tinha, tinhas, tinha, tínhamos, tinham
• vir -> vinha, vinhas, vinha, vínhamos, vinham
• pôr -> punha, punhas, punha, púnhamos, punham

Fíjate en que ir es perfectamente regular aquí (ia, ias, ia, íamos, iam), aunque era tremendamente irregular en el perfeito simples (fui, foi). Los verbos construidos sobre los cuatro irregulares heredan su patrón: manter -> mantinha, conter -> continha, provir -> provinha, compor -> compunha, supor -> supunha.

Pasado progresivo: estava a + infinitivo

Para decir «was doing» con un énfasis extra en que la acción está en marcha, pon estar en el imperfeito y mantén la estructura de estar a + infinitivo de la lección 9:

• Estava a ler quando chegaste. — Estaba leyendo (en ese preciso momento) cuando llegaste.
• O que estavas a fazer às oito? — ¿Qué estabas haciendo a las ocho?

El imperfeito a secas (lia, fazia) ya significa «estaba leyendo / estaba haciendo», así que esta forma más larga es un énfasis opcional, no una obligación.

Formas y estructuras

Las terminaciones regulares, una junto a la otra —observa que las columnas de -er y -ir son idénticas:

Los cuatro verbos irregulares completos:

Ejemplos

Errores frecuentes

• A casa foi grande e teve um jardim -> A casa era grande e tinha um jardim — la descripción de un estado pasado lleva el imperfeito, no el perfeito simples.
• Quando era criança, brinquei na rua (con sentido de hábito) -> brincava na rua — un hábito infantil repetido es el imperfeito; brinquei significaría «jugué una vez».
• falavamos, comiamos, iamos -> falávamos, comíamos, íamos — la forma de nós del imperfeito siempre lleva tilde; omitirla es un error ortográfico.
• eu era construido como seava/erava -> eu era — ser es irregular; no existe para él una forma regular en -ava.
• eu tinha escrito como tia/tinhava -> eu tinha — ter también es irregular; la raíz es tinh-, nunca ti- ni tinhav-.
• punhava / ponhia -> punha — el imperfeito de pôr es punha, y los compuestos lo siguen (compunha, supunha).
• Quero um café como orden cortés -> Queria um café — para sonar cortés, cambia el presente por el imperfeito; el presente a secas puede sonar brusco.

Consejos

• Ponlo a prueba con el inglés: si puedes reformular la frase como «used to…» o «was …-ing», el imperfeito encaja; si es un único suceso terminado («…-ed, y ahí acabó»), usa el perfeito simples de las lecciones 20-21.
• Solo tienes que memorizar dos patrones regulares (-ava para -ar, -ia para -er y -ir a la vez) y cuatro verbos irregulares (ser, ter, vir, pôr). Todo lo demás es predecible.
• Piensa en el perfeito simples y el imperfeito como un equipo: el perfeito hace avanzar la historia (a porta abriu-se), el imperfeito mantiene el trasfondo quieto (estava escuro, ninguém falava). La lección 23 trabaja a fondo la elección entre ambos.
• Para una petición más suave, con sonido más portugués, recurre a queria, gostava de, podia, importava-se de en vez del presente: Gostava de ver o menu., Podia abrir a janela?
• Di en voz alta las formas de nós con el acento donde marca la tilde —fa-lá-va-mos, co-mí-a-mos— para que la tilde se vuelva automática.
• En Brasil: el pasado progresivo es estar + gerundio en el imperfeito —estava fazendo, estava lendo— justo donde el portugués europeo usa estava a fazer, estava a ler.