En resumen

Las palabras pequeñas para «el» y «un» (o, a, os, as y um, uma, uns, umas) deben concordar en género y número con su sustantivo, así que dependen directamente del género y número del sustantivo. La vuelta de tuerca: el español ya conoce «del» y «al», pero el portugués lo lleva mucho más lejos — cuando las preposiciones de, em, a y por se encuentran con un artículo, se fusionan en una sola palabra — de + o -> do, em + a -> na, a + a -> à. Estas contracciones no son atajos opcionales; la grafía separada «de o» simplemente no existe, así que aprende las formas fusionadas como las palabras reales.

La regla

Los dos artículos

El artículo definido (equivale al «el/la» español) tiene cuatro formas; el indefinido (equivale a «un/una», plural «unos/unas») tiene también cuatro. Elige el que concuerde en género y número con el sustantivo:

• o livro, a casa, os livros, as casas — como «el», «la», «los», «las».
• um livro, uma casa, uns livros, umas casas — como «un libro», «una casa», «unos libros», «unas casas».

El portugués europeo usa el artículo definido en varios lugares donde el español también lo usa, así que no hace falta ningún ajuste: aparece delante de clases enteras y sustantivos abstractos (O café faz mal — como el español «El café sienta mal»; Adoro a música — «Adoro la música»), delante de la mayoría de los nombres de países (a França, o Brasil, os Estados Unidos — pero sin artículo Portugal, Angola, Moçambique, igual que en español). Donde sí hay una diferencia real es delante de los nombres propios de pila en el habla cotidiana, algo ajeno al español estándar (A Joana chegou — «Ha llegado Joana»); y el artículo se mantiene también delante de los posesivos (o meu carro — «mi coche»), donde el español normalmente lo omite — lo verás completo en la lección 4.

El artículo indefinido se omite, igual que en español, delante de una profesión o nacionalidad sin modificar después de ser: Sou professor, Ela é portuguesa. Se recupera solo cuando hay una palabra que la describe: Ela é uma médica excelente.

Contracciones con el artículo definido

Este es el núcleo de la lección. Cuatro preposiciones deben contraerse con o, a, os, as:

• de (de / desde) -> do, da, dos, das
• em (en) -> no, na, nos, nas
• a (a) -> ao, à, aos, às
• por (por) -> pelo, pela, pelos, pelas

Así, «el libro del hombre» es o livro do homem, «en la ciudad» es na cidade, «al cine» es ao cinema, y «por la calle» es pela rua. Escribir de o, em a, a o o por a siempre es incorrecto.

La contracción à (a + a)

Cuando la preposición a se encuentra con el artículo femenino a, los dos se funden y la fusión se escribe con acento grave: a + a -> à, a + as -> às. El acento es la señal visible de que dos a se han convertido en uno; es obligatorio, no decorativo:

• Vou à praia — «Voy a la playa» (a + a praia).
• Chegámos às oito — «Llegamos a las ocho» (a + as horas).

En cambio, Vou a Lisboa — las ciudades normalmente no llevan artículo, así que no hay un segundo a que absorber ni tilde. El equivalente masculino es simplemente ao (Vou ao Porto).

Contracciones con el artículo indefinido

em también se contrae, de forma obligatoria, con um / uma:

• em -> num, numa, nuns, numas: Moro numa aldeia — «Vivo en un pueblo».

de puede contraerse con um / uma (dum, duma), y en Portugal se aceptan tanto de um como dum. Las preposiciones a y por no se contraen con el artículo indefinido: a um amigo, por uma razão.

Contracciones con los demostrativos

Las mismas tres preposiciones de, em y a se funden con los demostrativos (este, esse, aquele; los neutros isto, isso, aquilo), que estudiarás por completo en la lección 4:

• de: deste, desse, daquele; disto, disso, daquilo.
• em: neste, nesse, naquele; nisto, nisso, naquilo.
• a: solo la serie de aquele se contrae, y lleva el acento grave: àquele, àquela, àquilo. Después de a, las formas de cercanía se quedan sin contraer: a este, a esse.

Formas y estructuras

Artículos definidos e indefinidos:

Preposición + artículo definido (todas obligatorias):

Preposición + artículo indefinido y demostrativos:

Ejemplos

Errores frecuentes

• de o professor -> do professor — de, em, a y por siempre se funden con el artículo; «de o», «em a», «a o» nunca aparecen.
• Vou a a praia -> Vou à praia — los dos a se funden en à, y el acento grave es obligatorio.
• em uma casa -> numa casa — em siempre se contrae con um / uma (num, numa); la forma separada suena pesada en el portugués europeo.
• a aquele homem -> àquele homem — solo la serie de aquele se contrae después de a, y lleva el acento grave (àquele, àquela, àquilo).
• o livro de o meu pai -> o livro do meu pai — el artículo se mantiene y sigue contrayéndose incluso delante de un posesivo: de + o -> do.
• Falei co o Pedro -> Falei com o Pedro — com, para y sem NO se contraen con el artículo; no apliques la regla de más.
• Vou à Lisboa -> Vou a Lisboa — las ciudades no llevan artículo, así que no hay un segundo a ni tilde; à solo aparece cuando hay un verdadero artículo femenino.

Consejos

• Practica las cuatro filas obligatorias como un solo bloque: de -> do/da/dos/das, em -> no/na/nos/nas, a -> ao/à/aos/às, por -> pelo/pela/pelos/pelas. Trata «de o» como una grafía que no existe.
• Escucha à como un «a» algo más largo y abierto que el simple a; esa vocal alargada (recuerda las vocales reducidas de la guía de lectura y pronunciación) es la pista de tu oído de que una preposición se ha tragado un artículo.
• Después de de, em o a, contrae siempre el demostrativo que sigue: deste, nesse, àquele. Recuerda que a solo se funde con la serie de aquele.
• Solo de, em, a y por se contraen; com, para, sem, sobre y entre se quedan separadas delante del artículo.
• El nombre «crase» para la fusión a + a -> à es la etiqueta escolar habitual en Brasil; en Portugal también se conoce el término, pero allí se oye más a menudo «a com acento grave» — la regla es idéntica, solo cambia la etiqueta de uso diario.
• En Brasil: num / numa se usan de la misma manera, pero se prefiere de um a dum, y es habitual omitir el artículo delante de los nombres de pila (Falei com Joana, no com a Joana).