En resumen

Todo sustantivo portugués tiene género: es masculino o femenino, incluso una mesa o un libro, y ese género rige las palabras que lo rodean (la palabra para «el/la», cada adjetivo). También tiene número: singular o plural. El español también marca el género, pero no siempre coincide con el portugués, así que el hábito que conviene crear desde ya es aprender cada sustantivo con su etiqueta de género o (masculino) o a (femenino) pegada, y conocer las terminaciones del plural, sobre todo para las palabras difíciles en -ão y las que acaban en consonante.

La regla

Género: masculino o femenino

Como en español, el portugués no usa un «it» neutro para las cosas: algo es o (el, masculino) o a (la, femenino), y no siempre se puede adivinar cuál — así que hay que guardar el artículo junto con la palabra. Dicho esto, las terminaciones dan pistas fuertes.

Generalmente masculino: los sustantivos terminados en -o (o livro, o carro, o dinheiro). Presta atención al grupo de origen griego en -ma, que también es masculino a pesar de terminar en a — igual que en español —: o problema, o programa, o tema, o clima. Y algunas palabras de uso diario: o dia, o mapa, o cinema.

Generalmente femenino: los sustantivos terminados en -a (a casa, a mesa, a rua), y con toda fiabilidad estos sufijos: -ção / -são (a nação, a televisão), -dade (a cidade, a verdade), -gem (a viagem, a garagem). Una trampa útil: muchos sustantivos en -or son masculinos (o professor, o amor), pero a cor, a dor y a flor son femeninos.

Género de personas y animales

En los seres vivos el género es natural, y suele haber un par masculino/femenino:

• -o -> -a: o menino / a menina, o gato / a gata.
• se añade -a a una consonante: o professor / a professora, o português / a portuguesa.
• -ão cambia de varias maneras: o irmão / a irmã, o patrão / a patroa, o leão / a leoa.

Algunos sustantivos nunca cambian de forma — solo cambia el artículo: o estudante / a estudante, o colega / a colega, o jovem / a jovem. Y unos pocos mantienen un género fijo sea quien sea a quien describan: a pessoa, a criança, a vítima son siempre femeninos, incluso referidos a un hombre.

Número: formar el plural de los sustantivos

La terminación del plural depende de cómo termina el singular:

• vocal -> se añade -s: casa -> casas, livro -> livros, café -> cafés.
• -r, -z, o -s tónica -> se añade -es: professor -> professores, luz -> luzes, o país -> os países. Una palabra que ya termina en -s átona no cambia: o lápis -> os lápis.
• -m -> -ns: homem -> homens, jardim -> jardins, um -> uns.
• -l -> se quita la l, se añade -is: animal -> animais, papel -> papéis, lençol -> lençóis, azul -> azuis. Una palabra en -el o -il que ya lleva tilde tiene el acento más adelantado: la terminación es -eis y la tilde se queda donde está — fácil -> fáceis, móvel -> móveis, nível -> níveis.

El plural de -ão (la trampa clásica)

Los sustantivos en -ão forman el plural de una de tres maneras, y hay que aprender simplemente cuál:

• -ões (la gran mayoría): lição -> lições, coração -> corações, informação -> informações.
• -ães (un grupo pequeño): pão -> pães, cão -> cães, alemão -> alemães, capitão -> capitães.
• -ãos (se añade -s, unas pocas palabras comunes): mão -> mãos, irmão -> irmãos, cidadão -> cidadãos.

Cuando te encuentres con un sustantivo nuevo en -ão, opta por defecto por -ões; solo las listas cortas en -ães y -ãos son excepciones.

Formas y estructuras

Señales comunes de género:

Formación del plural:

Ejemplos

Errores frecuentes

• a problema -> o problema — los sustantivos griegos en -ma son masculinos (o tema, o programa, o clima también).
• o cor azul -> a cor azul — a cor, a dor y a flor son femeninos aunque terminen en -or.
• dois irmães -> dois irmãos — no todos los sustantivos en -ão forman el plural en -ães; irmão, mão y cidadão lo forman en -ãos.
• três pãos -> três pães — pão, cão y alemão pertenecen al pequeño grupo en -ães.
• os animales -> os animais — las palabras en -l quitan la l y añaden -is; nunca añaden -es.
• o pessoa (referido a un hombre) -> a pessoa — pessoa, criança y vítima se quedan femeninos sea quien sea a quien se refieran.
• os lápises -> os lápis — una palabra que ya termina en -s átona no cambia en plural.

Consejos

• Aprende cada sustantivo con su artículo: guarda a viagem y o problema, nunca el sustantivo solo — el género forma parte de la palabra.
• Confía en los sufijos femeninos fuertes -ção, -são, -dade y -gem; casi nunca fallan.
• Para los sustantivos en -ão, memoriza las dos listas cortas (-ães: pão, cão, alemão; -ãos: mão, irmão, cidadão) y da por defecto -ões a todo lo demás.
• Para feminizar a una persona, lo habitual es -o -> -a o «añadir -a» a una consonante (menino/menina, professor/professora).
• El artículo y cualquier adjetivo también deben concordar en género y número con el sustantivo, pero eso corresponde a las lecciones 2 y 5 — aquí basta con fijar la terminación propia del sustantivo.
• En Brasil: las reglas de género y plural son idénticas; solo cambia la pronunciación de las terminaciones (recuerda las vocales reducidas del portugués europeo de la guía de lectura y pronunciación).