En resumen

El coreano usa dos sistemas numéricos a la vez. Los números nativos (하나, 둘, 셋…) cuentan horas, edades y cosas a través de un clasificador; los números sino-coreanos (일, 이, 삼…) sirven para minutos, dinero, fechas y cualquier cantidad grande. Toda la destreza consiste en elegir el sistema correcto para cada clasificador, y en recordar que en el reloj la hora es nativa (세 시, se si) pero el minuto es sino-coreano (삼십 분, samsip bun).

La regla

Paso 1 — Dos sistemas numéricos, y el sistema sino-coreano cuenta de diez mil en diez mil

Los números sino-coreanos están tomados del chino: 일 이 삼 사 오 육 칠 팔 구 십. Se combinan sin problema: 23 es 이십삼 (isipsam, literalmente dos-diez-tres), 45 es 사십오 (sasibo). Las unidades superiores son 백 (baek, 100), 천 (cheon, 1000), 만 (man, 10 000) y 억 (eok, 100 000 000). El coreano agrupa los números grandes en unidades de 만 (de diez mil en diez mil), no de mil en mil, así que 100 000 es 십만 (simman, diez 만), 1 000 000 es 백만 (baengman), y nunca se construye una palabra aparte para «cien mil». Los números sino-coreanos sirven para minutos, dinero, números de teléfono, fechas, pisos, líneas de autobús (칠 번 버스, chil beon beoseu, el autobús número 7) y cualquier cantidad grande.

Paso 2 — Los números nativos, y las cinco truncaciones ante un clasificador

Los números nativos van 하나 둘 셋 넷 다섯 여섯 일곱 여덟 아홉 열, y luego las decenas 스물 (20), 서른 (30), 마흔 (40), 쉰 (50), 예순 (60). Se van perdiendo hacia el 100, donde el coreano vuelve al sino-coreano 백. Cinco de ellos pierden su terminación en cuanto les sigue un clasificador: 하나->한, 둘->두, 셋->세, 넷->네, 스물->스무. Así que se dice 한 개, 두 명, 세 시, 네 살, 스무 살 — nunca *하나 개. Solo cambian estos cinco; 다섯, 여섯, 일곱 y el resto se quedan igual (다섯 개, 여섯 명).

Paso 3 — Los clasificadores, y el patrón que los sostiene

No se puede contar un sustantivo coreano a secas: se cuenta a través de un clasificador (단위명사), en el orden:

Sustantivo + Número + Clasificador -> 사과 세 개 (sagwa se gae, tres manzanas), 커피 두 잔 (keopi du jan, dos cafés).

El sustantivo va primero, luego el número, luego el clasificador, todos separados por espacios. La mayoría de los clasificadores están fijados a un único sistema numérico: 개, 명, 마리, 장, 권, 잔, 병, 살, 시간 y la hora del reloj 시 llevan todos números nativos; el minuto del reloj 분, además de 년, 월, 일 y 원 (won), llevan números sino-coreanos. 번 es el que hace ambas cosas: nativo cuando cuenta veces (세 번), sino-coreano cuando marca una línea o un artículo (칠 번). La asignación completa está en Formas y estructuras.

Paso 4 — El reloj: la hora en nativo, el minuto en sino-coreano

Esta división es la trampa clásica para principiantes. La hora es un número nativo + 시 (si), el minuto es un número sino-coreano + 분 (bun):

nativo + 시 + sino-coreano + 분 -> 세 시 삼십 분 (se si samsip bun, 3:30).

반 (ban, mitad) sustituye a los minutos: 세 시 반 (se si ban, las tres y media). Añade 오전 (ojeon, de la mañana) o 오후 (ohu, de la tarde) delante: 오후 다섯 시 (ohu daseot si, las 5 de la tarde). Un punto en el tiempo lleva la partícula 에: 두 시에 (du sie, a las dos), pero fíjate en que una duración no la lleva (Paso 6).

Paso 5 — Las fechas: todo en sino-coreano, con dos peculiaridades ortográficas

El año, el mes y el día son año 년 + mes 월 + día 일, cada parte con un número sino-coreano: 이천이십육 년 칠월 십팔 일 (icheonisimnyuk nyeon chirwol sippal il, 2026, julio, el día 18). Dos meses cambian de forma para suavizar el sonido: 6월 es 유월 (yuwol, no *육월) y 10월 es 시월 (siwol, no *십월); los demás son regulares (일월, 이월, 삼월…). Los días de la semana son una palabra de día + 요일 (yoil): 월요일, 화요일, 수요일, 목요일, 금요일, 토요일, 일요일. Para preguntar la fecha, usa 몇 월 며칠 (myeot wol myeochil, qué mes, qué día); y fíjate en que la palabra para «qué día del mes» se escribe 며칠, nunca *몇 일.

Paso 6 — La duración

Para cuánto tiempo, los clasificadores son 시간 (horas, nativo), 일 (días, sino-coreano), 주일 (semanas, sino-coreano), 개월 (meses, sino-coreano) o su gemelo nativo 달, y 년 (años, sino-coreano): 세 시간 (se sigan, 3 horas), 십 일 (sip il, 10 días), 삼 개월 = 세 달 (sam gaewol = se dal, 3 meses), 이 년 (i nyeon, 2 años). Un tramo de tiempo se envuelve con 동안 (dongan, durante), que lleva espacio: 세 시간 동안 (se sigan dongan, durante tres horas). No pongas 에 en una duración: *세 시간에 공부해요 está mal.

Paso 7 — Partículas de rango y frecuencia

Cinco marcadores breves se apoyan en las palabras numéricas. 부터, 까지 y 마다 son partículas y 씩 es un sufijo, así que esos cuatro se pegan sin espacio; 동안 es un sustantivo, así que conserva su espacio:

• N + 부터 … N + 까지 — de… a: 한 시부터 세 시까지 (han sibuteo se sikkaji, de la 1 a las 3), 월요일부터 금요일까지.
• N + 동안 — durante: 이 주일 동안 (i juil dongan, durante dos semanas).
• N + 마다 — cada: 날마다 (nalmada, cada día), 주말마다 (jumalmada, cada fin de semana).
• N + 씩 — cada uno, por cabeza: 하나씩 (hanassik, uno cada uno), 조금씩 (jogeumssik, poco a poco).

Formas y estructuras

Los dos sistemas, del 1 al 10 y más allá:

Truncación ante un clasificador (solo estos cinco):

Los clasificadores y el sistema numérico que usa cada uno:

Cómo se arma una hora y una fecha:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 오 살이에요. (O sarieyo.) -> 다섯 살이에요. (Daseot sarieyo.) — La edad con 살 lleva números nativos, así que cinco años es 다섯 살, nunca el sino-coreano *오 살.
• 둘 개 주세요. (Dul gae juseyo.) -> 두 개 주세요. (Du gae juseyo.) — 둘 se trunca en 두 en cuanto le sigue un clasificador; lo mismo pasa con 하나->한, 셋->세, 넷->네, 스물->스무.
• 삼 시 삼십 분이에요. (Sam si samsip bunieyo.) -> 세 시 삼십 분이에요. (Se si samsip bunieyo.) — En el reloj la hora es nativa (세 시) pero el minuto es sino-coreano (삼십 분). No pongas toda la hora en un solo sistema.
• 육월 십오 일이에요. (Yugwol sibo irieyo.) -> 유월 십오 일이에요. (Yuwol sibo irieyo.) — Junio es el irregular 유월, con la ㄱ caída; octubre es igual, 시월, no *십월.
• 오늘은 몇 일이에요? (Oneureun myeot irieyo?) -> 오늘은 며칠이에요? (Oneureun myeochirieyo?) — «Qué fecha» es una sola palabra fija, que se escribe 며칠. La grafía *몇 일 no existe.

Consejos

• Dos sensaciones, una regla práctica. Nativo para cosas que se tocan y cuentas pequeñas y cercanas: personas, tazas, animales, edades y las horas del reloj; sino-coreano para números medidos o etiquetados: dinero, fechas, números de teléfono y los minutos del reloj. Si dudas ante el reloj, repite «hora nativa, minuto sino-coreano».
• La truncación cae sobre la palabra que va justo antes del clasificador, así que dentro de un compuesto recae en la última parte. 20 solo es 스물 y 20 años es 스무 살; 25 conserva la forma completa, 스물다섯 살 (el clasificador sigue a 다섯, que nunca se trunca), pero 21 se trunca otra vez — 스물한 살 — y lo mismo pasa con 31, 서른한 명. Los números del 11 al 19 se comportan igual, que es justo donde lo necesita el reloj: 열한 시, 열두 시, nunca *열하나 시.
• 분 son dos palabras distintas. Como clasificador de número nativo es el honorífico para una persona — 한 분, 두 분 (una/dos personas, cortésmente); como clasificador de número sino-coreano son los minutos — 십 분, 삼십 분. El contexto y el sistema numérico los distinguen.
• Los clasificadores se pegan en el orden Sustantivo + Número + Clasificador. Es 커피 두 잔, no *두 잔 커피 ni *두 커피. El inglés «two coffees» reordena; el coreano mantiene el sustantivo delante y cuelga la cuenta detrás.