En resumen

El italiano tiene pronombres sujeto — io, tu, lui/lei, noi, voi, loro — pero normalmente los omite, porque la terminación del verbo ya dice quién habla. Añades un pronombre solo para contrastar o enfatizar. Para ser cortés con un desconocido, usa Lei y pon el verbo en tercera persona del singular.

La regla

Paso 1 — Conoce los siete pronombres

Dos cosas sorprenden enseguida a quien viene del inglés — y una también al hispanohablante:

• No hay «it». El italiano no tiene pronombre sujeto para las cosas. El inglés It is on the table es simplemente È sul tavolo — como en español. El tiempo atmosférico y las frases impersonales no tienen sujeto en absoluto: Piove (Llueve), È tardi (Es tarde).
• loro cubre ambos géneros. No hay un ellos frente a ellas en el pronombre sujeto; loro hace todo el trabajo.

(Puedes encontrarte egli, ella, esso/essa, essi/esse en libros antiguos. Son literarios y están prácticamente muertos en la lengua hablada: no los aprendas como formas activas.)

Paso 2 — Omite el pronombre por defecto

Las terminaciones verbales italianas bastan para identificar la persona por sí solas, así que el pronombre es redundante y suena pesado si se repite — como en español. Así se habla de forma normal, nativa:

• Sono italiano. — no Io sono italiano.
• Abitiamo a Roma. — no Noi abitiamo a Roma.

Piensa en la terminación del verbo como el pronombre: -o ya significa io, -iamo ya significa noi.

Paso 3 — Recupera el pronombre para contrastar o enfatizar

Usa el pronombre cuando hace un trabajo de verdad — cuando señalas quién, frente a otra persona:

• Contraste: Io lavoro, lui dorme. (Yo trabajo, él duerme.) Dos sujetos enfrentados.
• Énfasis: Pago io. (Pago yo — yo, no tú.)
• Solo, sin verbo: Chi vuole il caffè? — Io.
• Tras anche / neanche / proprio: Anch’io sono stanco.
• Para desambiguar: lui y lei llevan la misma forma verbal, así que Lei è a Milano, lui è a Torino los separa.

Paso 4 — Usa Lei para la cortesía

Para dirigirte a un adulto al que no conoces, el italiano usa Lei — y Lei lleva la tercera persona del singular, exactamente como lui/lei. Gramáticamente estás hablando de la persona, no a ella — como el «usted» español.

Lei no tiene género. Viene de una antigua fórmula femenina (la Signoria Vostra, «Su Señoría»), por eso el pronombre es femenino y toma la concordancia de tercera persona femenina — pero se usa igual para hombres y mujeres. El adjetivo, en cambio, concuerda con la persona real que tienes delante:

• A un hombre: Lei è stanco, signore?
• A una mujer: Lei è stanca, signora?

Escríbelo con L mayúscula. Por escrito, Lei (cortesía) va con mayúscula para distinguirlo de lei (ella). Al hablar solo el contexto los separa — y como el pronombre suele omitirse de todos modos (È italiano?), el contexto hace la mayor parte del trabajo.

Paso 5 — Elige el registro

• tu — familia, amigos, niños, compañeros de clase, colegas de tu edad, cualquiera que te lo ofrezca. Cada vez más el valor por defecto entre los jóvenes.
• Lei — desconocidos, personal de tiendas y oficinas, personas mayores, cualquiera con signore/signora/dottore delante del nombre. Empieza con Lei si dudas; nunca es de mala educación ser demasiado formal.
• En plural, usa voi para todos — amigos y desconocidos por igual. El antiguo plural de cortesía Loro solo sobrevive en situaciones de servicio muy formales, así que voi es el plural seguro y normal tanto de tu como de Lei.
• Los italianos dicen Diamo del tu? para proponer dejar la formalidad. Deja que ofrezca la persona mayor o el local.

Formas y estructuras

Los pronombres con essere y avere:

¿Qué «tú / usted» uso?

¿Omitirlo o mantenerlo?

Ejemplos

Errores frecuentes

• Io sono studente. Io abito a Roma. Io ho vent’anni. -> Sono studente. Abito a Roma. Ho vent’anni. — la terminación ya dice io; repetir el pronombre suena insistente, como gritar «YO» en cada frase.
• Esso è sul tavolo. -> È sul tavolo. — el italiano no tiene un «it» sujeto. Nunca traduzcas un sujeto vacío del inglés.
• Lei parli italiano? -> Lei parla italiano? — Lei es de cortesía, pero el verbo va en tercera persona del singular, nunca en segunda.
• Scusi, Lei è stanca? (a un hombre) -> Scusi, Lei è stanco? — el pronombre es femenino por historia, pero el adjetivo concuerda con la persona real.
• Chi vuole il caffè? — Me. -> Chi vuole il caffè? — Io. — una respuesta de una sola palabra a ¿quién? sigue siendo el sujeto, así que lleva io.

Consejos

• La terminación es el pronombre. Antes de escribir io o noi, pregúntate: ¿está haciendo un trabajo? Si puedes borrarlo y no se pierde el sentido, bórralo.
• Lei = «Su Señoría». Ese antiguo título femenino explica todo lo raro: pronombre femenino, verbo en tercera persona, usado también para hombres — y no es «ella».
• Lei con mayúscula = usted; lei con minúscula = ella. La mayúscula existe precisamente porque las palabras son idénticas.
• voi es el único plural que necesitas. Un tu + un Lei sigue sumando voi.
• Cuando no estés seguro del registro, no preguntes nada y usa Lei: ser demasiado formal es invisible; ser demasiado familiar, no.