En resumen

Todo sustantivo del hebreo moderno es masculino — זכר (zachar) — o femenino — נקבה (nekeva). No hay una tercera categoría, el neutro: una mesa es «él» y una cama es «ella». Casi siempre puedes adivinar el género por la terminación: terminaciones como ־ה (-a), ־ת (-t) y ־ית (-it) marcan el femenino, mientras que terminar en una consonante corriente marca el masculino por defecto.

El género no es un adorno. Es un dato léxico almacenado con la palabra, y controla en silencio todo lo que concuerda con el sustantivo después — adjetivos, el verbo en presente, los números, los demostrativos. Así que en el momento en que aprendas un sustantivo, aprende su género con él. Un puñado de palabras comunes rompen la regla de la terminación, y esas simplemente se memorizan.

La regla

Dos géneros, sin neutro. Todo sustantivo es זכר (zachar, masculino) o נקבה (nekeva, femenino). El «it» inglés no tiene equivalente en hebreo: un objeto es gramaticalmente «él» o «ella» según el sustantivo. No hay nada neutro a lo que recurrir, así que cada sustantivo debe caer en una de las dos casillas.

El género es una propiedad de la palabra, no algo que calcules. Como el género rige la concordancia posterior, equivocarte hace que toda la frase salga mal más adelante. No puedes recalcularlo cada vez a partir del significado — una cama מיטה (mita) es femenina y una mesa שולחן (shulchan) es masculina sin ninguna razón real. Guarda el género junto con el sustantivo, tal como lo marca un diccionario ז / נ.

Terminaciones femeninas fiables. En singular, tres terminaciones casi siempre señalan femenino:

• ־ה (-a): ילדה (yalda) «niña», מיטה (mita) «cama», שאלה (she’ela) «pregunta»;
• ־ת (-t): רכבת (rakevet) «tren», דלת (delet) «puerta»;
• ־ית (-it): עברית (ivrit) «hebreo (idioma)», מכונית (mechonit) «coche».

La terminación relacionada ־ות (-ut) también es femenina: חנות (chanut) «tienda».

El masculino es el que va por defecto. Un sustantivo que termina en una consonante corriente, sin terminación femenina, es casi siempre masculino: ילד (yeled) «niño», שולחן (shulchan) «mesa», ספר (sefer) «libro», כלב (kelev) «perro». Cuando nada marca la palabra, supón que es masculina.

Las trampas van en los dos sentidos. Dos grupos rompen la regla de la terminación y hay que memorizarlos:

• Algunos sustantivos terminan en ־ה (o en un sonido -a escrito ־א) pero son masculinos: לילה (layla) «noche», אבא (aba) «papá», סבא (saba) «abuelo», שדה (sade) «campo». Aquí ayuda el género natural — אבא y סבא nombran seres masculinos, así que siguen siendo masculinos sea cual sea la terminación.
• Algunos sustantivos sin marcar (terminados en consonante) son femeninos: עיר (ir) «ciudad», יד (yad) «mano», דרך (derech) «camino», ארץ (eretz) «tierra, país», רגל (regel) «pierna». Como regla práctica, las partes del cuerpo que van por pares tienden a ser femeninas: יד (yad) mano, רגל (regel) pierna, עין (ayin) ojo, אוזן (ozen) oreja.

No generalices demasiado en ningún sentido. «Todo ־ה es femenino» es falso (לילה, שדה), y «todo sustantivo sin marcar es masculino» es falso (עיר, יד). Las terminaciones son una buena primera suposición, no una garantía — trata las palabras trampa como excepciones que te sabes de memoria.

Formas y estructuras

Terminaciones y su género (forma de diccionario, singular):

Las trampas — palabras cuya terminación apunta en la dirección equivocada:

Ejemplos

Errores frecuentes

• הלילה ארוכה -> הלילה ארוך (ha-layla aroch) — לילה termina en ־ה pero es masculino, así que el predicado es masculino.
• אבא טובה -> אבא טוב (aba tov) — אבא termina en un sonido -a (escrito ־א) pero nombra a un varón, así que sigue siendo masculino.
• העיר גדול -> העיר גדולה (ha-ir gdola) — עיר no tiene terminación femenina pero es femenino; no interpretes «sin marcar» como masculino.
• היד כואב -> היד כואבת (ha-yad koevet) — יד es femenino (una parte del cuerpo pareada), así que el verbo es femenino.
• הדרך ארוך -> הדרך ארוכה (ha-derech aruka) — דרך es uno de los femeninos sin marcar, no un masculino.
• הדלת סגור -> הדלת סגורה (ha-delet sgura) — la terminación ־ת es femenina, así que la concordancia es femenina.
• המכונית חדש -> המכונית חדשה (ha-mechonit chadasha) — ־ית es una terminación femenina; trata מכונית como femenino.

Consejos

• Lee primero la última letra: ־ה, ־ת y ־ית casi siempre significan femenino, y una consonante desnuda suele significar masculino. Ese solo vistazo resuelve la mayoría de los sustantivos.
• Recuerda que no hay neutro: todo sustantivo es הוא (hu, «él») o היא (hi, «ella»). Si te sorprendes buscando un «ello», elige un género en su lugar.
• Aprende el género con la palabra. Guárdalo como «mita, fem.» y «shulchan, masc.», nunca solo el sonido — el género es lo que impulsa toda la concordancia posterior.
• El género natural prevalece sobre la terminación en el caso de las personas: אבא (aba) y סבא (saba) terminan en un sonido -a (escrito ־א) pero nombran a varones, así que son masculinos.
• Memoriza los dos grupos trampa como listas cortas: palabras masculinas en -a (לילה, אבא, סבא, שדה) y femeninos sin marcar (עיר, יד, דרך, ארץ, רגל).
• Usa la regla práctica de las partes del cuerpo: las partes pareadas tienden a femenino (יד, רגל, עין, אוזן) — útil cuando te encuentres con una nueva.
• Cuando un diccionario o la app etiqueten un sustantivo como ז (זכר) o נ (נקבה), confía en la etiqueta más que en la terminación; esa marca está ahí precisamente para las excepciones.
• Fija el género de un sustantivo nuevo de oído: dilo dentro de una frase pequeñita con un adjetivo que ya conozcas (בית גדול frente a מיטה גדולה) para que el sonido de la concordancia se te quede.