En resumen

El pretérito pluscuamperfecto (plus-que-parfait) es «el pasado antes del pasado»: describe una acción que ya había terminado antes de que ocurriera otra acción pasada. Se forma con avoir o être en imparfait + el participio pasado: j’avais mangé (había comido), elle était partie (había salido).

La regla

El plus-que-parfait funciona exactamente como el passé composé, pero pones el auxiliar en el imparfait en lugar del presente. Todo lo que ya sabes sobre el passé composé —la elección del auxiliar, las reglas de concordancia, la colocación de la negación y de los pronombres— se mantiene igual.

Cuándo usarlo. Úsalo para mostrar que un hecho pasado ocurrió antes que otro hecho pasado del que ya estás hablando:

• Acción previa: Quand je suis arrivé, ils avaient déjà dîné. (Cuando llegué, ya habían cenado.)
• Explicar una situación pasada: J’étais fatigué parce que je n’avais pas dormi. (Estaba cansado porque no había dormido.)
• Un telón de fondo ya terminado antes de una escena en imparfait: Elle avait rangé la maison; tout était propre. (Había ordenado la casa; todo estaba limpio.)

Palabras como déjà (ya), ne…pas encore (todavía no), avant (antes) y quand suelen señalarlo.

avait / était + participio pasado

Elige el auxiliar igual que en el passé composé:

• La mayoría de los verbos llevan avoir: j’avais parlé, nous avions fini, tu avais vu.
• Los verbos de movimiento/cambio de la “casa” de être y todos los verbos pronominales llevan être: il était venu, elles étaient arrivées, je m’étais levé.

Lo único nuevo que memorizar es el imparfait del auxiliar (avais, avait, avions… / étais, était, étaient…). El participio en sí es exactamente el mismo que ya usas en el passé composé, concordancia incluida (mira la tabla de abajo).

El pasado antes del pasado

Piensa en una línea del tiempo con dos puntos en el pasado. El plus-que-parfait marca el más antiguo:

• (antes) elle avait fermé la porte -> (después) je suis entré.
• El inglés usa “had + participio pasado” exactamente en los mismos casos, así que puedes traducirlo literalmente: avait fermé = “había cerrado”.

Sin él, el orden de los hechos es ambiguo; con él, la secuencia queda clarísima.

Requisito previo para las oraciones con si de tipo 3 y para el estilo indirecto

El plus-que-parfait es el motor de dos estructuras posteriores:

• Oración con Si de tipo 3 (pasado irreal): la oración con si lleva el plus-que-parfait -> Si j’avais su, je serais venu. (Si lo hubiera sabido, habría venido.) Véase la lección 36.
• Estilo indirecto: un passé composé en estilo directo pasa a plus-que-parfait cuando el verbo introductorio está en pasado -> “J’ai fini” -> Il a dit qu’il avait fini. Véase la lección 43.

Domina ahora la forma y esas dos estructuras se vuelven mecánicas.

Formas y estructuras

Auxiliar en imparfait:

plus-que-parfait completo — un verbo con avoir, un verbo con être:

Concordancia del participio pasado (las mismas reglas que en el passé composé):

Ejemplos

Errores frecuentes

• Quand je suis arrivé, ils ont déjà dîné -> Quand je suis arrivé, ils avaient déjà dîné — la acción anterior necesita el plus-que-parfait, no el passé composé.
• j’ai su la vérité (antes de otro pasado) -> j’avais su la vérité — usa el auxiliar en imparfait, no en presente, para el pasado antes del pasado.
• elle avait partie -> elle était partie — partir lleva être, así que el auxiliar debe ser était, no avait.
• elles étaient venu -> elles étaient venues — con être, el participio concuerda con el sujeto (femenino plural).
• Si j’aurais su -> Si j’avais su — la oración con si de una hipótesis de tipo 3 lleva el plus-que-parfait, nunca el condicional.
• il a dit qu’il a fini -> il a dit qu’il avait fini — después de un verbo introductorio en pasado, una acción terminada pasa al plus-que-parfait.

Consejos

• Fórmula para memorizar: imparfait de avoir/être + participio pasado. Si sabes formar el passé composé, solo tienes que pasar el auxiliar al imparfait.
• El inglés “had + done” se corresponde uno a uno con el plus-que-parfait: tradúcelo literalmente como comprobación.
• La elección del auxiliar y la concordancia son idénticas a las del passé composé (lecciones 20-21); ahí no hay nada nuevo que aprender.
• Fíjate en déjà, ne…pas encore y avant de: muy a menudo desencadenan este tiempo.
• Los verbos pronominales y de movimiento usan être: je m’étais levé, nous étions rentrés.
• Fija bien esta forma ahora: es la mitad obligatoria de las oraciones con si de tipo 3 (lección 36) y del estilo indirecto en pasado (lección 43).