En resumen

El imparfait es un tiempo del pasado para la descripción, los hábitos y el telón de fondo continuo. Para formarlo, toma la forma de nous del presente, quita -ons y añade una única serie de terminaciones: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

La regla

El imparfait indica cómo eran las cosas o qué solía pasar, sin centrarse en un único hecho terminado. Donde el passé composé narra acciones acabadas (véase la lección 20), el imparfait plantea el escenario alrededor de ellas.

Formación — raíz de nous + terminaciones. La raíz es regular para casi todos los verbos:

• Toma la forma de nous del presente: nous parlons, nous finissons, nous prenons.
• Quita la terminación -ons -> raíz: parl-, finiss-, pren-.
• Añade las terminaciones del imparfait: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Esto funciona incluso con verbos irregulares en presente. Como partes de nous, las particularidades ortográficas se trasladan automáticamente: nous mangeons -> je mangeais; nous commençons -> je commençais (la e y la ç mantienen el sonido suave ante -a).

Raíz être -> ét-. Solo un verbo tiene una raíz irregular. Être no sigue la regla de nous (nous sommes daría la raíz equivocada), así que usa ét-: j’étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient. Todas las terminaciones son las normales.

Usos. Elige el imparfait cuando quieras expresar uno de estos:

• Descripción en el pasado (personas, lugares, tiempo atmosférico, sentimientos): Il faisait beau et le ciel était bleu.
• Hábito / acción repetida («solía», «solíamos»): Quand j’étais petit, je jouais au foot tous les jours.
• Telón de fondo / escenario en torno a otro hecho: Elle dormait quand le téléphone a sonné.
• Acción en curso sin principio ni fin claros: Nous regardions un film.

Palabras señal típicas: souvent, toujours, tous les jours, d’habitude, chaque, pendant que, quand (para una acción de fondo).

Formas y estructuras

Las terminaciones son idénticas para todos los verbos, incluido être:

Verbos regulares sobre su raíz de nous:

être (raíz irregular ét-), más dos verbos con cambios ortográficos:

Fíjate: la -ge- y la -ç- solo aparecen ante terminaciones que empiezan por a — así que nous mangions y nous commencions las pierden.

Ejemplos

Errores frecuentes

• je étais -> j’étais — elide je ante una vocal.
• je finais -> je finissais — la raíz viene de nous finissons, así que conserva la -iss-.
• nous mangeions -> nous mangions — quita la e extra ante terminaciones que empiezan por i.
• il etait -> il était — être usa la raíz ét-, y necesita su acento.
• j’ai joué au foot tous les jours (para un hábito de infancia) -> je jouais au foot tous les jours — un hábito pasado repetido es imparfait, no passé composé.
• ils parlait -> ils parlaient — la terminación de ils/elles es -aient, no -ait.

Consejos

• Una raíz, una serie de terminaciones, una excepción (être): el imparfait es el pasado francés más regular.
• Si en español puedes decir «estaba / estábamos + gerundio» o «solía», el francés casi siempre pide el imparfait.
• Las terminaciones je/tu/il y ils suenan igual al hablar (-ais/-ait/-aient suenan todas como «e») — la diferencia está solo en la escritura.
• Forma la raíz a partir de nous, nunca del infinitivo: eso es lo que te salva en faire -> faisais, écrire -> écrivais, boire -> buvais.
• Fíjate en las formas de nous/vous de los verbos en -ier y -yer: duplican la -iions/-iiez o añaden -yi- (nous étudiions, vous payiez).
• Descripción y escenario = imparfait; el hecho puntual que los interrumpe = passé composé. La lección 32 practica el contraste.