Verbos modales de deducción y especulación
B1 Modals of deduction & speculation 42 / 50
En resumen
Usamos verbos modales como must, can’t, might/may/could para expresar lo seguros que estamos de un hecho, según las pruebas que tenemos. Esto es deducción (deducir algo), no obligación ni capacidad.
La regla
Cuando no sabemos algo con certeza, lo suponemos a partir de las pruebas. El modal indica lo fuerte que es esa suposición.
Situaciones presentes (modal + forma base):
| Modal | Cuán seguro | Significado |
|---|---|---|
| must | seguro de que ES verdad | «La única respuesta lógica» |
| can’t / couldn’t | seguro de que NO es verdad | «Imposible» |
| might / may / could | tal vez verdad, tal vez no | «Es posible» |
| should / ought to | esperado, pero no al 100 % | «Esto es lo que espero» |
El razonamiento siempre parte de las pruebas:
- The light’s on, so she must be home. (pruebas -> seguro que sí)
- He can’t be hungry - he just ate. (pruebas -> seguro que no)
- I’m not sure where Tom is; he might be at the gym. (posibilidad abierta)
Importante: lo contrario de must be (seguro de que es verdad) es can’t be (seguro de que es falso), NO mustn’t be. No usamos mustn’t para la deducción.
Situaciones pasadas (modal + have + participio pasado): deducimos sobre algo que ya ha ocurrido.
| Esquema | Significado |
|---|---|
| must have + p.p. | Estoy seguro de que ocurrió |
| can’t have / couldn’t have + p.p. | Estoy seguro de que no ocurrió |
| might / may / could have + p.p. | tal vez ocurrió |
| should have + p.p.* | Espero que ya haya ocurrido |
*Con la deducción, «they should have arrived by now» significa que espero que ya hayan llegado. Esto es distinto del uso para el arrepentimiento o la crítica de «should have» en la lección 26.
Formas y estructuras
| Tiempo | Seguro SÍ | Seguro NO | Posible | Esperado |
|---|---|---|---|---|
| Presente | must be / do | can’t / couldn’t be / do | might / may / could be / do | should / ought to be / do |
| Pasado | must have done | can’t / couldn’t have done | might / may / could have done | should / ought to have done |
Notas:
- El verbo que sigue al modal va siempre en forma base (be, go, know), nunca en to be ni is.
- Para el pasado, usa siempre have + participio pasado (have gone, have known, have left).
- Para acciones en curso, usa una forma continua: She must be working late. / He might have been sleeping.
Ejemplos
| English | Nota |
|---|---|
| Their car’s in the drive, so they must be at home. | Pruebas -> seguro que es verdad (presente). |
| You can’t be tired already - we’ve only just started! | Seguro de que NO es verdad; lo contrario de must be, no de mustn’t. |
| The keys aren’t here; I might have left them at work. | Posible, en el pasado: might + have + p.p. |
| Nobody’s answering. They could be asleep. | Posibilidad abierta sobre el presente. |
| She can’t have heard the news - she looks so happy. | Seguro de que no ocurrió; can’t + have + p.p. |
| The match started at six, so it should be finishing now. | Lo que espero (deducción), no una certeza. |
| He must have missed the bus; he’s never this late. | Conclusión lógica sobre el pasado. |
| They may not know the way - send them the map. | may not = tal vez no (no es lo mismo que can’t). |
Errores frecuentes
- She mustn’t be home. -> She can’t be home. — para «seguro de que es falso», usa can’t, nunca mustn’t.
- He must left already. -> He must have left already. — la deducción sobre el pasado necesita have + participio pasado.
- It might to rain. -> It might rain. — después de un modal, usa la forma base sin más (sin to).
- They can’t be missed the train. -> They can’t have missed the train. — usa have + p.p. para el pasado.
- You must to be joking. -> You must be joking. — no pongas to entre el modal y el verbo.
Consejos
- Decide primero tu grado de seguridad y luego elige el modal: 90 % o más de sí = must; 90 % o más de no = can’t; 50/50 = might/may/could; «lo espero» = should.
- Truco para recordar: must y can’t son los dos gemelos seguros; might/may/could son los inseguros.
- Para cualquier cosa en el pasado, basta con añadir have + participio pasado después del mismo modal: must be -> must have been.
- No confundas los significados de must (lección 26 = obligación; aquí = certeza) ni de can (lección 17 = capacidad; aquí, can’t = imposibilidad).