Verbos modales: can / could (capacidad, peticiones, permiso)
A1 Modals: can / could (ability, requests, permission) 17 / 50
En resumen
can y could son verbos modales. Van delante de otro verbo en forma base para hablar de capacidad, peticiones y permiso: I can swim, Could you help me?
La regla
Un verbo modal es un pequeño ayudante que añade significado a un verbo principal. Los modales siguen tres costumbres sencillas que los hacen fáciles de usar:
- Modal + forma base. El verbo siguiente no lleva to ni terminación: She can swim (no to swim, no swimming).
- Sin -s con he/she/it. El modal nunca cambia: He can drive (no cans).
- Sin do en negativas y preguntas. El propio modal se mueve o lleva not: Can you…? / I can’t… (no do you can, no I don’t can).
can = capacidad presente, un ofrecimiento o petición, permiso y posibilidad general:
| Significado | Ejemplo |
|---|---|
| Capacidad (ahora, en general) | I can cook pasta. |
| Petición / ofrecimiento | Can you open the window? / I can carry that. |
| Permiso | You can leave when you finish. |
| Posibilidad general | It can be very cold here in winter. |
can’t (= cannot) = incapacidad o algo no permitido:
| Significado | Ejemplo |
|---|---|
| Incapacidad | I can’t drive yet. |
| Prohibición (no permitido) | You can’t park here. |
could es el pasado de can para la capacidad, y una forma más educada o menos segura en presente:
| Significado | Ejemplo |
|---|---|
| Capacidad pasada | I could read at four years old. |
| Petición educada | Could you say that again, please? |
| Posibilidad presente/futura | It could rain later. |
Atención: para una única acción terminada en el pasado, usa was/were able to o managed to, no could: After an hour, we were able to open the door. Pero couldn’t sí es correcto para la negativa: We couldn’t open the door.
Formas y estructuras
El esquema es el mismo para can y could; solo cambia la ortografía de la negativa.
| Forma | can | could |
|---|---|---|
| Afirmativa | I/you/he/she/we/they can go | I/you/he/she/we/they could go |
| Negativa | can’t (cannot) go | couldn’t (could not) go |
| Pregunta | Can I go? | Could I go? |
| Respuesta corta | Yes, I can. / No, I can’t. | Yes, I could. / No, I couldn’t. |
can no tiene infinitivo ni forma de futuro o de perfecto. Usamos be able to para cubrir esos huecos:
| Cuando necesitas… | Usa be able to |
|---|---|
| Futuro | I will be able to drive next year. |
| Presente perfecto | I haven’t been able to sleep. |
| Infinitivo (tras otro verbo) | I’d love to be able to ski. |
Ejemplos
| English | Nota |
|---|---|
| My sister can speak three languages. | capacidad presente; sin -s, forma base speak |
| Can you help me with this box? | petición; el modal va primero, sin do |
| You can sit anywhere you like. | dar permiso |
| Mountains can be dangerous in bad weather. | posibilidad general |
| Sorry, you can’t smoke inside. | prohibición: no permitido |
| When I was a child, I could climb any tree. | capacidad pasada durante un periodo |
| Could you pass the salt, please? | petición educada (más suave que can) |
| Take a coat - it could get cold tonight. | posibilidad presente/futura |
Errores frecuentes
- She cans drive. -> She can drive. — los modales nunca añaden -s.
- I can to swim. -> I can swim. — modal + forma base, sin to.
- Do you can help? -> Can you help? — sin do con los modales; el modal se mueve al principio.
- I don’t can come. -> I can’t come. — el propio modal se vuelve negativo.
- I will can join you. -> I will be able to join you. — dos modales no pueden ir juntos; usa be able to para el futuro.
Consejos
- Truco para recordar: modal + base, siempre — la misma forma para I, you, he, she, we, they.
- Could you…? suena más educado que Can you…?, pero ambos valen para peticiones cotidianas.
- Usa be able to siempre que can no tenga esa forma: después de will, have, to, o de otro modal.
- Pronunciación: en una frase afirmativa, can es débil y rápido — /kn/ (“I kn swim”); can’t es fuerte, con una /a:/ larga. Escucha la vocal clara y acentuada para distinguir can de can’t.