En resumen

El imperfecto (ο παρατατικός) se forma de la manera fácil: toma el tema imperfectivo — el mismo que ya usas para el presente — y añade las mismas terminaciones de pasado que aprendiste para el aoristo: -α, -ες, -ε, -αμε, -ατε, -αν. Nada más cambia. γράφω da έγραφα “estaba escribiendo, solía escribir”, διαβάζω da διάβαζα, y el verbo είμαι tiene su propio juego, ήμουν, ήσουν, ήταν.

Los verbos de la II conjugación en -άω/-ώ y -ώ/-είς no añaden esas terminaciones directamente. Insertan antes -ούσ-: μιλώ da μιλούσα, αγαπώ da αγαπούσα, μπορώ da μπορούσα. Así que en realidad solo hay dos formas que aprender — la simple y la de -ούσα.

La regla

1. Un tema, un juego de terminaciones. El aoristo usaba el tema simple (perfectivo): έγραψα. El imperfecto usa el tema continuo (imperfectivo): έγραφα. Las terminaciones son literalmente idénticas en los dos tiempos; solo el tema marca la diferencia. Si sabes decir έγραψα, ya sabes cómo terminar έγραφα.

2. El aumento solo aparece cuando lleva el acento. Exactamente igual que en la lección 32, el tiempo de pasado quiere su acento en la tercera sílaba desde el final. Cuando el tema es demasiado corto para dar una, se añade un aumento silábico ε- que lo lleva: έ-γρα-φα, έ-γρα-φες, έ-γρα-φε, έ-γρα-φαν. En la 1.ª y la 2.ª persona del plural, la terminación más larga -αμε / -ατε ya empuja el acento hacia el tema, así que el aumento se suprime: γράφαμε, γράφατε — nunca έγραφαμε.

3. Los temas largos nunca llevan aumento. Un tema de dos o más sílabas puede sostener el acento por sí solo, así que no hace falta ningún ε- en ningún punto del paradigma: διαβάζω → διάβαζα, δουλεύω → δούλευα, περιμένω → περίμενα. Observa que el acento retrocede una sílaba respecto al presente (διαβάζω → διάβαζα).

4. II conjugación: el infijo -ούσ-. Los verbos acentuados en la terminación en presente (μιλάω/μιλώ, αγαπάω/αγαπώ, οδηγώ, μπορώ, ζω, τηλεφωνώ) forman el imperfecto con -ούσα, -ούσες, -ούσε, -ούσαμε, -ούσατε, -ούσαν. El acento se mantiene en -ού- durante todo el paradigma, así que el aumento nunca interviene.

5. Qué significa el imperfecto. Tres funciones habituales:

• Trasfondo en curso — una acción vista desde dentro, sin un punto final: χθες έβρεχε “ayer estaba lloviendo”, τι έκανες όταν σε πήρα τηλέφωνο;
• Hábito o repetición en el pasado — con κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, τότε: κάθε μέρα διάβαζα δύο ώρες “cada día solía estudiar dos horas”.
• Cortesía. ήθελα y θα μπορούσα suavizan una petición y la vuelven menos brusca que el presente: ήθελα έναν καφέ, παρακαλώ “quería un café, por favor”; θα μπορούσατε να μου δείξετε τον δρόμο; “¿podría indicarme el camino?” Con μπορώ la versión cortés mantiene θα delante; el imperfecto desnudo μπορούσατε να… solo pregunta si en aquel momento podías hacerlo. Aquí no se quiere decir nada pasado en absoluto — la distancia en el tiempo verbal es simplemente distancia en el tono.

Elegir entre el imperfecto y el aoristo en una narración más larga es un tema aparte; la lección 43 lo trata. Por ahora, usa el imperfecto donde el español dice “estaba -ando/-iendo” o “solía”.

Formas y estructuras

Las terminaciones de pasado (el mismo juego que el aoristo)

I conjugación, tema corto: γράφω → έγραφα

I conjugación, tema largo: διαβάζω → διάβαζα (sin aumento en ningún caso)

II conjugación: μιλάω / μιλώ → μιλούσα

El mismo patrón da αγαπούσα (αγαπώ), οδηγούσα (οδηγώ), μπορούσα (μπορώ), ζούσα (ζω), τηλεφωνούσα (τηλεφωνώ), ρωτούσα (ρωτάω).

είμαι → ήμουν (paradigma propio; apréndelo entero)

Imperfectos irregulares y con cambio de tema, frecuentes

είχα es el único que mantiene el acento en la misma sílaba en todas las personas, así que no necesita aumento y no muestra ninguna diferencia entre singular y plural.

Ejemplos

Errores frecuentes

• γραφούσα -> έγραφα — el infijo -ούσ- pertenece solo a la II conjugación; un verbo acentuado en el tema en presente (γράφω, no γραφώ) nunca lo lleva.
• διαβαζούσα -> διάβαζα — la misma trampa con un verbo de la I conjugación más largo; la longitud del tema no cambia nada.
• έγραφαμε -> γράφαμε — el aumento existe solo para llevar el acento, y -αμε ya ha desplazado el acento hacia el tema, así que ε- tiene que desaparecer.
• έτρωγαμε -> τρώγαμε — la regla es mecánica y también se aplica a los irregulares: sin aumento en las formas de εμείς y εσείς.
• έγραφσα / γράφησα -> έγραφα — no pegues la -σ- del aoristo al tema continuo; las terminaciones ya son idénticas, y solo el tema marca el tiempo verbal.
• Κάθε βράδυ μίλησα με τη μητέρα μου. -> Κάθε βράδυ μιλούσα με τη μητέρα μου. — un hábito repetido necesita el tema continuo, no el del aoristo.
• ήμουνα, ήσουνα, ήτανε, είχανε, λέγανε -> ήμουν, ήσουν, ήταν, είχαν, έλεγαν — estas variantes más largas son comunes en el habla relajada y los diccionarios sí las recogen, pero la cola en -ε / -α pertenece al registro hablado; conserva las formas cortas en todo lo que escribas.

Consejos

• Comprueba el aumento en voz alta: cuenta tres sílabas hacia atrás desde el final. Si tu dedo cae fuera de la palabra, necesitas ε-; si cae sobre el tema, no lo necesitas.
• Aprende cada verbo de la I conjugación como un par de formas — έγραφα / γράφαμε — en lugar de como seis casillas separadas. Las otras cuatro se deducen de esas dos.
• Si el presente está acentuado en la última sílaba (μιλώ, αγαπώ, μπορώ), el imperfecto es -ούσα. Esa única pregunta clasifica correctamente casi todos los verbos.
• En el habla también oirás μίλαγα, αγάπαγα, ρώταγα junto a μιλούσα, αγαπούσα, ρωτούσα. Reconócelas, pero escribe las formas en -ούσα.
• ήθελα y θα μπορούσα son tus herramientas de cortesía cotidianas en una tienda, una oficina o un hotel — son más suaves que θέλω y μπορείτε sin llegar a ser formales.
• Las expresiones de tiempo hacen la mitad del trabajo por ti: con κάθε μέρα, πάντα, συνήθως, τότε, όλη μέρα el imperfecto es casi siempre la forma que necesitas.
• Vigila el segundo acento cuando un pronombre átono sigue a una palabra acentuada en la tercera sílaba desde el final: ο δάσκαλός μου μιλούσε, το αυτοκίνητό μας ήταν παλιό.