En resumen

La lección 2 te dio la oración sin verbo: البَيْتُ كَبيرٌ, «la casa es grande». El árabe pone dos nombres juntos y deja que «es» viva en el hueco entre ellos — el español, en cambio, necesita «ser» o «estar» también en presente. Pasa esa oración al pasado y el hueco hay que llenarlo: nada en البَيْتُ كَبيرٌ se puede torcer para decir «era» o «estaba». La palabra que lo llena es كانَ, y es un verbo de pasado ordinario con un efecto muy particular sobre los dos nombres que lleva detrás.

كانَ te cuesta dos cosas. Primera, su tema es inestable: كانَ pero كُنْتُ. No es una irregularidad que memorizar, sino una regla con una sola condición, y en cuanto la ves puedes predecir cada casilla. Segunda, reetiqueta la oración: el antiguo مُبْتَدَأ conserva su ḍamma, y el antiguo خَبَر cambia su ḍamma por una fatḥa — كانَ البَيْتُ كَبيرًا. Esa máquina exacta ya la conociste, en لَيْسَ (lección 23). لَيْسَ y كانَ son dos miembros de una misma familia que hacen el mismo trabajo en tiempos distintos, así que la mitad de esta lección ya la tienes en las manos.

La regla

1. كانَ va delante, y la oración se vuelve pasado. Toma cualquier oración sin verbo y pon كانَ delante. No se borra nada, no se reordena nada, y no aparece ninguna palabra extra:

الجَوُّ جَميلٌ. -> كانَ الجَوُّ جَميلًا. / أَخي مُهَنْدِسٌ. -> كانَ أَخي مُهَنْدِسًا.

El «era / estaba» español es una palabra y كانَ también, pero ahí se acaba el parecido: كانَ se conjuga como cualquier verbo de pasado del tipo que ensayaste en la lección 18, con las diez terminaciones de persona, y como la oración ahora abre con un verbo la mayoría de los gramáticos la cuentan como جُمْلَة فِعْلِيَّة (lección 19). El nombre que lleva detrás no es un فاعِل, eso sí: كانَ no nombra ninguna acción, y lo que le sigue es el antiguo مُبْتَدَأ con su propio predicado todavía pegado.

2. Las dos mitades reciben nombres nuevos. Una vez está كانَ, مُبْتَدَأ y خَبَر ya no son las etiquetas correctas. El primer nombre se vuelve اسْمُ كانَ, «el nombre de كانَ», y el segundo se vuelve خَبَرُ كانَ, «el predicado de كانَ». Los nombres importan porque a partir de este momento las dos casillas se comportan distinto, y cada lección posterior sobre esta familia (43, 44, 59) los usa.

3. اسْمُها se queda مَرْفوع، خَبَرُها se vuelve مَنْصوب. Este es todo el contenido gramatical de la lección. El sujeto conserva la terminación que siempre tuvo; el predicado cambia:

Cuatro oraciones de tu propio stock, convertidas:

• البَيْتُ كَبيرٌ. -> كانَ البَيْتُ كَبيرًا.
• الطّالِبَةُ مَريضَةٌ. -> كانَتِ الطّالِبَةُ مَريضَةً.
• المُعَلِّمونَ مَشْهورونَ. -> كانَ المُعَلِّمونَ مَشْهورينَ.
• الطّالِباتُ مُجْتَهِداتٌ. -> كانَتِ الطّالِباتُ مُجْتَهِداتٍ.

Lee las cuatro columnas de la derecha en voz alta una detrás de otra. Solo se movió la segunda palabra de cada par; la primera está intacta en las cuatro.

4. «Acusativo» no es siempre una fatḥa. مَنْصوب nombra un caso, no una marca, y cada clase de palabra lo muestra de modo distinto (el sistema completo es la lección 40; aquí va la tajada de trabajo). Un masculino singular indefinido toma tanwīn de fatḥa sobre un alif de apoyo: كَبيرًا، مُتْعَبًا، مُهَنْدِسًا. Una palabra que termina en ة toma las dos fatḥas en la ة misma, sin alif: مَريضَةً، جَديدَةً، سَعيدَةً. El plural sano masculino no usa fatḥa en absoluto: cambia ـونَ por ـينَ: مَشْهورونَ -> مَشْهورينَ. El plural sano femenino toma una kasra: مُجْتَهِداتٌ -> مُجْتَهِداتٍ. El dual cambia ـانِ por ـَيْنِ: سَعيدانِ -> سَعيدَيْنِ. Y un predicado definido toma simplemente una fatḥa desnuda, sin tanwīn: كانَ هٰذا الرَّجُلُ المُديرَ.

5. El plural irracional conserva la concordancia de la lección 11. Poner una oración en pasado no cambia quién concuerda con qué. Si el sujeto es un plural de cosas, el verbo va en femenino singular y el predicado también en femenino singular:

كانَتِ الكُتُبُ جَديدَةً. / كانَتِ الغُرَفُ نَظيفَةً.

No *كانَتِ الكُتُبُ جَديداتٍ y no *كانوا الكُتُبُ. Aquí hay dos reglas apiladas y de ordinario se suelta la más antigua: la lección 11 decide la forma del predicado; esta lección decide su terminación.

6. كانَ es أَجْوَف: el tema se acorta a كُنْ. La raíz es ك-و-ن: puedes ver la و en el presente يَكونُ y en el nombre كَوْنٌ. En كانَ esa و se ha estirado hasta el alif largo. Una vocal larga no sobrevive en una sílaba cerrada en el verbo, así que en cuanto añades una terminación que empieza por consonante — y cada una de esas terminaciones empieza con un sukūn en el tema — el alif se cae y deja detrás una ḍamma breve:

كانَ + ـْتُ -> كُنْتُ ، كانَ + ـْنا -> كُنّا ، كانَ + ـْتُمْ -> كُنْتُمْ

Las terminaciones que empiezan por vocal dejan el alif en paz: كانَ، كانَتْ، كانوا، كانا، كانَتا. Así el paradigma se parte limpiamente en dos, y *كانْتُ — alif más sukūn — no es una forma que tome un verbo árabe. (Un detalle extra: هُنَّ añade ـْنَ a كُنْ, y las dos ن se funden en una šadda: كُنَّ.) El acortamiento ocurre en todos los verbos huecos, aunque la vocal breve que deja detrás varía — قالَ da قُلْتُ, باعَ da بِعْتُ con kasra — y la lección 50 lo convierte en una regla general. Aquí solo necesitas este verbo.

7. Delante de un nombre entero, كانَ concuerda solo en género. كانَ es un verbo que va delante de su sujeto, así que la lección 19 vale sin cambio: se queda en singular y copia el género:

كانَ الطُّلّابُ مُتْعَبينَ. / كانَتِ الطّالِباتُ مُتْعَباتٍ.

Las formas de plural كانوا y كُنَّ aparecen solo cuando no sigue un nombre sujeto, porque entonces está dentro del propio verbo: كانوا مُتْعَبينَ. Y fíjate en la kasra pequeña de كانَتِ: la ت de la terminación femenina no tiene vocal, así que delante de الـ toma prestada una kasra para enlazar las dos palabras (lección 18).

8. Un predicado شِبْه جُمْلَة no cambia en absoluto. Si el predicado es una preposición con su nombre, o una palabra como عِنْدَ o هُناكَ (lección 17), no hay una sola palabra que pueda tomar una terminación de acusativo, y no ocurre nada salvo que aparece كانَ:

الكِتابُ عَلَى الطّاوِلَةِ. -> كانَ الكِتابُ عَلَى الطّاوِلَةِ. عِنْدي كِتابٌ. -> كانَ عِنْدي كِتابٌ. هُناكَ اِجْتِماعٌ. -> كانَ هُناكَ اِجْتِماعٌ.

Mira con atención los dos últimos. كِتابٌ y اِجْتِماعٌ no son predicados: son el sujeto retrasado, اسْمُ كانَ, así que se quedan مَرْفوع. *كانَ عِنْدي كِتابًا es un error muy frecuente, producido por el reflejo «كانَ significa acusativo» aplicado a la palabra equivocada. El predicado es عِنْدي, y un grupo preposicional no tiene terminación que dar.

9. كُنْتُ أَدْرُسُ = «estudiaba / estaba estudiando». El predicado también puede ser toda una oración, y el caso más útil es كانَ seguido de un verbo المُضارِع. Esa combinación es el modo en que el árabe dice las dos cosas que un الماضي desnudo no puede decir: una costumbre en el pasado y una acción en curso en el pasado.

كُنْتُ أَدْرُسُ العَرَبِيَّةَ كُلَّ مَساءٍ. — Estudiaba árabe todas las tardes. كانَتْ تَعْمَلُ في مَطْعَمٍ صَغيرٍ. — Trabajaba / solía trabajar en un restaurante pequeño.

Los dos verbos llevan la persona, y tienen que llevar la misma: كُنْتُ أَدْرُسُ، كُنّا نَدْرُسُ، كانوا يَدْرُسونَ. El مُضارِع conserva su terminación مَرْفوع ordinaria: no hay caso que cambiar, porque una oración no tiene terminación. Usa el patrón; no busques todavía a sus parientes.

10. لَيْسَ es la misma máquina en presente. لَيْسَ البَيْتُ كَبيرًا y كانَ البَيْتُ كَبيرًا se construyen idénticos: una palabra de tipo verbo conjugada, un اسْم dejado مَرْفوع, un خَبَر arrastrado al مَنْصوب. Hasta las conjugaciones riman, porque لَيْسَ parte su tema exactamente donde lo hace كانَ (لَيْسَ / لَسْتُ, كانَ / كُنْتُ). Si sabes hacer uno, sabes hacer el otro; كانَ es simplemente la cabeza de la familia, y la lección 43 presenta al resto.

11. La terminación que de verdad puedes oír. Las terminaciones de caso se desvanecen en una pausa: la ـٌ de كَبيرٌ y la ـٍ de مُجْتَهِداتٍ simplemente no se pronuncian cuando te detienes. El acusativo ـًا es la excepción: en الوَقْف el tanwīn se suaviza pero el alif se queda, así que كانَ البَيْتُ كَبيرًا termina de verdad en una ā larga audible. Di كُنْتُ مُتْعَبٌ a un hablante de árabe y el error se oye, no solo se escribe mal. Merece ensayarse en voz alta solo por eso.

12. Eso no es tema de esta lección. كانَ tiene una familia grande y un futuro grande, todo ello aplazado a propósito: أَصْبَحَ، صارَ، ظَلَّ، ما زالَ — أَخَوات كانَ — son la lección 43; la negativa لَمْ يَكُنْ necesita el yusivo y espera a las lecciones 35 y 37; كانَ قَدْ فَعَلَ, el pluscuamperfecto, es la lección 45. Una vista previa es gratis, porque ya tienes el futuro (lección 24): سَيَكونُ hace exactamente lo que hace كانَ, en la otra dirección — سَيَكونُ الجَوُّ جَميلًا غَدًا.

Formas y estructuras

كانَ en el pasado — las diez personas del singular y del plural

Las tres casillas del dual se dejan fuera arriba solo para acortar la tabla; se construyen del mismo modo: أَنْتُما كُنْتُما، هُما كانا (m.), هُما كانَتا (f.). Las terminaciones mismas son exactamente el juego de la lección 18: aquí no se aprende nada nuevo salvo el tema.

Dónde se rompe el tema

Convertir una oración nominal

Cómo se muestra el مَنْصوب en el predicado

كانَ + المُضارِع — «solía / estaba haciendo»

Ejemplos

Errores frecuentes

• كانَ البَيْتُ كَبيرٌ. -> كانَ البَيْتُ كَبيرًا. — El اسْم conserva su ḍamma, el خَبَر toma la fatḥa. Dejar el predicado مَرْفوع es, de lejos, el error de كانَ más frecuente.
• كانَ الطُّلّابُ مُجْتَهِدونَ. -> كانَ الطُّلّابُ مُجْتَهِدينَ. — El plural sano masculino muestra el acusativo como ـينَ. No hay fatḥa que escribir, pero el cambio de caso es real.
• كانْتُ في البَيْتِ. -> كُنْتُ في البَيْتِ. — El tema de un verbo no conserva un alif largo delante de un sukūn. Toda terminación que empieza por consonante acorta el tema a كُنْ con ḍamma.
• كانَتِ الكُتُبُ جَديداتٍ. -> كانَتِ الكُتُبُ جَديدَةً. — Un plural de cosas irracionales toma concordancia de femenino singular (lección 11), y كانَ no suspende esa regla.
• كانَ عِنْدي كِتابًا. -> كانَ عِنْدي كِتابٌ. — Aquí عِنْدي es el predicado y كِتابٌ es el اسْمُ كانَ retrasado, así que se queda مَرْفوع. Un predicado شِبْه جُمْلَة no tiene terminación que dar.
• كانَ الطّالِبَةُ مَريضَةً. -> كانَتِ الطّالِبَةُ مَريضَةً. — كانَ es un verbo normal y tiene que copiar el género del nombre que le sigue, con la kasra de enlace delante de الـ.
• كانوا الطُّلّابُ مُتْعَبينَ. -> كانَ الطُّلّابُ مُتْعَبينَ. — Un verbo puesto delante de su nombre sujeto se queda en singular (lección 19). كانوا es para cuando no sigue un nombre sujeto.
• كُنْتُ مُدَرِّسٌ في مَدْرَسَةٍ صَغيرَةٍ. -> كُنْتُ مُدَرِّسًا في مَدْرَسَةٍ صَغيرَةٍ. — El sujeto está dentro de كُنْتُ, así que el nombre que le sigue solo puede ser el خَبَر, y es مَنْصوب.
• كُنْتُ دَرَسْتُ العَرَبِيَّةَ كُلَّ مَساءٍ. -> كُنْتُ أَدْرُسُ العَرَبِيَّةَ كُلَّ مَساءٍ. — «Solía» es كانَ más el presente. كانَ más un verbo de pasado es otro tiempo verbal y espera a la lección 45.
• كانَ الكِتابُ عَلَى الطّاوِلَةَ. -> كانَ الكِتابُ عَلَى الطّاوِلَةِ. — Detrás de una preposición el nombre es مَجْرور, ocurra lo que ocurra en el resto de la oración.

Consejos

• Hazte una pregunta antes de convertir nada: ¿el predicado es una palabra, o una expresión con preposición? Una palabra toma el acusativo; un شِبْه جُمْلَة no toma nada en absoluto.
• El atajo para el oído: una oración nominal en presente termina ḍamma-ḍamma; en pasado, ḍamma-fatḥa. البَيْتُ كَبيرٌ -> كانَ البَيْتُ كَبيرًا. Dos ḍammas son tu alarma de que se ignoró كانَ.
• Recita كانَ con su predicado pegado, nunca desnudo: كُنْتُ مُتْعَبًا، كُنْتَ مُتْعَبًا، كُنْتِ مُتْعَبَةً، كانَ مُتْعَبًا، كانَتْ مُتْعَبَةً… El ـًا viaja entonces con la forma y no se cae nunca.
• Ordena el paradigma por la primera letra de la terminación en lugar de memorizar diez piezas: vocal conserva كان, consonante da كُنْ. Son dos hechos en lugar de diez.
• Vuelve a las oraciones que escribiste para las lecciones 2, 12 y 21 y pon cada una en pasado. Convertir tu propio material vale más que cualquier juego nuevo de ejemplos.
• Di el acusativo en voz alta. Es una de las pocas terminaciones que sobreviven a una pausa, así que es el modo más barato de hacer que tu árabe suene con caso, y no solo escrito así.
• Aparca por ahora a los parientes: أَصْبَحَ y ما زالَ (lección 43), لَمْ يَكُنْ (lección 35) y كانَ قَدْ فَعَلَ (lección 45). Un verbo, una regla de caso, es por sí solo una habilidad completa y útil.