En resumen

El español necesita «más» + adjetivo para graduar (más grande, el más grande) — y el inglés, las terminaciones -er / -est en las palabras cortas (big, bigger, biggest) y los auxiliares more / most en las largas (more useful, most useful) —, más un saco de irregulares (mejor, peor; good, better, best). El árabe necesita una sola forma de palabra. Toma las tres letras de la raíz del adjetivo y viértelas en el esquema أَفْعَلُ: كَبيرٌ se convierte en أَكْبَرُ, جَميلٌ se convierte en أَجْمَلُ, سَهْلٌ se convierte en أَسْهَلُ. Esa sola forma cubre tanto «más grande» como «el más grande». La gramática árabe lo llama اسْمُ التَّفْضيل, «el nombre de preferencia».

Así el trabajo de esta lección se parte en dos. Primero, construir أَفْعَلُ: sencillo a partir de una raíz sana, con dos clases irregulares pequeñas (raíces geminadas como قَليلٌ → أَقَلُّ, y raíces defectivas como عالٍ → أَعْلى) y un par supletivo, خَيْرٌ y شَرٌّ. Segundo, el marco en el que lo pones: أَفْعَلُ + مِنْ hace un comparativo, mientras que الـ o una إِضافَة lo hace superlativo. Un hecho de la terminación recorre todo: un أَفْعَلُ indefinido no lleva nunca tanwīn, y su genitivo es una fatḥa, no una kasra.

La regla

1. Una forma, dos trabajos. أَفْعَلُ por sí solo no es ni «más grande» ni «el más grande»: lo decide la oración de alrededor. أَكْبَرُ مِنْ أَخي es «más grande que mi hermano»; الأَخُ الأَكْبَرُ es «el hermano más grande / el hermano mayor»; أَكْبَرُ بَيْتٍ es «la casa más grande». Aprende la forma una vez y los dos sentidos salen gratis.

2. Construirlo a partir de un trilítero sano. Saca las tres letras de la raíz y colócalas como أَ-فْ-عَ-لُ: una hamza con fatḥa, el primer radical con sukūn, el segundo con fatḥa, el tercero con la terminación de caso. La vocal larga del adjetivo desaparece por completo.

• كَبيرٌ (ك ب ر) → أَكْبَرُ - صَغيرٌ (ص غ ر) → أَصْغَرُ
• جَميلٌ (ج م ل) → أَجْمَلُ - طَويلٌ (ط و ل) → أَطْوَلُ
• سَهْلٌ (س ه ل) → أَسْهَلُ - كَثيرٌ (ك ث ر) → أَكْثَرُ

Fíjate en أَطْوَلُ: la و es el radical del medio de ط و ل, y en el elativo se queda una consonante llana con sukūn: nunca se contrae. El esquema es más fuerte que el adjetivo del que partiste.

3. Las raíces geminadas (المُضَعَّف) se funden en una sola letra con šadda. Cuando el segundo y el tercer radical son el mismo, este esquema no los escribe por separado. Los dos se hunden, aparece la šadda, y la fatḥa que habría ido sobre el segundo radical se desliza hacia atrás:

قَليلٌ (ق ل ل) → أَقَلُّ, nunca *أَقْلَلُ. هامٌّ / مُهِمٌّ (ه م م) → أَهَمُّ. شَديدٌ (ش د د) → أَشَدُّ. عَزيزٌ (ع ز ز) → أَعَزُّ. لَذيذٌ (ل ذ ذ) → أَلَذُّ.

4. Las raíces defectivas (النّاقِص) terminan en أَلِف مَقْصورَة y dejan de declinarse. Cuando el tercer radical es و o ي, el elativo termina en ـى, y esa terminación es fija: أَعْلى se escribe y se pronuncia igual como sujeto, como complemento y detrás de una preposición. No se le añade nunca nada: ni ḍamma, ni fatḥa, ni tanwīn.

عالٍ (ع ل و) → أَعْلى, غالٍ (غ ل و) → أَغْلى, حُلْوٌ (ح ل و) → أَحْلى, قَوِيٌّ (ق و ي) → أَقْوى, ذَكِيٌّ (ذ ك ي) → أَذْكى, غَنِيٌّ (غ ن ي) → أَغْنى.

5. خَيْرٌ y شَرٌّ: el par sin أَفْعَل. «Bueno / mejor / el mejor» y «malo / peor / el peor» los cubren dos palabras que no muestran la forma أَفْعَلُ: históricamente son elativos que perdieron su hamza (أَخْيَرُ → خَيْرٌ، أَشَرُّ → شَرٌّ). Como parecen nombres ordinarios, se declinan como nombres ordinarios y sí llevan tanwīn:

• الصِّحَّةُ خَيْرٌ مِنَ المالِ. — La salud es mejor que el dinero.
• الصَّمْتُ خَيْرٌ مِنْ كَلامٍ بِلا فائِدَةٍ. — El silencio es mejor que hablar sin provecho.
• التَّأْخيرُ شَرٌّ مِنَ الغِيابِ. — Llegar tarde es peor que faltar.

El MSA de cada día tiene también dos rivales del todo regulares: أَفْضَلُ (de فاضِلٌ / فَضيلٌ) y أَسْوَأُ (de سَيِّئٌ), y estos son los que oirás más a menudo. Usa أَفْضَلُ / أَسْوَأُ con libertad; lee خَيْرٌ / شَرٌّ, más frecuentes en proverbios y en la prosa formal.

6. El comparativo: أَفْعَلُ + مِنْ, y la forma no se mueve. Este es el punto en el que quienes vienen de lenguas europeas se pasan de trabajo. اسْمُ التَّفْضيل en un comparativo es invariable: una sola forma para un hombre, una mujer, dos personas, una muchedumbre:

• هُوَ أَكْبَرُ مِنْ أَخيهِ. - هِيَ أَكْبَرُ مِنْ أُخْتِها. - هُمْ أَكْبَرُ مِنّا.

مِنْ es la única palabra que usa el árabe para «que» (más grande que): no hay una segunda opción entre la que elegir. Delante de الـ toma una fatḥa de apoyo: أَكْبَرُ مِنَ البَيْتِ. Con un pronombre se fusiona: مِنّي، مِنْكَ، مِنْهُ، مِنْها، مِنّا، مِنْهُمْ.

El comparativo también puede sentarse dentro de un grupo nominal como un adjetivo ordinario: أُريدُ حَقيبَةً أَكْبَرَ, «quiero una bolsa más grande», y ahí مِنْ simplemente se omite.

7. La terminación: una ḍamma, sin tanwīn, fatḥa para el genitivo. أَفْعَلُ pertenece a una clase de nombres que rechazan el tanwīn. Dilo como un lema: una ḍamma, nunca dos. Así es أَكْبَرُ, no *أَكْبَرٌ. Y (la parte que a todo el mundo le sorprende) detrás de una preposición la terminación es una fatḥa:

• سَكَنّا في بَيْتٍ أَكْبَرَ. — Vivimos en una casa más grande.
• بَحَثْتُ عَنْ سِعْرٍ أَقَلَّ. — Busqué un precio más bajo.

Dos situaciones cancelan esto y devuelven la kasra ordinaria: cuando la palabra lleva الـ, y cuando es el primer término de una إِضافَة.

• مِنَ البَيْتِ الأَكْبَرِ - في أَكْبَرِ مَدينَةٍ

(La clase tiene un nombre, المَمْنوعُ مِنَ الصَّرْفِ, y una lista de miembros más larga; la lección 41 se ocupa de ella. Aquí memoriza solo el comportamiento de أَفْعَلُ.)

8. Superlativo, forma 1: الأَفْعَلُ / الفُعْلى, un adjetivo concordante normal. Pon الـ al elativo, pégalo a un nombre definido, y se comporta exactamente como cualquier adjetivo de la lección 8: mismo género, mismo número, mismo caso. El femenino de أَفْعَلُ es فُعْلى:

• الأَخُ الأَكْبَرُ — el hermano mayor — الأُخْتُ الكُبْرى — la hermana mayor
• الشَّرْقُ الأَوْسَطُ — el Oriente Medio — الدُّوَلُ الكُبْرى — las grandes potencias

En el MSA de cada día فُعْلى está de verdad en uso solo para un conjunto limitado (الكُبْرى، الصُّغْرى، العُظْمى، الوُسْطى، العُلْيا، الدُّنْيا، القُصْوى), más unas cuantas expresiones fijas (الحُسْنى، المُثْلى), así que trátalo como vocabulario más que como una regla que aplicas a cualquier elativo. Y fíjate en que فُعْلى pertenece solo al superlativo: un comparativo con مِنْ no lo usa nunca.

9. Superlativo, forma 2: أَفْعَلُ + un singular indefinido en genitivo. Ningún artículo en ninguna parte; el elativo es el primer término de una إِضافَة, y el nombre que lo sigue es singular, indefinido y مَجْرور. Este es el caballo de batalla de los titulares y del habla cotidiana:

• أَكْبَرُ مَدينَةٍ — la ciudad más grande — أَهَمُّ سُؤالٍ — la pregunta más importante
• أَعْلى جَبَلٍ — la montaña más alta — أَسْرَعُ طَريقٍ — la ruta más rápida

El elativo aquí es invariable en género: هِيَ أَذْكى طالِبَةٍ, no *ذُكْيا.

10. Superlativo, forma 3: أَفْعَلُ + un plural definido en genitivo. La misma إِضافَة, pero el segundo término es un plural definido. El sentido es «el más … de los …»:

• أَكْبَرُ المُدُنِ — la más grande de las ciudades — أَطْوَلُ الأَنْهارِ — el más largo de los ríos — أَفْضَلُ الطُّلّابِ — el mejor de los estudiantes

Las formas 2 y 3 quieren decir casi lo mismo; la forma 2 es la más frecuente. Lo que no puedes hacer es mezclar ninguna de las dos con مِنْ: la إِضافَة ya lleva el «de».

11. Cuando no hay un أَفْعَل que construir: أَكْثَرُ / أَشَدُّ + un nombre en acusativo. Dos familias de adjetivos no pueden producir un elativo. Los colores y los rasgos físicos están ya sobre el esquema أَفْعَلُ (أَحْمَرُ، أَزْرَقُ، أَعْمى), y los adjetivos derivados de las formas verbales más largas son demasiado largos para comprimirse (مُزْدَحِمٌ، مُفيدٌ، مُنَظَّمٌ). Para los dos, el árabe gradúa una palabra de apoyo en su lugar (normalmente أَكْثَرُ, «más en cantidad», o أَشَدُّ, «más en intensidad») y convierte el adjetivo en un nombre en acusativo:

• هٰذِهِ الوَرْدَةُ أَشَدُّ حُمْرَةً مِنْ تِلْكَ. — Esta rosa es más roja que aquella.
• الشّارِعُ أَكْثَرُ اِزْدِحامًا في الصَّباحِ. — La calle está más concurrida por la mañana.
• الكِتابُ الثّاني أَكْثَرُ فائِدَةً. — El segundo libro es más útil.

El nombre en acusativo es un تَمْييز, «una especificación»; la lección 61 explica el caso. Por ahora copia el marco: apoyo en el elativo, adjetivo vuelto nombre con ـً.

12. Dos extras pequeños. Para decir cuánto más, añade بِـ + cantidad detrás del elativo: أَكْبَرُ بِكَثيرٍ (mucho más grande), أَغْلى بِقَليلٍ (un poco más caro), أَكْبَرُ مِنّي بِسَنَتَيْنِ (dos años mayor que yo). Y para «tan … como» (igualdad, no comparación) el elativo no se usa en absoluto: هُوَ طَويلٌ مِثْلَ أَخيهِ.

Formas y estructuras

Adjetivos trilíteros sanos

Las dos clases irregulares, y el par supletivo

Declinación de أَكْبَرُ: una ḍamma, y una fatḥa donde esperas una kasra

أَعْلى y los demás elativos ناقِص tienen una sola forma en las nueve celdas.

Superlativo con الـ: concuerda como cualquier adjetivo

Los femeninos فُعْلى de alta frecuencia: apréndelos como palabras

No hay أَفْعَل disponible: gradúa un apoyo en su lugar

Fuera de estas tablas: el raro plural masculino الأَفْعَلونَ, y la costumbre de la prensa de poner primero el plural femenino (كُبْرَياتُ الشَّرِكاتِ, «las empresas más grandes»); léelos, no los construyas aún.

Ejemplos

Errores frecuentes

• هُوَ أَكْبَرٌ مِنْ أَخيهِ. -> هُوَ أَكْبَرُ مِنْ أَخيهِ. — أَفْعَلُ no lleva nunca tanwīn. Una ḍamma, nunca dos; lo mismo para أَقَلُّ، أَهَمُّ، أَسْوَأُ.
• هِيَ كُبْرى مِنْ أُخْتِها. -> هِيَ أَكْبَرُ مِنْ أُخْتِها. — el femenino فُعْلى es solo para el superlativo. En un comparativo con مِنْ el elativo no concuerda con nada.
• هُمْ أَكْبَرونَ مِنّا. -> هُمْ أَكْبَرُ مِنّا. — tampoco hay plural. El comparativo tiene exactamente una forma para cada sujeto.
• سَكَنّا في بَيْتٍ أَكْبَرٍ. -> سَكَنّا في بَيْتٍ أَكْبَرَ. — un أَفْعَلُ indefinido toma una fatḥa en el genitivo. La kasra vuelve solo con الـ (البَيْتِ الأَكْبَرِ) o en una إِضافَة (في أَكْبَرِ بَيْتٍ).
• هٰذا الأَكْثَرُ جَميلٌ. -> هٰذا الأَجْمَلُ. — el árabe no apila «el más» delante de un adjetivo ordinario. Construye la sola palabra أَفْعَلُ; أَكْثَرُ / أَشَدُّ aparecen solo cuando no se puede construir un أَفْعَلُ.
• أَقْلَلُ مِنْ ذٰلِكَ -> أَقَلُّ مِنْ ذٰلِكَ — en este esquema una raíz geminada escribe su letra repetida una vez, con šadda. Igual أَهَمُّ, no *أَهْمَمُ.
• هُوَ أَغْلًى مِنْ هٰذا. -> هُوَ أَغْلى مِنْ هٰذا. — los elativos que terminan en أَلِف مَقْصورَة no llevan vocal ni tanwīn en absoluto, en ningún caso.
• هِيَ أَكْبَرُ مِنَ المُدُنِ. -> هِيَ أَكْبَرُ المُدُنِ. — el superlativo إِضافَة ya significa «de»; añadir مِنْ lo devuelve a una comparación con las ciudades.
• أَكْبَرُ مَدينَةً في العالَمِ -> أَكْبَرُ مَدينَةٍ في العالَمِ — el segundo término de una إِضافَة es genitivo, y se queda singular e indefinido.
• هٰذِهِ الوَرْدَةُ أَحْمَرُ مِنْ تِلْكَ. -> هٰذِهِ الوَرْدَةُ أَشَدُّ حُمْرَةً مِنْ تِلْكَ.
  • أَحْمَرُ ya está sobre el esquema أَفْعَلُ, así que no se puede graduar otra vez.
• الشّارِعُ أَكْثَرُ اِزْدِحامٌ. -> الشّارِعُ أَكْثَرُ اِزْدِحامًا. — el nombre detrás de أَكْثَرُ / أَشَدُّ es acusativo, con ـً.

Consejos

• Guarda el par, no la palabra suelta: كَبيرٌ / أَكْبَرُ، قَليلٌ / أَقَلُّ، عالٍ / أَعْلى. El elativo es lo bastante regular para derivarlo, pero es más rápido tenerlo listo.
• Canta la terminación como una regla de dos palabras («una ḍamma, fatḥa detrás de una preposición») y practica la sola expresión في بَيْتٍ أَكْبَرَ hasta que suene normal. Ese solo hábito arregla el error más común de la lección.
• Ponte a prueba con مِنْ: si está مِنْ, la forma está congelada; si está الـ o un nombre que sigue, estás en el superlativo y importan la concordancia o el genitivo.
• La forma 2 (أَكْبَرُ مَدينَةٍ) es la que hay que volver automática. Es corta, no necesita nunca concordancia, y está en todas partes en los titulares: أَهَمُّ قَرارٍ، أَكْبَرُ شَرِكَةٍ، أَعْلى نِسْبَةٍ.
• Empieza la lista فُعْلى por las siete palabras de la tabla y añade otras solo cuando te las encuentres. Inventar un femenino para cada elativo produce formas que no usa nadie.
• Cuando te atasques sin un elativo (un participio largo, un color, un adjetivo prestado), echa mano de أَكْثَرُ / أَشَدُّ + nombre + ـً. Funciona con casi cualquier adjetivo, siempre que exista el nombre de detrás (اِزْدِحام، فائِدَة، حُمْرَة).
• No te preocupes aún de por qué أَفْعَلُ rechaza el tanwīn, ni del nombre del caso de حُمْرَةً. Los dos tienen su propia lección más adelante; las formas de arriba bastan para hablar y escribir ahora.