En resumen

Contar en español es de la gramática más fácil que hay: eliges un número, le pones un plural detrás, y listo: «tres libros», «veinte libros», «cien libros». El árabe hace dos preguntas extra cada vez. ¿Qué forma toma el número mismo, y qué le hace después al nombre que tiene detrás? Las respuestas cambian según subes: 1-2 se comportan de una manera, 3-10 de otra, todo de 11 a 99 de una tercera, y 100 y 1000 vuelven a una iḍāfa propia. Por eso quienes ya mantienen una conversación siguen tropezando con «cinco estudiantes».

La buena noticia es que solo hay esos pocos regímenes, son del todo regulares, y esta lección te los da todos. Sea cual sea el régimen, el nombre detrás de un número tiene un solo trabajo: decir qué estás contando, aunque solo a partir de 11 la gramática tradicional le da un nombre técnico propio, التَّمْييز, «el especificador»; con 3-10 y con 100 y 1000 ese mismo nombre es el مُضافٌ إِلَيْهِ de una إِضافَة ordinaria. Aprende qué forma exige cada franja de números, más la extraña regla de concordancia que hace que ثَلاثَةٌ vaya con un nombre masculino y ثَلاثٌ con uno femenino, y precios, edades, fechas y cantidades se abren de golpe.

La regla

1. Las palabras de contar, ellas mismas. El árabe escribe sus cifras de izquierda a derecha dentro de una oración de derecha a izquierda, en uno de dos juegos de formas que compiten: el 0-9 que ya usas (el único juego en el Magreb, y cada vez más común en otras partes) o las formas árabe-índicas, todavía normales en Egipto y en buena parte del Mashriq. Las dos se leen en voz alta como las mismas palabras enteras, y esta lección imprime 0-9. Las palabras de 0-10 vienen en dos formas cada una (los paradigmas están en la sección siguiente); 11-19 son compuestos de dos palabras; 20, 30, 40… reutilizan la terminación del plural sano masculino que viste en la lección 9. La palabra de 100 se escribe tradicionalmente مِائَةٌ, con un alif que se escribe pero no se pronuncia: un fósil de la grafía. La grafía moderna simplificada مِئَةٌ es ahora perfectamente aceptable y cada vez más común; las dos se leen igual. Elige una y sé consecuente.

2. Primer régimen: 1 y 2 van detrás del nombre, como adjetivos. Es lo contrario del orden español, y la regla de las tres que más se olvida. واحِدٌ y اِثْنانِ no son contadores en absoluto; son adjetivos ordinarios que siguen a su nombre y concuerdan con él en género, caso y definición, exactamente como cualquier adjetivo de la lección 8:

• كِتابٌ واحِدٌ — un libro
• طالِبَةٌ واحِدَةٌ — una estudiante
• كِتابانِ اثْنانِ — dos libros

Y aquí está el punto práctico: normalmente no los dices en absoluto. La forma del nombre ya lleva la información. كِتابٌ solo significa «un libro, un solo libro», y el dual كِتابانِ (véase la lección 12) significa «dos libros» sin ninguna palabra de número. Añade واحِدٌ o اِثْنانِ solo cuando estás subrayando la cuenta: «solo un libro», «dos, no tres».

3. Segundo régimen: de 3 a 10 se construye una إِضافَة con un genitivo plural. A partir de tres el número salta delante del nombre y toma el mando. El par es una iḍāfa exactamente del tipo que aprendiste en la lección 20: el número es el مُضاف y el nombre contado es el مُضافٌ إِلَيْهِ, así que el nombre va al plural y al genitivo:

• ثَلاثَةُ كُتُبٍ — tres libros
• عَشَرَةُ أَيّامٍ — diez días
• خَمْسُ طالِباتٍ — cinco estudiantes
• تِسْعُ سَنَواتٍ — nueve años

Como es una إِضافَة de verdad, el número pierde su tanwīn (ثَلاثَةُ, no *ثَلاثَةٌ) y el nombre toma el genitivo indefinido ـٍ. Y como es una إِضافَة de verdad, la ة de ثَلاثَةُ se pronuncia como una ت plena: ثَلاثَةُ كُتُبٍ se oye con una ت dura en medio, no con la -a ligera final de la forma pausal ثَلاثَة.

4. La inversión de género (التَّذْكيرُ والتَّأْنيثُ في العَدَد). En los números 3-10 el número toma la marca de género contraria a la de lo que cuenta. Un nombre masculino le pega la ة al número; un nombre femenino deja el número desnudo:

• masculino كِتابٌ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ (el número lleva ة)
• femenino طالِبَةٌ -> ثَلاثُ طالِباتٍ (el número no tiene ة)

Parece perverso, y lo es; las gramáticas lo llaman «polaridad» y no hay nada que entender, solo que practicar. Dos notas de trabajo:

• Juzga el género por el singular, no por la forma del plural. كُتُبٌ no se parece en nada a una palabra masculina, pero su singular كِتابٌ es masculino, así que el número toma ة. سَنَواتٌ tiene la terminación de plural femenino, y su singular سَنَةٌ es femenino, así que el número se queda desnudo: تِسْعُ سَنَواتٍ. أَيّامٌ es un plural fracto del masculino يَوْمٌ: عَشَرَةُ أَيّامٍ.
• La polaridad vale para 3-10 y para la unidad de 13-19 y 23-99. No vale para 1, 2, 11 ni 12, que simplemente concuerdan con su nombre, ni para las decenas ni para مِائَةٌ y أَلْفٌ, que no cambian nunca de forma según el género de lo que cuentan.

5. Tercer régimen: de 11 a 99 el nombre es singular y acusativo. Este es el gran simplificador. Todo de 11 a 99 toma un nombre contado singular en acusativo indefinido, con tanwīn fatḥa ـً:

• أَحَدَ عَشَرَ كِتابًا — once libros (literalmente «once libro»)
• إِحْدى عَشْرَةَ طالِبَةً — once estudiantes
• عِشْرونَ طالِبًا — veinte estudiantes
• خَمْسَةٌ وعِشْرونَ كِتابًا — veinticinco libros

Un nombre, una terminación, de 11 hasta 99. Fíjate en la grafía de esa terminación: se añade un alif después del tanwīn fatḥa (كِتابًا، طالِبًا، يَوْمًا), pero no después de una ة, ni después de una hamza final que ya tiene un alif delante o debajo (طالِبَةً، سَنَةً، مَساءً).

6. Por qué ـً importa más que las otras terminaciones. La guía de pronunciación te dijo que en الوَقْف (detenerse al final de una expresión) las terminaciones de caso simplemente no se pronuncian. El tanwīn de acusativo es la excepción famosa: sueltas el tanwīn pero conservas el alif, y la palabra termina en una vocal larga audible. Así عِشْرونَ كِتابًا se oye de verdad con esa terminación incluso en el habla relajada, mientras que la ـٍ de ثَلاثَةُ كُتُبٍ desaparece en una pausa. De todas las terminaciones de caso que imprime este itinerario, esta es la que oirás de verdad en la radio, lo que hace de contar un buen sitio para empezar a entrenar el oído para el إِعْراب.

7. Números compuestos 21-99: unidad + وَ + decena. El árabe dice primero la parte pequeña, unida con وَ: «cinco y veinte». La unidad se comporta como lo haría sola (así 3-9 conservan su polaridad), la decena no cambia nunca por el género, y el تَمْييز se queda singular acusativo:

• خَمْسَةٌ وعِشْرونَ كِتابًا — 25 libros
• خَمْسٌ وعِشْرونَ طالِبَةً — 25 estudiantes
• واحِدٌ وثَلاثونَ يَوْمًا / إِحْدى وثَلاثونَ لَيْلَةً — 31 días / 31 noches
• اِثْنانِ وأَرْبَعونَ رَجُلًا — 42 hombres

8. Qué se declina y qué queda invariable. Tres comportamientos distintos, y tienes que tenerlos aparte:

• 3-10 se declinan por completo, como primer término de una إِضافَة: ثَلاثَةُ كُتُبٍ (مَرْفوع) / قَرَأْتُ ثَلاثَةَ كُتُبٍ (مَنْصوب) / في ثَلاثَةِ كُتُبٍ (مَجْرور). Una sola vocal desnuda, sin tanwīn.
• 11-19 son مَبْنِيّ, invariables. Las dos mitades se quedan en fatḥa haga lo que haga la oración: أَحَدَ عَشَرَ، ثَلاثَةَ عَشَرَ، تِسْعَةَ عَشَرَ, igual como sujeto, como complemento o detrás de una preposición. La única excepción es 12, cuya primera mitad es un dual y por tanto oscila: اِثْنا عَشَرَ (مَرْفوع) pero اِثْنَيْ عَشَرَ (مَنْصوب ومَجْرور).
• Las decenas llevan la terminación del plural sano masculino y oscilan con ella: عِشْرونَ cuando la expresión es مَرْفوع, عِشْرينَ cuando es مَنْصوب o مَجْرور: جاءَ عِشْرونَ طالِبًا pero رَأَيْتُ عِشْرينَ طالِبًا. La ن de aquí no se cae nunca, porque el número no es un مُضاف.

9. 100 y 1000 vuelven a una إِضافَة, con un genitivo singular. مِائَةٌ y أَلْفٌ son nombres ordinarios, así que toman una iḍāfa como cualquier otro nombre, y su nombre contado es genitivo singular: مِائَةُ كِتابٍ، أَلْفُ سَنَةٍ، مِائَةُ طالِبٍ. مِائَةٌ es femenino, y por eso las centenas se construyen con la unidad desnuda: ثَلاثُمِائَةٍ، خَمْسُمِائَةٍ (suelen escribirse como una sola palabra). أَلْفٌ es masculino y cuenta con normalidad: ثَلاثَةُ آلافٍ. En un compuesto largo el تَمْييز sigue al número más cercano a él: مِائَةٌ وخَمْسَةٌ وعِشْرونَ كِتابًا, pero مِائَةُ كِتابٍ solo.

10. «Los tres libros»: contar algo definido. Todo lo de arriba cuenta cosas indefinidas. Para contar algo ya definido, deja el nombre con su الـ y pon el número detrás como adjetivo, con الـ propio y la misma polaridad:

• الكُتُبُ الثَّلاثَةُ — los tres libros
• الطّالِباتُ الخَمْسُ — las cinco estudiantes

11. Preguntar «cuántos». كَمْ de la lección 15 toma exactamente el patrón de 11-99: un nombre singular acusativo justo detrás: كَمْ كِتابًا قَرَأْتَ؟ / كَمْ ساعَةً تَعْمَلُ؟ Responde con una expresión numérica completa, o solo con el número.

Formas y estructuras

0-10. Las dos columnas las elige el género del singular del nombre contado; a partir de 3 la marca va invertida.

Esas son las formas independientes, como las dirías al contar en voz alta. Delante de un nombre el tanwīn se va (ثَلاثَةُ كُتُبٍ). ثَمانٍ es la palabra incómoda: delante de un nombre aparece como ثَماني نِساءٍ, y ثَمانِيَ en acusativo.

11-19: dos palabras invariables, las dos en fatḥa. La mitad de la unidad invierte el género (polaridad); la mitad عَشَرَ concuerda con el nombre directamente.

Las decenas: una palabra, dos formas, ningún género.

Centenas y millares: nombres ordinarios, así que una iḍāfa con un genitivo singular.

Los cuatro regímenes en una página: esta es la tabla que hay que memorizar.

Solo la fila de 11-99 es تَمْييز en el sentido tradicional estricto; las otras dos filas construidas son una إِضافَة ordinaria, con el nombre contado como su مُضافٌ إِلَيْهِ (reglas 3 y 9).

El número 3-10 en los tres casos: solo se mueve el número; el مُضافٌ إِلَيْهِ queda fijo en genitivo, exactamente como en cualquier إِضافَة.

La polaridad resuelta sobre plurales reales: comprueba siempre el singular.

Ejemplos

Errores frecuentes

• ثَلاثُ كُتُبٍ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ — el singular es el masculino كِتابٌ, así que el número toma la ة. No juzgues el género por el aspecto del plural.
• ثَلاثَةُ بَناتٍ -> ثَلاثُ بَناتٍ — y el error espejo: بِنْتٌ es femenino, así que de 3 a 10 el número va desnudo.
• عِشْرونَ كُتُبٍ -> عِشْرونَ كِتابًا — de 11 a 99 el nombre contado es singular y acusativo. El genitivo plural pertenece solo a 3-10.
• خَمْسَةُ كِتابٍ -> خَمْسَةُ كُتُبٍ — y el espejo de eso: 3-10 exigen un plural. Un singular aquí es el patrón de 11-99 aplicado en la franja equivocada.
• ثَلاثَةُ كُتُبٌ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ — el nombre detrás de 3-10 es el segundo término de una إِضافَة, así que es مَجْرور: tanwīn kasra, nunca tanwīn ḍamma.
• ثَلاثَةٌ كُتُبٍ -> ثَلاثَةُ كُتُبٍ — el número es el primer término de esa misma إِضافَة, así que pierde su tanwīn y conserva una sola vocal desnuda.
• واحِدُ كِتابٍ -> كِتابٌ واحِدٌ — 1 no es un contador. Sigue a su nombre como un adjetivo, y la mayoría de las veces simplemente lo omites.
• اِثْنانِ كُتُبٍ -> كِتابانِ — dos de cualquier cosa es el dual, y el dual ya dice «dos» por sí solo. Añade اثْنانِ detrás solo para enfatizar.
• جاءَ عِشْرينَ طالِبًا -> جاءَ عِشْرونَ طالِبًا — las decenas de verdad se declinan: ـونَ para el sujeto, ـينَ detrás del complemento de un verbo o de una preposición.
• أَحَدَ عَشَرُ كِتابًا -> أَحَدَ عَشَرَ كِتابًا — 11 a 19 quedan invariables en fatḥa en las dos mitades, en cualquier posición de la oración. Solo 12 cambia (اِثْنا / اِثْنَيْ).
• مِائَةُ كُتُبٍ -> مِائَةُ كِتابٍ — 100 y 1000 toman un genitivo singular, no uno plural. El patrón del plural se detiene en 10.

Consejos

• Aprende 3-10 como pares, nunca como palabras sueltas: ثَلاثَةٌ/ثَلاثٌ، أَرْبَعَةٌ/أَرْبَعٌ، خَمْسَةٌ/خَمْسٌ. Guardar una forma y derivar la otra bajo presión no funciona nunca.
• Una oración sostiene el núcleo del sistema: «hasta diez el nombre es plural y genitivo; a partir de once es singular y acusativo; uno y dos van detrás». Dila hasta que sea automática.
• Para la polaridad, entrena el reflejo «¿cuál es el singular, y él es masculino o femenino?». El género de la terminación del plural no importa: سَنَواتٍ y طالِباتٍ toman un número desnudo porque سَنَةٌ y طالِبَةٌ son femeninos, no por la ـاتٌ.
• Practica con dos apoyos fijos, uno masculino y uno femenino (كِتابٌ y طالِبَةٌ), y cuenta de 1 a 25 con cada uno en voz alta. Diez minutos de eso ganan a cualquier cantidad de lectura.
• Escucha el ـًا. Después de 11 es la única terminación que sobrevive a una pausa, así que una grabación de verdad te entregará عِشْرينَ طالِبًا con la terminación intacta. Úsalo como práctica gratuita de إِعْراب.
• No te tragues la ة de ثَلاثَةُ كُتُبٍ: dentro de una iḍāfa es una ت dura, y decirla bien es la manera más rápida de sonar como si conocieras la regla.
• Los números de teléfono, los de habitación y los años como cifra se leen dígito a dígito o como números llanos, sin ningún nombre contado, así que nada de esto les aplica. Eso es un montón de números de cada día que puedes usar hoy.
• Ignora por ahora los rincones incómodos: ثَمانٍ, los millares compuestos largos, y el hecho de que unos pocos plurales toman fatḥa en vez de kasra en el genitivo. Son asunto de la lección 41.