En resumen

El vocabulario árabe no es una lista plana de palabras. Es una cuadrícula. En un eje hay un conjunto pequeño de consonantes, la raíz, الجَذْر, que lleva un campo de significado. En el otro hay un conjunto de moldes, el esquema, الوَزْن, que dice qué clase de palabra es esta. كِتابٌ، كاتِبٌ، مَكْتَبٌ y مَكْتَبَةٌ comparten todas la raíz ك-ت-ب, algo relacionado con escribir. مَكْتَبٌ، مَلْعَبٌ y مَطْعَمٌ comparten todas el esquema مَفْعَلٌ, «el lugar donde se hace». Casi toda palabra árabe se sienta en una de estas intersecciones, y en cuanto ves los dos ejes, una página de vocabulario nuevo deja de parecer ruido.

Hay también una razón práctica dura para aprenderlo ahora. Un diccionario árabe serio no se ordena por la grafía: se ordena por raíz. مَكْتَبَةٌ no está en م, está en ك, dentro del bloque de ك-ت-ب, junto a كَتَبَ y كِتابٌ. Si no puedes reducir una palabra a su raíz no puedes encontrarla, y pasarás el primer año sin poder buscar nada. Esta lección te da el sistema de nombres (medir una palabra con فعل), los esquemas que conviene reconocer en A1, el ejercicio de pelar, y la trampa que derrota a todo el mundo: las raíces que contienen و o ي.

La regla

1. La raíz es solo consonantes. Casi toda raíz árabe tiene tres consonantes, en un orden fijo. ك-ت-ب, د-ر-س, ك-ب-ر, ل-ع-ب. Las vocales nunca forman parte de ella. Una raíz no es una palabra y nunca se pronuncia como tal: es una dirección, el estante en el que vive una familia de palabras. Una pequeña minoría de raíces tiene cuatro consonantes (ت-ر-ج-م, de la que salen تَرْجَمَ «tradujo» y مُتَرْجِمٌ «un traductor»); puedes ignorarlas hasta la lección 48.

2. El esquema es la palabra فعل usada como regla. Los gramáticos árabes necesitaban una forma de hablar de las formas de palabra, así que tomaron la raíz ف-ع-ل («hacer») y la convirtieron en palo de medir. En un esquema, ف está por tu primera letra radical, ع por la segunda, ل por la tercera. Todo lo demás del molde (consonantes de más, todas las vocales, una ة, una šadda) se queda exactamente como está impreso. Así:

• مَكْتَبٌ: ك llena la casilla de ف, ت llena la de ع, ب llena la de ل. La م y las vocales pertenecen al molde. La palabra está en el esquema مَفْعَلٌ.
• كاتِبٌ: las mismas tres letras en el mismo orden, pero ahora con una ا larga después de la primera y una kasra antes de la última. La palabra está en el esquema فاعِلٌ.

Por eso un profesor de árabe dice «es فاعِل» en vez de describir la forma letra a letra. Aprende a decir el esquema en voz alta junto a la palabra (كاتِبٌ فاعِلٌ، مَكْتوبٌ مَفْعولٌ) y las formas empiezan a quedarse.

3. Una raíz, una familia. La tabla de la sección siguiente construye toda la familia de ك-ت-ب: el verbo en pasado, el verbo en presente, el libro, los libros, el escritor, lo escrito, el escritorio, la biblioteca y la actividad de escribir. Nueve palabras, un conjunto de consonantes, nueve moldes distintos. Fíjate en que verbos y nombres están en la misma familia: el árabe no los separa como el inglés separa «write» de unos «clerk», «desk» y «library» que no se parecen.

4. La raíz te da un campo, no una definición. Este es el límite del sistema, y conviene aceptarlo el primer día. A partir de ج-م-ع, «reunir», el árabe construye جَمَعَ «recogió», مَجْموعَةٌ «un grupo», مُجْتَمَعٌ «una sociedad», جامِعٌ «una mezquita» y جامِعَةٌ «una universidad». Cada una de esas es una clase de reunión, y ninguna se habría podido adivinar. مَكْتَبَةٌ no es «un lugar de escribir»: es una biblioteca. A partir de ك-ت-ب el árabe construye incluso كَتيبَةٌ, un batallón del ejército. Así que usa la raíz para organizar y para buscar, nunca para inventar una palabra o adivinar un significado preciso.

5. El ejercicio de pelar. Para hallar una raíz, desmonta la palabra en este orden:

1. Quita الـ y todo lo pegado en los bordes: una preposición escrita delante (بِـ، لِـ، كَـ), un pronombre detrás (ـهُ، ـها، ـي).
2. Quita la terminación: la vocal de caso o el tanwīn, una ة, una terminación de plural (ـونَ، ـينَ، ـاتٌ).
3. Tacha las vocales largas ا، و، ي dentro de la palabra. Una ا larga nunca es letra radical; una و o ي larga suele pertenecer al molde, pero no siempre: la regla 9 más abajo trata exactamente los casos en que es una letra radical disfrazada.
4. Tacha cualquiera de las diez letras que el árabe usa para construir esquemas. Van empaquetadas en una sola palabra memorable: سَأَلْتُمونيها, es decir س، أ، ل، ت، م، و، ن، ي، ه، ا.
5. Lo que queda, en su orden original, es la raíz. Espera exactamente tres letras.

Ejemplos resueltos: المَكْتَبَةُ pierde الـ y ـةُ, y queda مكتب; la م es letra de esquema y مَفْعَلَةٌ es un molde conocido, así que la raíz es ك-ت-ب. مُدَرِّسونَ pierde ـونَ y el prefijo مُـ, y queda درس: la raíz es د-ر-س. بِكِتابِهِ pierde بِـ y ـهِ y la ا larga, y queda ك-ت-ب. مَلاعِبُ pierde la م y la ا: ل-ع-ب.

6. La mnemotecnia lista sospechosos, no condenados. Cada una de esas diez letras puede ser también una letra radical de verdad. مَلِكٌ «un rey» se archiva en م-ل-ك, no en ل-ك; سَأَلَ «preguntó» es س-أ-ل; نَهْرٌ «un río» es ن-ه-ر; مَدينَةٌ «una ciudad» es م-د-ن. La prueba de seguridad es aritmética: si al pelar te quedan menos de tres consonantes, has pelado de más: devuelve la más probable.

7. Una šadda a veces es una letra y a veces dos. En مُدَرِّسٌ la ر duplicada pertenece al molde, y la raíz es la de tres letras ordinaria د-ر-س. Pero en مَرَّ «pasó» y مَدَّ «extendió» la duplicación es la raíz: م-ر-ر y م-د-د, con la segunda y la tercera letras idénticas. Usa la misma aritmética de arriba: si al desdoblar te quedan solo dos consonantes, la letra duplicada cuenta dos veces. La lección 49 trata bien esta clase de verbo geminado.

8. El diccionario se ordena por raíz. Un diccionario árabe de verdad se dispone alfabéticamente por la primera letra radical, luego la segunda, luego la tercera. Bajo cada raíz hay un bloque: primero el verbo llano, luego sus parientes, luego los nombres. Así las nueve palabras de la familia ك-ت-ب se imprimen en un solo sitio, bajo ك, y مَكْتَبَةٌ، مَكْتوبٌ y مُكاتَبَةٌ no están en م. Los diccionarios modernos en línea te dejan pegar la palabra de superficie y la encuentran por ti, pero aun así te muestran la raíz, y la raíz es lo que te deja ver la familia entera de una vez. Organiza tu propio cuaderno de vocabulario del mismo modo y reducirás el trabajo a la mitad.

9. Las raíces débiles son la trampa. En muchas raíces muy frecuentes, una de las tres letras es و o ي, y esa letra se esconde: se convierte en una vocal larga, o en una ى al final, o desaparece del todo. La palabra en la página parece entonces tener solo dos consonantes, y los principiantes la buscan en el sitio equivocado:

• قالَ «dijo» se archiva en ق-و-ل, no en ق-ا-ل. El alif nunca es letra radical.
• باعَ «vendió» se archiva en ب-ي-ع.
• مَشى «caminó» se archiva en م-ش-ي.
• بابٌ es ب-و-ب، بَيْتٌ es ب-ي-ت، دارٌ es د-و-ر.

El truco para recuperarlas es mirar a un pariente de la palabra, porque la letra escondida suele volver en algún sitio de la familia: يَقولُ muestra la و de قالَ، يَبيعُ muestra la ي de باعَ، أَبْوابٌ muestra la و de بابٌ، دُورٌ muestra la و de دارٌ. Y si una búsqueda de dos consonantes falla, prueba a meter و en la casilla vacía, y luego ي. Una de las dos acierta casi siempre.

10. Algunas palabras no tienen raíz en absoluto. Las palabras prestadas (بَنْكٌ، فيلْمٌ، تِلْفِزْيونٌ) y las palabritas gramaticales (مِنْ، فِي، عَلى، هَلْ) no se construyen a partir de raíces. Los diccionarios las listan simplemente por orden alfabético como palabras enteras. No intentes pelarlas.

Formas y estructuras

La familia de ك-ت-ب, construida entera. Nueve moldes, un esqueleto:

Los esquemas que conviene reconocer a simple vista en A1, con dos ejemplos cada uno:

Tres moldes de plural que ya viste en la lección 10, ahora con sus esquemas puestos nombre:

Raíces débiles: dónde se archiva la palabra, y el pariente que muestra la و o la ي:

Dejado fuera a propósito: los nueve esquemas verbales derivados (lecciones 46-48), los esquemas del masdar (véase la lección 54) y el sistema completo de participios y nombres de lugar (véase la lección 53). En A1 necesitas reconocer estas formas en un texto, no producirlas.

Ejemplos

Errores frecuentes

• مَكْتَبٌ ← م-ك-ت -> مَكْتَبٌ ← ك-ت-ب — la م de مَفْعَلٌ pertenece al molde, no a la raíz, y una letra radical nunca se puede quitar para hacerle sitio.
• مُسْتَشْفى ← م-س-ت -> مُسْتَشْفًى ← ش-ف-ي — مُسْتَـ es todo un bloque de letras de esquema, y la ى final es la tercera letra radical ي disfrazada. La palabra se archiva en ش.
• الكِتابُ ← ا-ل-ك -> الكِتابُ ← ك-ت-ب — الـ es un artículo, nunca parte de una raíz. Pélalo antes de hacer cualquier otra cosa.
• كِتابَةٌ ← ك-ت-ا-ب -> كِتابَةٌ ← ك-ت-ب — una ا larga dentro de una palabra es una vocal del molde فِعالَةٌ. Las raíces se cuentan en consonantes, y hay tres.
• مُدَرِّسٌ ← د-ر-ر-س -> مُدَرِّسٌ ← د-ر-س — aquí la šadda forma parte del esquema, así que la ر cuenta una vez. (En مَدَّ es la raíz misma la que se duplica: م-د-د.)
• قالَ ← ق-ا-ل -> قالَ ← ق-و-ل — el alif nunca es letra radical. يَقولُ te muestra la و que se tragó el pasado.
• بابٌ ← ب-ا-ب -> بابٌ ← ب-و-ب — la misma trampa en un nombre, y el plural أَبْوابٌ te entrega la letra que faltaba gratis.
• مَدينَةٌ ← د-ي-ن -> مَدينَةٌ ← م-د-ن — سَأَلْتُمونيها lista letras que pueden añadirse, no letras que siempre se añaden. Pela solo hasta tres consonantes.
• مَكْتَبَةٌ = «un lugar donde alguien escribe» -> مَكْتَبَةٌ = «una biblioteca, una librería» — la raíz te dice el barrio, nunca la dirección. Confirma siempre el significado en un diccionario.
• تِلْفِزْيونٌ ← ت-ل-ف -> تِلْفِزْيونٌ no tiene raíz — las palabras prestadas no se construyen sobre moldes y se listan alfabéticamente tal como están.

Consejos

• Escribe cada palabra nueva en el cuaderno con su raíz al margen: مَكْتَبَةٌ (ك-ت-ب)، مُدَرِّسٌ (د-ر-س). Cuesta tres segundos y convierte una lista de palabras en un mapa.
• Di el esquema en voz alta justo después de la palabra: كاتِبٌ فاعِلٌ، مَكْتوبٌ مَفْعولٌ، مَلْعَبٌ مَفْعَلٌ. Nombrar la forma es lo que te hace verla en el texto siguiente.
• Aprende una familia entera, ك-ت-ب o د-ر-س, y úsala como plantilla. Cuando encuentres una palabra desconocida con مَـ, pregúntate: «¿qué casilla de mi plantilla es esta?».
• Una palabra que empieza por مَـ o مُـ y tiene tres consonantes más casi nunca es una raíz de م. Prueba primero las tres últimas consonantes; acertarás la gran mayoría de las veces.
• Cuando una búsqueda falle, cuenta las consonantes. Dos significa que pelaste una letra radical de verdad, o que la raíz es débil: mete و en el hueco y luego prueba ي.
• Usa el plural y el presente como radiografías: بابٌ ← أَبْوابٌ، دارٌ ← دُورٌ، قالَ ← يَقولُ. Dejan al descubierto letras que el singular esconde.
• Ignora por ahora los esquemas con consonantes de más delante (تَـ، اِنْـ، اِسْتَـ). Los encontrarás durante un tiempo como palabras enteras, y las lecciones 46-48 te mostrarán el sistema que hay detrás.