En resumen

El árabe tiene dos tiempos, y uno de ellos ya lo conoces. La lección 14 te dio المُضارِع, el presente, que marca la persona con un prefijo — أَكْتُبُ، تَكْتُبُ، يَكْتُبُ. El pasado, الماضي, hace lo contrario: el tema se queda quieto y la persona se sujeta al final — كَتَبْتُ، كَتَبْتَ، كَتَبَ. Diez terminaciones para el singular y el plural, tres más para el dual, y eso es todo el tiempo. No hay auxiliar, no hay lista de irregulares que memorizar.

Dos cosas hacen que merezca la pena frenar en esta lección. Primera: la forma desnuda كَتَبَ no es solo «él escribió»: es la forma que usa todo diccionario como lema, así que aprender el pasado es aprender a buscar verbos. Segunda: aquí es donde los signos vocálicos dejan de ser adorno. Escrito sin ellos, كتبت son cuatro palabras distintas: «yo escribí», «tú escribiste» (a un hombre), «tú escribiste» (a una mujer) y «ella escribió». Solo el تَشْكيل — o la oración de alrededor — las distingue. Todo lo que el itinerario ha dicho sobre la vocalización cobra aquí su primer pago de verdad.

La regla

1. La forma de diccionario es una oración acabada. El árabe no tiene infinitivo. Donde un diccionario español pone «escribir», uno árabe pone كَتَبَ, que literalmente significa «él escribió». Esa forma es el tema crudo sin nada añadido, y es la base de la que construyes las diez personas. Tres letras, tres vocales: كَتَبَ. Cuando este itinerario o cualquier diccionario nombra un verbo, lo nombra en esta forma.

2. الماضي es مَبْنِيٌّ: su terminación nunca varía con la sintaxis. Los nombres cambian la vocal final según su función en la oración (مَرْفوع، مَنْصوب، مَجْرور), y el presente de la lección 14 cambiará más adelante su terminación según el modo. الماضي no hace ni lo uno ni lo otro. Es مَبْنِيٌّ, «construido»: fijo. كَتَبَ termina en fatḥa como verbo-sujeto, detrás de una palabra interrogativa, al principio de una oración, en medio de una, en todas partes. Esa fatḥa forma parte de la palabra, no es una terminación de caso que puedas dejar cuando hablas con cuidado:

• كَتَبَ الدَّرْسَ. — él escribió la lección
• مَتى كَتَبَ الدَّرْسَ؟ — ¿cuándo escribió la lección?

3. Los sufijos consonánticos obligan a un سُكون en el último radical. Seis de las terminaciones empiezan por una consonante — ـتُ، ـتَ، ـتِ، ـتُمْ، ـتُنَّ، ـنا — más ـنَ para هُنَّ y ـتُما para el dual. El árabe no tolera la fatḥa de كَتَبَ sentada delante de ellas, así que el tercer radical se calla:

كَتَبَ + تُ -> كَتَبْتُ ، كَتَبَ + نا -> كَتَبْنا ، كَتَبَ + نَ -> كَتَبْنَ

Dilo como un ritmo: el tema se cierra en una sílaba trabada, كَتَبْ, y la terminación aterriza encima — كَتَبْتُ، كَتَبْنا، كَتَبْتُمْ. Esta sola regla del sukūn genera siete de las diez formas, y con ellas el dual كَتَبْتُما.

4. Los sufijos que empiezan por vocal dejan la fatḥa en paz. Las otras terminaciones empiezan por una vocal, y ahí el último radical conserva su fatḥa: هِيَ كَتَبَتْ، هُما كَتَبا، هُما كَتَبَتا. La que hay que mirar dos veces es هُمْ: el último radical se redondea a ḍamma y la و la lleva como vocal larga — كَتَبوا. La ت de كَتَبَتْ es تاءُ التَّأْنيثِ السّاكِنَةُ, la ت femenina, y no lleva vocal propia. (Si la palabra siguiente empieza por الـ, ese sukūn toma una kasra de apoyo para que las dos palabras enlacen: ذَهَبَتِ الطّالِبَةُ إِلَى المَدْرَسَةِ. Lo oirás constantemente; no cambia nada de la forma misma.)

5. La alif muda de كَتَبوا. La ا del final de كَتَبوا no se pronuncia y no es una vocal. Es un recurso puramente ortográfico con nombre — الأَلِفُ الفارِقَةُ, «la alif de separación» — cuyo único trabajo es marcar la و como واوُ الجَماعَةِ, la wāw del plural, y no como letra de la raíz ni como la palabra وَ («y»). Siempre que un verbo termina en la wāw del plural, esa alif la sigue automáticamente: كَتَبوا، دَرَسوا، ذَهَبوا، جَلَسوا، فَهِموا. Nunca *كَتَبو. Trata وا como una terminación indivisible de dos letras y nunca se te caerá. (Desaparece una vez que se sufija un pronombre de complemento al verbo — كَتَبوهُ —, pero los pronombres de complemento son la lección 29; hasta entonces, escribe siempre la alif.)

6. La terminación ya dice quién, así que el pronombre es optativo. كَتَبْتُ solo puede significar «yo escribí»; ninguna otra persona del verbo termina en ـْتُ. Añadir أَنا no es por tanto obligatorio, y salpicarlo en cada oración es una de las marcas más ruidosas de principiante:

• ذَهَبْتُ إِلَى السّوقِ. — fui al mercado (normal)
• أَنا ذَهَبْتُ إِلَى السّوقِ. — yo fui al mercado (contraste: fui yo, no tú)

El pronombre independiente de la lección 6 entra solo cuando quieres ese énfasis, o cuando la oración pone a una persona contra otra: أَنا دَرَسْتُ وهُوَ لَعِبَ. En la narración llana, déjalo fuera.

7. La vocal media es propiedad del verbo: solo la sabe el diccionario. En la forma de diccionario de un verbo activo de la forma I, el primer radical lleva fatḥa y el último esa fatḥa fija. El radical medio es donde los verbos diferencian, y da tres esquemas:

Casi nada en el significado predice cuál te toca — دَرَسَ y شَرِبَ son verbos transitivos ordinarios con vocales distintas. No puedes derivarla, así que la buscas y la guardas con la palabra. La buena noticia es que es estable: la vocal que tenga el radical medio en كَتَبَ la conserva en cada una de las trece formas. شَرِبَ da شَرِبْتُ، شَرِبَتْ، شَرِبْنا، شَرِبوا: la kasra nunca se convierte en fatḥa. فَعُلَ es la rara, y es sobre todo cualidades más que acciones («se hizo grande», «se hizo bueno»).

8. Aprende el tema de pasado y el de presente como una sola ficha. La vocal media del pasado tampoco predice la del presente: كَتَبَ da يَكْتُبُ con ḍamma, pero جَلَسَ da يَجْلِسُ con kasra y ذَهَبَ da يَذْهَبُ con fatḥa. Los diccionarios imprimen las dos exactamente por esto. A partir de ahora, cuando encuentres un verbo nuevo, anota el par — كَتَبَ / يَكْتُبُ —, nunca solo uno. Dos tendencias ayudan un poco: los verbos فَعِلَ suelen tomar fatḥa en el presente — شَرِبَ، سَمِعَ، فَهِمَ، لَعِبَ dan يَشْرَبُ، يَسْمَعُ، يَفْهَمُ، يَلْعَبُ — y los raros verbos فَعُلَ toman siempre ḍamma (كَبُرَ / يَكْبُرُ).

9. كتبت: un esqueleto, cuatro palabras. Quita los signos vocálicos y كَتَبْتُ (yo), كَتَبْتَ (tú m.), كَتَبْتِ (tú f.) y كَتَبَتْ (ella) se escriben todos كتبت. El árabe de verdad los imprime así. Dos de ellos son especialmente traicioneros porque solo se diferencian en dónde se sienta el sukūn:

• كَتَبْتَ — tú escribiste (a un hombre): sukūn en la ب, fatḥa en la ت
• كَتَبَتْ — ella escribió: fatḥa en la ب, sukūn en la ت

Las mismas dos letras, las mismas dos marcas, intercambiadas. En un texto real las palabras de alrededor lo resuelven: un nombre sujeto detrás del verbo solo puede ser tercera persona — كتبت الطالبة رسالة es «la estudiante escribió una carta» — y en otros sitios decide a quién habla el párrafo, o de quién habla. Esa destreza es asunto de la guía de pronunciación. Aquí haz lo contrario: vocaliza todo lo que escribas, en voz alta y en el papel, hasta que los dos ritmos — كَتَبْتَ con su sílaba media trabada frente a كَتَبَتْ con la abierta — sean dos sonidos distintos en tu cabeza y no una sola grafía ambigua.

10. Qué significa de verdad este tiempo. الماضي informa de un acontecimiento como concluido. Cubre el pasado («estudié ayer») y, muy a menudo, también lo que en español dirías con «ya he estudiado», porque el árabe no parte esas dos lecturas. Lo que nunca hace es describir una acción en curso: «estaba escribiendo» no es الماضي por sí solo. Encadena verbos en pasado y tienes narración, que es para lo que sirve este tiempo:

دَخَلْتُ الغُرْفَةَ وجَلَسْتُ وفَتَحْتُ الكِتابَ. — entré en la habitación, me senté y abrí el libro.

Todo lo demás del pasado llega más tarde: negarlo con ما o لَمْ es la lección 37, «era / estaba» con كانَ es la lección 32, el «acaba de hacer» afilado con قَدْ es la lección 45, y la pasiva كُتِبَ es la lección 52.

11. Verbos sanos aquí; raíces difíciles más adelante. Cada verbo de esta lección es الفِعْلُ الصَّحيحُ السّالِمُ: tres consonantes sólidas que nunca mutan. Los verbos cuyo radical medio o último es و o ي reforman el tema en el pasado (قالَ، باعَ، مَشى) y son las lecciones 50 y 51; las raíces hamzadas y geminadas son la lección 49; los esquemas derivados como دَرَّسَ y اِسْتَقْبَلَ son las lecciones 46-48. Nada de eso toca lo que estás aprendiendo ahora, porque las trece terminaciones de la tabla de abajo son las mismas para cada verbo de la lengua. Solo cambia el tema de delante — y con una raíz débil el tema y la terminación pueden fusionarse (lecciones 49-51).

Formas y estructuras

Verbo sano de la forma I كَتَبَ (ك-ت-ب, «escribir») — las diez personas del singular y del plural:

El dual (lección 12), tres casillas: no existe un dual de primera persona:

Las tres clases de vocal media, lado a lado en las casillas que mejor muestran la vocal:

Qué apuntar en el cuaderno de vocabulario: los dos temas, siempre:

beber

Ejemplos

Errores frecuentes

• كَتَبو -> كَتَبوا — la wāw del plural siempre arrastra الأَلِفُ الفارِقَةُ detrás. Escribe وا como una sola terminación de dos letras y el error no puede ocurrir.
• كَتَبَتُ -> كَتَبْتُ — una terminación consonántica obliga a un sukūn en el último radical. No hay vocal entre la ب y la ت.
• كَتَبَتْ رِسالَةً con el sentido de «escribiste una carta» -> كَتَبْتَ رِسالَةً — كَتَبَتْ es «ella escribió». Las dos marcas simplemente se intercambian: sukūn en la ب para «tú (m.)», sukūn en la ت para «ella».
• كَتَبْ -> كَتَبَ — la fatḥa final es la forma misma, no una terminación de caso que se pueda dejar. (La terminación sin vocal que quizás hayas oído es un hábito del dialecto hablado, no de الفُصْحى.)
• شَرَبْتُ -> شَرِبْتُ — la vocal media pertenece al verbo, no a la persona. شَرِبَ es un verbo فَعِلَ en todas y cada una de las casillas.
• كَتَبْتُنَ -> كَتَبْتُنَّ — la ن de أَنْتُنَّ y هُنَّ va geminada; sin la šadda la palabra no existe.
• كَتَبْنا con el sentido de «ellas escribieron» -> كَتَبْنَ — ـْنا es نَحْنُ, «nosotros». هُنَّ toma la ـْنَ desnuda, sin alif.
• البَناتُ دَرَسوا -> البَناتُ دَرَسْنَ — un plural femenino de humanas toma la terminación de plural femenino. La regla de la lección 11 que te deja usar un femenino singular vale para los plurales irracionales, no para las chicas.
• البِنْتانِ كَتَبا -> البِنْتانِ كَتَبَتا — el dual conserva su género en el verbo, aunque el pronombre هُما no lo haga.
• أَنا ذَهَبْتُ إِلَى السّوقِ وأَنا رَجَعْتُ بَعْدَ ساعَةٍ. -> ذَهَبْتُ إِلَى السّوقِ ورَجَعْتُ بَعْدَ ساعَةٍ. — la fatḥa final es la forma misma, no una terminación de caso que se pueda dejar. (La terminación sin vocal que quizás hayas oído es un hábito del dialecto hablado, no de أَنا.)

Consejos

• Memoriza las terminaciones, no el verbo. Canta ـْتُ، ـْتَ، ـْتِ، ـَ، ـَتْ، ـْنا، ـْتُمْ، ـْتُنَّ، ـوا، ـْنَ una vez y puedes conjugar cualquier verbo del árabe: las formas derivadas toman exactamente el mismo conjunto, y las raíces débiles lo toman sobre un tema reformado (lecciones 49-51).
• Agrupa las diez por forma: seis empiezan por una ت — las cinco personas de «yo / tú» más la ـَتْ de هِيَ — dos empiezan por una ن (نَحْنُ ـْنا y هُنَّ ـْنَ), y las dos casillas de tercera masculina, كَتَبَ y كَتَبوا, no llevan ninguna. Tres familias pequeñas vencen a una lista plana.
• Vocaliza كتبت a mano cada vez que lo escribas, al menos durante una semana. Este es el primer sitio del itinerario en que تَشْكيل merece la pena, y el hábito es lo que más adelante hace posible leer árabe de verdad, sin vocalizar.
• Cada verbo nuevo entra en el cuaderno como un par, كَتَبَ / يَكْتُبُ. Apuntar solo el pasado te deja sin poder decir el presente, y la vocal es de verdad imposible de adivinar.
• Narra ayer en voz alta en primera persona: ذَهَبْتُ، دَرَسْتُ، شَرِبْتُ، عَمِلْتُ، رَجَعْتُ. Cinco verbos y un par de palabras de tiempo ya hacen un párrafo.
• Ignora por ahora: cómo negar un verbo en pasado (lección 37), cómo decir «era» (lección 32), y cualquier cosa con una و o una ي dentro de la raíz (lecciones 50-51). Primero los verbos sanos.
• Memoriza las terminaciones, no el verbo. Canta الماضي una vez y puedes conjugar cualquier verbo del árabe: las formas derivadas toman exactamente el mismo conjunto, y las raíces débiles lo toman sobre un tema reformado (lecciones 49-51).