En resumen

El árabe pregunta de la manera fácil. Tomas un enunciado ya hecho, le pones una palabra pequeña delante y listo: no se invierte nada, no aparece ningún auxiliar, no cambia el orden de las palabras. أَنْتَ طالِبٌ «eres estudiante» se convierte en هَلْ أَنْتَ طالِبٌ؟ «¿eres estudiante?» añadiendo tres letras, y تَتَكَلَّمُ الْعَرَبِيَّةَ se convierte en هَلْ تَتَكَلَّمُ الْعَرَبِيَّةَ؟ del mismo modo. El español, como el árabe, no echa mano de un do, un does ni un did ni baraja el sujeto; el árabe no tiene nada que corresponda a eso.

El resto de la lección es una lista de vocabulario con dos piezas de gramática encima. La lista son las palabras interrogativas — مَنْ، ما، ماذا، مَتى، أَيْنَ، كَيْفَ، لِماذا، كَمْ، أَيّ — y es lo bastante corta para aprenderla en una tarde. La gramática es lo que tropieza a todo el mundo: ما y ماذا no son intercambiables, y كَمْ y أَيّ obligan cada una a una terminación concreta en la palabra que las sigue. Acerta esos tres hechos y tus preguntas se leerán como árabe, no como español traducido.

La regla

1. Dos partículas para las preguntas de sí o no. Una pregunta de sí o no es un enunciado llano con una partícula interrogativa pegada al frente. El enunciado mismo no se toca: las mismas palabras, el mismo orden, las mismas terminaciones.

• هَلْ es la partícula de todos los días. Es una palabra aparte, escrita con un espacio detrás, y funciona delante de los dos tipos de oración que conoces: la verbal (هَلْ تَتَكَلَّمُ الْعَرَبِيَّةَ؟) y la nominal (هَلْ أَنْتَ طالِبٌ؟، هَلِ الْبَيْتُ كَبيرٌ؟). Si aprendes una sola cosa de esta lección, aprende هَلْ.
• أَ es un prefijo: una hamza sola escrita sobre la primera palabra de la oración, sin espacio: أَتَعْرِفُ الْجَوابَ؟ «¿sabes la respuesta?». Es más corta, un poco más formal, y es la que encontrarás en titulares y en la escritura que quiere sonar nítida.

Fíjate en la pequeña regla de sonido de هَلِ الْبَيْتُ كَبيرٌ؟: هَلْ termina en sukūn y la hamza de الـ no se pronuncia, así que una kasra de apoyo en la لام de هَلْ mantiene las dos consonantes apartadas.

2. Donde هَلْ no puede ir, أَ sí. Las dos partículas no son del todo intercambiables. هَلْ se niega a sentarse delante de una oración negada, delante de إِنَّ o delante de un condicional; أَ no tiene esa restricción, y es exactamente por eso por lo que sobrevive en la escritura moderna:

• لَسْتَ طالِباً «no eres estudiante» → أَلَسْتَ طالِباً؟ «¿no eres estudiante?»
• لَيْسَ هٰذا صَحيحاً «esto no es correcto» → أَلَيْسَ هٰذا صَحيحاً؟ «¿no es esto correcto?»
• La coletilla que usa todo el mundo: أَلَيْسَ كَذٰلِكَ؟ «¿verdad?»

هَلْ لَسْتَ طالِباً؟ no es árabe. El mismo bloque vale para las oraciones con إِنَّ, que encuentras en la lección 44: هَلْ إِنَّ… es imposible, y también ahí la partícula es أَ. لَيْسَ mismo es la lección 23; aquí solo necesitas que su predicado toma el acusativo, que es por lo que el ejemplo dice طالِباً y no طالِبٌ. Una nota más sobre أَ: sobre una palabra que ella misma empieza por hamza te da dos seguidas — أَأَنْتَ مِنْ مِصْرَ؟ —, lo cual es correcto pero torpe, y la mayoría de los escritores prefieren هَلْ أَنْتَ مِنْ مِصْرَ؟ ahí.

3. Tres respuestas, no dos. El árabe tiene una palabra de respuesta extra que el español no tiene, y existe precisamente para las preguntas negativas:

• نَعَمْ — sí, confirmando lo que se preguntó.
• لا — no.
• بَلى — «sí lo soy / sí lo es», contradiciendo una pregunta negativa.

La tercera importa. Ante أَلَسْتَ طالِباً؟ «¿no eres estudiante?», responder نَعَمْ está de acuerdo con la negación: significa «exacto, no lo soy». Para decir «sí lo soy» tienes que decir بَلى، أَنا طالِبٌ. Fíjate en la grafía: بَلى termina en alif maqṣūra, nunca *بلا.

4. Preguntas de información: la palabra interrogativa va primero, y no se mueve nada más. En una pregunta con palabra interrogativa, pon la palabra (junto con lo que rige, véanse los puntos 6 y 8) al frente de la oración, y deja el resto exactamente como lo tendría un enunciado:

• تَسْكُنُ فِي الْقاهِرَةِ → أَيْنَ تَسْكُنُ؟
• يَبْدَأُ الدَّرْسُ فِي السّاعَةِ التّاسِعَةِ → مَتى يَبْدَأُ الدَّرْسُ؟

No hay inversión (تَسْكُنُ أَنْتَ أَيْنَ؟ no es nada), y tampoco un auxiliar añadido. El verbo conserva la terminación de persona que ya tenía, y una oración nominal conserva su sujeto y su predicado en su sitio: مَنْ هٰذا الرَّجُلُ؟ كَيْفَ حالُكَ؟

La mayoría de estas palabras no cambian nunca su terminación, sea cual sea su función en la oración: مَنْ، ما، ماذا، مَتى، أَيْنَ، كَيْفَ، كَمْ son todas formas fijas. La única excepción es أَيّ, que se declina como un nombre ordinario: véase el punto 8.

5. ما delante de un nombre, ماذا delante de un verbo. Esta es la trampa central de la lección, y es donde vive casi el primer error de todo principiante. Las dos palabras significan «qué». No son intercambiables:

• ما introduce una oración nominal: la sigue un nombre, un pronombre o un demostrativo: ما اسْمُكَ؟ «¿cómo te llamas?» ما هٰذا؟ «¿qué es esto?» ما رَأْيُكَ؟ «¿cuál es tu opinión?» ما هُوَ الْفَرْقُ؟ «¿cuál es la diferencia?»
• ماذا introduce un verbo: ماذا تُريدُ؟ «¿qué quieres?» ماذا تَفْعَلُ؟ «¿qué haces?» ماذا يَحْدُثُ؟ «¿qué pasa?»

Así que ماذا اسْمُكَ؟ está mal, y es el error más frecuente de los hispanohablantes aquí, porque el español usa una sola palabra para las dos. La prueba mecánica: mira lo que viene después. Nombre o pronombre → ما. Verbo → ماذا. ما delante de un verbo no es un disparate, pero un lector moderno no lo tomará como pregunta: ما تُريدُ se lee o como una negación, «no quieres», o como una expresión de relativo que espera su oración, «lo que quieres» (lecciones 39 y 68).

مَنْ no tiene esa división. «Quién» es مَنْ delante de cualquier cosa: مَنْ أَنْتَ؟ (pronombre), مَنْ هٰذِهِ الْمَرْأَةُ؟ (grupo nominal), مَنْ يَعْرِفُ الْجَوابَ؟ (verbo).

6. Una preposición viaja con su palabra interrogativa. El árabe nunca deja una preposición colgada al final, y el español tampoco. La preposición y la palabra interrogativa se mueven juntas al frente, como una unidad:

• مِنْ أَيْنَ أَنْتَ؟ «¿de dónde eres?» — no أَيْنَ أَنْتَ مِنْ؟
• إِلى أَيْنَ تَذْهَبُ؟ «¿adónde vas?»
• مَعَ مَنْ تَسْكُنُ؟ «¿con quién vives?»
• لِمَنْ هٰذِهِ الْحَقيبَةُ؟ «¿de quién es esta bolsa?»
• فِي أَيِّ يَوْمٍ نَبْدَأُ؟ «¿en qué día empezamos?»

Con ما hay un giro de grafía: detrás de una preposición, el ما interrogativo pierde su alif y se funde con la preposición: عَنْ + ما = عَمَّ، فِي + ما = فيمَ، بِ + ما = بِمَ، لِ + ما = لِمَ. De ahí عَمَّ تَبْحَثُ؟ «¿qué buscas?». Esas son las formas formales; la escritura moderna muy a menudo deja ماذا entero en su lugar — بِماذا تَشْعُرُ؟، عَنْ ماذا تَبْحَثُ؟ — y eso es perfectamente aceptable. La que usa todo el mundo sin pensarlo ya está fundida: لِماذا es لِ + ماذا, «para qué» → «por qué», y su respuesta empieza normalmente por لِأَنَّ (véase la lección 44).

7. كَمْ toma un acusativo indefinido singular. «¿Cuántos libros tienes?» es كَمْ كِتاباً عِنْدَكَ؟: كِتاب en singular, indefinido, con tanwīn de acusativo. No un plural. No كَمْ كُتُبٍ, no كَمْ كِتابٌ:

• كَمْ ساعَةً تَعْمَلُ؟ — ¿cuántas horas trabajas?
• كَمْ طالِباً فِي الصَّفِّ؟ — ¿cuántos estudiantes hay en la clase?
• كَمْ مَرَّةً فِي الأُسْبوعِ؟ — ¿cuántas veces a la semana?
• كَمْ لُغَةً تَعْرِفُ؟ — ¿cuántas lenguas conoces?

Ese nombre tiene un nombre: تَمْييز, el acusativo de especificación (tamyīz), y los números 11-99 toman lo mismo (lección 26; la teoría completa es la lección 61). Por ahora trátalo como una forma fija: كَمْ + singular + ـاً. Suena raro al oído español («¿cuántos libro?») y es del todo regular. Tres preguntas de todos los días se saltan el تَمْييز, porque ahí كَمْ es él mismo el predicado: apréndelas enteras: كَمْ عُمْرُكَ؟ «¿cuántos años tienes?», كَمِ السّاعَةُ؟ «¿qué hora es?», بِكَمْ هٰذا؟ «¿cuánto cuesta esto?».

8. أَيّ encabeza una إِضافَة, así que el nombre que la sigue es genitivo. أَيّ «cuál / qué» no es una partícula sino un nombre, y está ligado a lo que le sigue en una construcción genitiva (véase la lección 20). Dos consecuencias:

• El nombre siguiente es مَجْرور y normalmente indefinido: أَيُّ كِتابٍ؟ «¿qué libro?» أَيُّ لَوْنٍ؟ «¿qué color?». Nunca أَيُّ الْكِتابُ. Con un plural definido obtienes «cuál de los…»: أَيُّ الْكُتُبِ؟ «¿cuál de los libros?».
• أَيّ mismo se declina según su propia función: أَيُّ / أَيَّ / أَيِّ, tabulados abajo.

Existe una forma femenina أَيَّة (أَيَّةُ لُغَةٍ تَدْرُسُ؟), pero el masculino أَيّ es correcto con cualquiera de los dos géneros, así que puedes reconocer أَيَّة y usar simplemente أَيّ en todas partes.

9. La puntuación, y el «o» de las preguntas de elección. Toda pregunta termina en el signo de interrogación árabe «؟», que mira al otro lado que el español porque la línea corre de derecha a izquierda; nunca un «?» ASCII en una oración árabe. En el habla un enunciado dicho con entonación ascendente puede servir de pregunta, como en español, pero en la escritura usa هَلْ o أَ: la partícula es lo que avisa al lector desde el principio de que viene una pregunta. Y en una pregunta de o esto o lo otro el «o» es أَمْ, no أَوْ: أَتَشْرَبُ الشّايَ أَمِ الْقَهْوَةَ؟ «¿bebes té o café?» (el resto de la coordinación es la lección 25).

10. Lo que esta lección deja en paz. مَنْ y ما son también pronombres relativos — «el que», «lo que» —, que es la lección 39; los números cuyo تَمْييز se comporta como el de كَمْ son la lección 26; y las preguntas en pasado esperan a la lección 18.

Formas y estructuras

Las dos partículas de sí o no:

Las respuestas:

Las palabras interrogativas. Este es el conjunto de trabajo entero en A1:

أَيّ toma el caso que exige su propia función, mientras su nombre se queda en genitivo:

Ejemplos

Errores frecuentes

• ماذا اسْمُكَ؟ -> ما اسْمُكَ؟ — sigue un nombre, así que la palabra es ما. ماذا está reservada para un verbo siguiente. Este es el error que hay que arreglar primero.
• ما تَفْعَلُ؟ (como pregunta) -> ماذا تَفْعَلُ؟ — delante de un verbo, el árabe estándar moderno pregunta con ماذا. Dejado como ما, el grupo se lee como una negación, «no estás haciendo», o como el relativo «lo que estás haciendo»: de un modo u otro, no una pregunta.
• كَمْ كُتُبٍ عِنْدَكَ؟ / كَمْ كِتابٌ عِنْدَكَ؟ -> كَمْ كِتاباً عِنْدَكَ؟ — كَمْ no toma nunca un plural, y el nombre que lo sigue es acusativo. El ـاً es la construcción.
• أَيُّ الْكِتابُ تَقْرَأُ؟ -> أَيَّ كِتابٍ تَقْرَأُ؟ — أَيّ encabeza una constructa, así que su nombre es indefinido y genitivo; y أَيّ aquí es el complemento, así que él mismo va en acusativo.
• هَلْ لَسْتَ جائِعاً؟ -> أَلَسْتَ جائِعاً؟ — هَلْ no puede situarse delante de una negación. El أَ prefijado es la partícula que sí puede.
• أَلَسْتَ طالِباً؟ - نَعَمْ، أَنا طالِبٌ. -> بَلى، أَنا طالِبٌ. — نَعَمْ detrás de una pregunta negativa está de acuerdo con la negación. Para contradecirla necesitas بَلى.
• أَيْنَ أَنْتَ مِنْ؟ -> مِنْ أَيْنَ أَنْتَ؟ — el árabe no deja las preposiciones colgadas al final, y el español tampoco. La preposición se mueve al frente con su palabra interrogativa.
• تَتَكَلَّمُ أَنْتَ الْعَرَبِيَّةَ؟ -> هَلْ تَتَكَلَّمُ الْعَرَبِيَّةَ؟ — no hay inversión ni auxiliar. Pon una partícula al frente y no cambies nada más.
• كَيْفَ حالُكَ. -> كَيْفَ حالُكَ؟ — una pregunta termina en «؟», el signo árabe, nunca un punto y nunca un signo de interrogación ASCII.

Consejos

• Por defecto usa هَلْ. Encaja delante de cualquier enunciado afirmativo llano de cualquiera de los dos tipos, lo que cubre casi todo lo que querrás preguntar. Añade أَ a tu uso activo para las preguntas negativas, donde هَلْ está bloqueada.
• Memoriza el par ما اسْمُكَ؟ / ماذا تَفْعَلُ؟ como una unidad. Cualquier otro caso de «qué» sigue el patrón de uno de esos dos, y el par se recuerda más rápido que la regla.
• Di كَمْ ساعَةً؟ كَمْ مَرَّةً؟ كَمْ كِتاباً؟ en voz alta hasta que la terminación -an llegue sola. Es un ritmo, no un cálculo.
• Fíjate en las vocales: مَنْ «quién» y مِنْ «de» son las mismas tres letras sin vocalizar. La posición suele resolverlo: مَنْ abre la pregunta, مِنْ se sienta dentro.
• Reúne preposición + palabra interrogativa como trozos ya hechos: مِنْ أَيْنَ، إِلى أَيْنَ، مَعَ مَنْ، لِمَنْ، فِي أَيِّ. En la práctica se comportan como palabras sueltas.
• Ignora أَيَّة por ahora, y lee عَمَّ، فيمَ، بِمَ sin producirlos: بِماذا y عَنْ ماذا sirven perfectamente hasta que se sientan naturales.
• Monta un banco de respuestas junto a las palabras interrogativas: نَعَمْ، لا، بَلى، طَبْعاً «claro», لا أَعْرِفُ «no sé». Una pregunta que no puedes responder es media conversación.