En resumen

El árabe tiene dos maneras regulares de formar el plural, y se llaman «sanos» — سالِم — porque el singular sobrevive dentro de ellos intacto. Añades una terminación y no se mueve nada más. Una de ellas, ـونَ / ـينَ, está reservada a los varones: مُعَلِّمٌ se convierte en مُعَلِّمونَ. La otra, ـات, sustituye la ة femenina y es mucho más generosa: مُعَلِّمَةٌ se convierte en مُعَلِّماتٌ, y también سَيّارَةٌ, que no es una persona en absoluto. Entre las dos, estas terminaciones cubren una porción muy grande de los plurales que necesitarás en A1, y son los únicos plurales que puedes construir tú mismo a partir del singular sin consultar nada.

La razón para aprenderlos juntos es que se comportan igual en un aspecto importante y difieren en otro. Ambos tienen dos terminaciones para tres casos, no tres terminaciones: cada uno resume dos casos en una sola forma, y es el mismo par en los dos: el acusativo se funde con el genitivo. El plural masculino usa una forma para el sujeto y otra para todo lo demás; el plural femenino usa también una forma para el sujeto y otra para todo lo demás, y esa segunda forma lleva kasra, nunca fatḥa. رَأَيْتُ الطّالِباتِ es correcto y *رَأَيْتُ الطّالِباتَ no lo es, por mucho que el oído pida la fatḥa de un complemento.

La regla

1. Tres clases de plural, dos de ellas regulares. El árabe construye los plurales de tres maneras: los dos plurales sanos de esta lección, que pegan una terminación al singular intacto, y el plural fracto, que remodela la palabra por dentro (كِتابٌ → كُتُبٌ). Los plurales fractos son la lección 10 y son la clase más frecuente, así que no concluyas de esta lección que el árabe forma el plural de manera regular. Concluye lo más estrecho y más útil: cuando una palabra toma un plural sano, puedes producirlo al momento.

2. جَمْعُ المُذَكَّرِ السّالِم: ـونَ para el sujeto, ـينَ para todo lo demás. Toma el singular tal cual está, quítale la terminación de caso y añade la terminación de plural:

• مُعَلِّمٌ → مُعَلِّمونَ (مَرْفوع) / مُعَلِّمينَ (مَنْصوب y مَجْرور)
• مُهَنْدِسٌ → مُهَنْدِسونَ / مُهَنْدِسينَ
• مُدَرِّسٌ → مُدَرِّسونَ / مُدَرِّسينَ
• مُسْلِمٌ → مُسْلِمونَ / مُسْلِمينَ

Tres cosas sobre la terminación misma. La و y la ي son vocales largas, así que las terminaciones son dos sílabas enteras e imposibles de pasar por alto. La ن lleva siempre fatḥa — مُعَلِّمونَ, nunca *مُعَلِّمونُ. Y este plural no lleva tanwīn en absoluto, en ningún caso: el indefinido مُعَلِّمونَ y el definido المُعَلِّمونَ se diferencian solo por el artículo. Esa ن está haciendo el trabajo que el tanwīn hace en otras partes, y por eso los dos nunca aparecen juntos.

3. Quién puede llevar este plural. Solo dos grupos:

• sustantivos de varones: مُعَلِّمٌ، مُهَنْدِسٌ، مُوَظَّفٌ، لاعِبٌ، مُواطِنٌ
• adjetivos y participios que describen a varones: مَشْغولونَ، مُجْتَهِدونَ، مِصْرِيّونَ

Nada más, aparte de una lista corta y cerrada: unas pocas palabras toman prestada la terminación sin pertenecer a la clase (las decenas عِشْرونَ، ثَلاثونَ y nombres sueltos como سِنونَ «años» y أَهْلونَ «familia») y las gramáticas las recogen aparte como مُلْحَق بِجَمْعِ المُذَكَّرِ السّالِم, «anexos a» el plural sano masculino. Fuera de esa lista, un libro, un coche, una mesa, un perro y una montaña quedan excluidos para siempre, y también todo nombre femenino. *كِتابونَ y *سَيّارونَ no son árabe torpe: son árabe imposible.

Fíjate bien en el sentido de la restricción: ser varón hace que un nombre sea elegible, no obligado. Muchos nombres de varones tienen en cambio un plural fracto — رَجُلٌ → رِجالٌ، وَلَدٌ → أَوْلادٌ، طالِبٌ → طُلّابٌ. Las palabras que toman ـونَ de forma fiable son las derivadas: participios de los esquemas verbales derivados y cuadrilíteros, tanto activos (مُعَلِّم، مُهَنْدِس) como pasivos (مُوَظَّف), lección 53, y adjetivos nisba en ـِيّ (véase la lección 21). Si un nombre de varón es corto y básico, espera un plural fracto y compruébalo en el diccionario.

4. جَمْعُ المُؤَنَّثِ السّالِم: quita la ة, añade ـات. La receta es mecánica:

• مُعَلِّمَةٌ → مُعَلِّماتٌ
• طالِبَةٌ → طالِباتٌ
• سَيّارَةٌ → سَيّاراتٌ
• لُغَةٌ → لُغاتٌ

La ة no sobrevive nunca: no puedes escribir *مُعَلِّمَةاتٌ, porque ـات ya contiene la ت femenina, ahora de pie por sí sola como consonante plena. Los nombres que no tienen ة de entrada simplemente toman ـات tal cual: اِمْتِحانٌ → اِمْتِحاناتٌ، حَيَوانٌ → حَيَواناتٌ.

5. Sus dos terminaciones, y la trampa que define esta lección. El plural femenino sí lleva tanwīn, así que tiene cuatro formas en total, pero solo dos vocales:

• مَرْفوع: طالِباتٌ / الطّالِباتُ — ḍamma, como cabría esperar
• مَنْصوب: طالِباتٍ / الطّالِباتِ — kasra
• مَجْرور: طالِباتٍ / الطّالِباتِ — kasra, la misma forma otra vez

El plural sano femenino nunca lleva fatḥa. Donde cualquier nombre ordinario mostraría مَنْصوب con fatḥa, este plural muestra kasra en su lugar y parece idéntico al genitivo:

• رَأَيْتُ الطّالِباتِ — vi a las estudiantes (complemento, y aun así kasra)
• رَأَيْتُ طالِباتٍ — vi a unas estudiantes
• سَأَلْتُ المُعَلِّماتِ — pregunté a las profesoras

*رَأَيْتُ الطّالِباتَ es incorrecto. Esto no es una excepción en el sentido de una rareza que hay que memorizar a ciegas; pertenece a una familia pequeña de terminaciones llamadas العَلاماتُ الفَرْعِيَّة, «marcas sustitutas», donde un caso se señala con algo que no es su vocal habitual. La lección 40 las reúne. Por ahora, una oración basta: en ـات, el acusativo toma prestada la kasra del genitivo.

6. Qué cubre el plural en ـات. Mucho más que el masculino:

• seres humanos femeninos: مُعَلِّماتٌ، طالِباتٌ، مُهَنْدِساتٌ، مُمَرِّضاتٌ
• cosas y abstracciones, sea cual sea su género: سَيّاراتٌ، ساعاتٌ، كَلِماتٌ، لُغاتٌ، جامِعاتٌ، مَطاراتٌ

Cubrir no es lo mismo que reivindicar, eso sí: una ة en el singular no garantiza ـات más de lo que ser varón garantiza ـونَ, y muchos nombres femeninos de cada día toman en cambio un plural fracto — مَدينَةٌ → مُدُنٌ، مَدْرَسَةٌ → مَدارِسُ.

Este es también el plural vivo y productivo de la lengua: las palabras nuevas, los términos técnicos y los préstamos suelen tomar ـات en lugar de encajarse en un esquema fracto. Cuando acuñas o importas un nombre y lo necesitas en plural, ـات es la apuesta segura.

7. Concordancia: con personas, todo va al plural. La lección 8 enseñó que un adjetivo copia a su nombre en definición, caso y género. Añade el número a esa lista. Cuando el plural se refiere a seres humanos, el adjetivo también es plural:

• المُعَلِّمونَ الجُدُدُ — los profesores nuevos (جُدُدٌ es el plural fracto de جَديدٌ)
• المُعَلِّماتُ الجَديداتُ — las profesoras nuevas (un adjetivo en plural sano)
• مُهَنْدِسونَ مِصْرِيّونَ — ingenieros egipcios

Lo mismo vale para el predicado de una oración nominal, que está en مَرْفوع y suele ser indefinido: المُوَظَّفونَ مَشْغولونَ، الطّالِباتُ مُجْتَهِداتٌ. Y el pronombre que representa ese plural es هُمْ para los hombres y هُنَّ para las mujeres (véase la lección 6).

Fíjate en que el adjetivo no tiene que usar el mismo plural que su nombre. المُعَلِّمونَ es un plural sano, الجُدُدُ es uno fracto; cada palabra toma el plural que le corresponde. Lo que debe coincidir es el número gramatical, no la forma.

Una bandera, porque si no te va a trabar: esta regla de concordancia en plural vale para humanos. Un plural de cosas no humanas toma un adjetivo en femenino singular — سَيّاراتٌ كَثيرَةٌ, no *سَيّاراتٌ كَثيراتٌ. Esa regla es toda la lección 11; aquí basta con registrar que los dos casos son distintos.

8. La ن desaparece en una iḍāfa (إِضافَة). Cuando un plural sano masculino es el primer término de una construcción posesiva, se cae su ن:

• المُعَلِّمونَ → مُعَلِّمو الْمَدْرَسَةِ — los profesores de la escuela
• المُعَلِّمينَ → مُعَلِّمي الْمَدْرَسَةِ — (complemento o tras una preposición)

Dos puntos de escritura. La و de مُعَلِّمو no va seguida de nada: ningún alif mudo, a diferencia de formas verbales como كَتَبوا. Y el primer término de una iḍāfa no lleva artículo, así que *المُعَلِّمو es imposible. El plural femenino conserva su ت y su vocal de caso en el mismo sitio y solo pierde el tanwīn, como cualquier primer término: مُعَلِّماتُ الْمَدْرَسَةِ. Cuándo y por qué ocurre todo esto es la lección 20; reconoce la forma ahora para que no parezca una errata.

9. ¿Cuál de estas terminaciones oirás de verdad? Importa más de lo que parece. En el habla formal ordinaria, las vocales finales breves se caen ante una pausa (la forma pausal), así que la mayoría de las terminaciones de caso quedan mudas.

• ـونَ y ـينَ: audibles. Lo que separa aquí los dos casos es la vocal larga و / ي dentro de la terminación, no una vocal breve final, así que el contraste entre مُعَلِّمونَ y مُعَلِّمينَ sobrevive en el habla real, incluso en pausa, donde la fatḥa de la ن sí se cae. Este es uno de los poquísimos sitios del árabe estándar moderno donde puedes oír el caso con los oídos.
• ـاتُ / ـاتِ / ـاتٌ / ـاتٍ: no audibles al final de una expresión. Lo que oyes es un ـات llano. La vocal vuelve en cuanto sigue otra palabra y la expresión continúa.

Así pues: acierta las terminaciones masculinas porque la gente las oirá, y acierta las femeninas porque las necesitarás en cuanto escribas.

10. Lo que esta lección deja fuera a propósito. Los plurales fractos, que son la mayoría, son la lección 10. La concordancia con los plurales de cosas no humanas es la lección 11. Dos de algo no es ni singular ni plural en árabe: el dual es la lección 12. Y una familia de nombres que rechaza el tanwīn por completo, entre ellos nombres propios como فاطِمَةُ y plurales fractos como مَدارِسُ, es la lección 41.

Formas y estructuras

جَمْعُ المُذَكَّرِ السّالِم, con el singular al lado para que veas qué sustituye la terminación:

جَمْعُ المُؤَنَّثِ السّالِم — fíjate en que las dos filas de abajo son idénticas:

Palabras que toman el plural sano masculino:

Palabras que toman el plural sano femenino: primero personas, luego cosas:

Concordancia, singular frente a plural:

La ن dentro y fuera de una إِضافَة (solo reconocimiento: la regla es de la lección 20):

Ejemplos

Errores frecuentes

• رَأَيْتُ الطّالِباتَ -> رَأَيْتُ الطّالِباتِ — el plural sano femenino nunca lleva fatḥa. Su acusativo se escribe y se pronuncia exactamente como su genitivo.
• رَأَيْتُ طالِباتاً -> رَأَيْتُ طالِباتٍ — y el acusativo indefinido es kasratān, así que tampoco hay un alif mudo que añadir. La terminación ـات simplemente no tiene forma con fatḥa.
• رَأَيْتُ الْمُعَلِّمونَ -> رَأَيْتُ الْمُعَلِّمينَ — ـونَ es solo para el sujeto. El complemento, y todo lo que va detrás de una preposición, toma ـينَ.
• مَعَ الْمُهَنْدِسونَ -> مَعَ الْمُهَنْدِسينَ — la misma regla vista desde el otro lado: una preposición pone su nombre en مَجْرور, y para este plural eso es ـينَ.
• مُعَلِّمينٌ -> مُعَلِّمينَ — el plural sano masculino no lleva tanwīn en ningún caso. Solo الـ lo marca definido; sin الـ ya es indefinido.
• مُعَلِّمونُ -> مُعَلِّمونَ — la ن de este plural lleva siempre fatḥa, sea cual sea el caso de la palabra.
• مُعَلِّمَةونَ -> مُعَلِّماتٌ — un nombre femenino nunca puede tomar ـونَ. Quita la ة y añade ـات; ese es el único plural regular que tiene.
• كِتابونَ / سَيّارونَ -> كُتُبٌ / سَيّاراتٌ — ـونَ es solo para varones. Un libro toma un plural fracto (lección 10), un coche toma ـات.
• رَجُلونَ -> رِجالٌ — varón, sí, pero este nombre concreto tiene un plural fracto. Elegibilidad no es obligación; aprende el plural de cada nombre con el nombre.
• المُعَلِّمونَ الْجَديدُ -> المُعَلِّمونَ الْجُدُدُ — un adjetivo que describe un plural humano tiene que ser él mismo plural, incluso cuando su plural es del otro tipo.
• المُعَلِّماتُ الْجَديدَةُ -> المُعَلِّماتُ الْجَديداتُ — la concordancia en femenino singular es para los plurales no humanos (lección 11). Las mujeres son humanas, así que el adjetivo va en plural.
• المُعَلِّمونَ الْمَدْرَسَةِ -> مُعَلِّمو الْمَدْرَسَةِ — en una إِضافَة se cae la ن y el primer término pierde el artículo.

Consejos

• Aprende el plural masculino como un par de sonidos, no como una tabla: ـونَ para el que actúa, ـينَ para todos los demás. Di en voz alta una docena de nombres de las dos maneras hasta que el cambio sea automático.
• Guarda cada nombre nuevo con su plural, como ya lo guardas con su tanwīn: مُهَنْدِسٌ — مُهَنْدِسونَ، سَيّارَةٌ — سَيّاراتٌ. Adivinar cuesta más que memorizar.
• El único dato de esta lección que merece sobreaprenderse es que ـات no tiene fatḥa. Escribe رَأَيْتُ الطّالِباتِ unas cuantas veces; el error que evita es el que buscan los examinadores.
• Una prueba rápida de elegibilidad para ـونَ: ¿podrías señalar al grupo y decir «estos hombres»? Si no (si son mujeres, objetos, animales o ideas), la terminación queda fuera de cuestión.
• ـات es tu recurso por defecto. Cuando de verdad no sepas un plural y el nombre sea femenino o inanimado, ـات acierta más a menudo que cualquier esquema fracto que puedas inventar.
• No intentes oír las terminaciones de caso femeninas en el habla; desaparecen ante una pausa. Trátalas como algo que produces por escrito y en una lectura cuidadosa.
• Deja de lado por ahora lo que ocurre cuando estos plurales se encuentran con un numeral, y lo que toma un grupo de dos: los numerales son la lección 26 y el dual es la lección 12.
• Cuando te encuentres مُعَلِّمو o مُهَنْدِسي en un texto y parezca faltar la ن, mira la palabra siguiente: será la segunda mitad de una إِضافَة.