En resumen

El inglés tiene una sola palabra para «you» y una para «they». El árabe tiene cinco de la primera y tres de la segunda. Los pronombres personales independientes — الضَّمائِرُ المُنْفَصِلَةُ — clasifican cada persona por género y por número, y el árabe cuenta en tres números, no en dos: uno, exactamente dos, y tres o más. Eso da doce palabras donde el inglés se arregla con siete, y las doce hay que aprenderlas, porque la elección no es de estilo ni de cortesía. Decirle أَنْتَ a una mujer no es formal ni anticuado: está simplemente mal, igual que está mal «ella es mi hermano».

El consuelo es que este es el paradigma más fácil de la lengua. Estas doce palabras no cambian nunca de forma: sin terminaciones de caso, sin tanwīn, sin plural de un plural. Apréndelas una vez y están hechas. Mejor aún, las terminaciones que ves aquí — ـتَ frente a ـتِ، ـمْ frente a ـنَّ، ـما para dos — son las mismas señales que volverán en los pronombres sufijados de la lección 7 y en cada verbo que conjugues jamás. Este es el paradigma que te enseña la forma de todos los demás.

La regla

1. «Independiente» significa que es una palabra por sí sola. El árabe guarda dos familias de pronombres. Un ضَميرٌ مُنْفَصِلٌ se sostiene solo, con un espacio a cada lado, como cualquier otra palabra: هُوَ طالِبٌ. Un ضَميرٌ مُتَّصِلٌ va pegado al final de otra palabra y no puede decirse solo: la ـي de كِتابي «mi libro», la ـكَ de بَيْتُكَ «tu casa». Esos son la lección 7. Esta lección es solo la familia libre: los pronombres con los que empiezas una oración.

2. Tres personas, tres números, dos géneros: pero la cuadrícula no está llena. Tres personas por tres números por dos géneros serían dieciocho casillas. El árabe llena doce de ellas, y los huecos conviene conocerlos de antemano:

• la primera persona no hace ninguna distinción de género: أَنا lo dice un hombre y una mujer;
• la primera persona no tiene dual: dos hablantes usan نَحْنُ, exactamente igual que treinta;
• los dos duales, أَنْتُما y هُما, cubren cada uno ambos géneros.

Así que el género solo importa en la segunda y la tercera persona, y solo fuera del dual.

3. La primera persona: أَنا y نَحْنُ. أَنا es «yo», نَحْنُ es «nosotros». Nada del género del hablante se ve en ninguno de los dos, y por eso un أَنا مُتْعَبٌ escrito te dice que el hablante es hombre: no por el pronombre, sino por el adjetivo al otro extremo de la oración.

4. La segunda persona: cinco formas. أَنْتَ a un hombre, أَنْتِ a una mujer, أَنْتُما a cualesquiera dos personas, أَنْتُمْ a tres o más hombres (o a un grupo mixto), أَنْتُنَّ a tres o más mujeres. Un grupo de mujeres más un solo hombre es أَنْتُمْ: en árabe el plural masculino es el valor por defecto para compañía mixta. La elección es solo de género y número, no de cortesía: no hay un «usted» ordinario como el vous francés, y أَنْتَ o أَنْتِ es lo que se dice a una sola persona, sea cual sea su rango. La correspondencia muy formal sí se dirige a un solo cargo en plural, pero lo hace a través de un nombre de cortesía — سِيادَتُكُمْ، سَعادَتُكُمْ — en vez de poner أَنْتُمْ delante de una persona en la prosa ordinaria.

5. La tercera persona: cinco formas, y ninguna palabra para «it». هُوَ، هِيَ، هُما، هُمْ، هُنَّ se alinean exactamente como la segunda persona. El «it» inglés no tiene equivalente, y el español tampoco necesita uno aparte: el árabe, como el español, no tiene neutro, y una cosa se nombra con el género que le toca a su nombre (lección 5). الْكِتابُ es masculino, así que un libro es هُوَ; السَّيّارَةُ es femenino, así que un coche es هِيَ. Y una regla que verás como es debido en la lección 11: un plural de cosas no humanas se retoma con el femenino singular هِيَ, no con هُمْ. Los libros, por sí solos, son هِيَ.

6. أَنْتَ y أَنْتِ se distinguen por una sola ḥaraka. El masculino termina en fatḥa, el femenino en kasra. Nada más de la palabra cambia: las consonantes son las mismas tres letras أ، ن، ت en ambos. En la escritura árabe ordinaria, donde los signos vocálicos no se imprimen, los dos son por tanto la misma palabra en la página, y solo el contexto te dice cuál se quiere. Lo normal es que el resto de la oración lo delate, porque el predicado concuerda: la lectura «eres profesor» la zanja مُدَرِّسٌ o مُدَرِّسَةٌ detrás. En el habla no hay ambigüedad alguna: se oye la terminación. El mismo contraste de una vocal recorre toda la lengua: ـكَ frente a ـكِ en los nombres (lección 7), ـتَ frente a ـتِ en los verbos en pasado (lección 18). Donde quiera que ese par aparezca en la segunda persona del singular, la fatḥa es el masculino y la kasra el femenino: una regla sobre esta casilla, no sobre las dos vocales en general.

7. Los pronombres son مَبْنِيَّةٌ: su terminación está fija. La lección 3 repartió las palabras en las que cambian la vocal final con la función en la oración (مُعْرَبٌ, declinables) y las que tienen la terminación fija de por vida (مَبْنِيٌّ, invariables). Todo pronombre pertenece al segundo grupo. هُوَ es هُوَ tanto si es el sujeto de la oración, parte del predicado, o está solo como respuesta. Dos consecuencias prácticas: nunca pongas tanwīn en un pronombre, y nunca «le cambies el caso» a uno. Donde el español espera el paso de «él» a «lo», el árabe pasa a otra familia de pronombres por completo (lecciones 7 y 29), en vez de volver a flexionar هُوَ.

8. Dos puntos de ortografía y enlace. Primero, أَنا termina en un alif escrito que de normal no se lee como vocal larga: en el hilo del habla la palabra son dos sílabas ligeras y el alif es solo una convención ortográfica. (Solo en pausa, en un punto, se alarga esa vocal final: la forma pausal, que cubre la guía de pronunciación.) Fíjate también en que abre con هَمْزَةُ القَطْعِ (hamza de corte), así que la primera letra hay que escribirla أ, nunca un alif desnudo. Segundo, أَنْتُمْ y هُمْ terminan en sukūn, y un sukūn no puede ir seguido del sukūn de la ل del artículo. Cuando uno de estos dos pronombres va seguido directamente de una palabra con الـ — o de cualquier otra que abra con hamza de unión (هَمْزَةُ الوَصْلِ) — la م toma una ḍamma para tender el puente: هُمُ الْمُدَرِّسونَ، أَنْتُمُ الْفائِزونَ. Esto es pronunciación, no un cambio de forma: el pronombre sigue siendo هُمْ.

9. El uso principal: un pronombre como المُبْتَدَأ. La lección 2 construyó la oración nominal con una primera mitad definida y una segunda indefinida. Un pronombre es definido de por sí (la lección 4 lo puso entre las palabras que rechazan الـ), así que cae directo en la primera casilla:

• أَنا طالِبٌ. — «Soy estudiante.»
• هِيَ مُدَرِّسَةٌ. — «Es profesora.»
• نَحْنُ مِنْ مِصْرَ. — «Somos de Egipto.»
• هُمْ عَرَبٌ. — «Son árabes.»

Sigue sin haber ningún verbo «ser» ni «estar» en estas oraciones; el «soy/es/somos» español corresponde al silencio después del pronombre. El predicado concuerda con el pronombre en género y número, así que أَنْتِ selecciona مُدَرِّسَةٌ y هُمْ selecciona un plural masculino. En نَحْنُ مِنْ مِصْرَ el predicado es una preposición más un nombre, no una sola palabra — la lección 17 vuelve a ese tipo — y مِصْرَ termina en fatḥa donde esperarías una kasra después de مِنْ, porque pertenece a una clase de nombres que se declinan de otra manera. Da eso por bueno hasta la lección 41; lo mismo vale para لُبْنانَ، بَيْروتَ، أَحْمَدَ.

10. ضَميرُ الفَصْلِ: el pronombre que hace que una oración siga siendo una oración. La regla de la lección 2 era que definido + indefinido hace una afirmación, mientras que definido + definido hace un grupo nominal. ¿Y qué haces cuando el predicado es de verdad definido, cuando quieres decir no «Muhammad es un director» sino «Muhammad es el director»? Pon مُحَمَّدٌ الْمُديرُ en la página y se lee como una etiqueta, «Muhammad el director». El árabe lo resuelve metiendo un pronombre de tercera persona entre las dos mitades:

• مُحَمَّدٌ هُوَ الْمُديرُ. — «Muhammad es el director.»
• فاطِمَةُ هِيَ الْمُديرَةُ. — «Fátima es la directora.»
• الطُّلّابُ هُمُ الْفائِزونَ. — «Los estudiantes son los ganadores.»

Ese pronombre se llama ضَميرُ الفَصْلِ, «el pronombre de separación». Concuerda con la primera mitad en género y número, no lleva terminación de caso propia, y añade un matiz de exclusividad: Muhammad y nadie más. No es una cópula. Su trabajo es impedir que un predicado definido se lea como un atributo, así que va entre dos mitades definidas y en ningún otro sitio a este nivel — con una excepción: cuando la primera mitad es ella misma un pronombre no queda nada que separar, así que هُوَ الْمُديرُ y el هُمُ الْمُدَرِّسونَ de la regla 8 están completos tal cual, predicado definido incluido. Con un predicado indefinido ordinario no hay nada que desambiguar y se deja fuera: الْبَيْتُ كَبيرٌ se queda como está, y الْبَيْتُ هُوَ كَبيرٌ no es cómo se dice la oración.

11. Con un verbo, el pronombre suele desaparecer. Esta lección trata de las oraciones nominales, pero un aviso para las que vienen. Un verbo árabe ya escribe su propio sujeto en prefijos y sufijos: كَتَبْتُ solo puede significar «escribí», كَتَبوا solo puede significar «escribieron». El pronombre, por tanto, se deja fuera salvo que quieras énfasis o contraste — أَنا كَتَبْتُ الرِّسالَةَ, «yo escribí la carta (no él)». El español ya omite el pronombre sujeto cuando el verbo lo marca; el árabe hace lo mismo. Los principiantes que vienen del inglés pegan un pronombre a cada verbo por costumbre, y eso hace que el árabe suene insistente y raro. Las lecciones 14 y 18 construyen los paradigmas verbales; reserva los pronombres para las oraciones nominales y para el énfasis.

12. Lo que esta lección deja fuera a propósito. Existen otros dos conjuntos de pronombres. Las terminaciones posesivas sufijadas ـي، ـكَ، ـهُ y sus parientes son la lección 7. Un segundo conjunto independiente, construido sobre إِيّا (إِيّايَ، إِيّاكَ، إِيّاهُ), existe para la posición de complemento cuando nada más puede llevar el pronombre; es raro en la prosa moderna y pertenece al complemento directo en la lección 29. Hasta entonces, trata las doce palabras de abajo como toda la historia.

Formas y estructuras

El conjunto completo, ordenado como lo ordenan las gramáticas árabes: por persona hacia abajo, por número a lo ancho. Aprende la cuadrícula como una forma, no como una lista:

Contando palabras distintas más que casillas, son doce: أَنا، نَحْنُ، أَنْتَ، أَنْتِ، أَنْتُما، أَنْتُمْ، أَنْتُنَّ، هُوَ، هِيَ، هُما، هُمْ، هُنَّ.

Los mismos doce frente a lo que cubre el español, que es donde se ve el desajuste:

Las dos formas que en el papel son idénticas sin signos vocálicos, y el predicado que las resuelve:

Y las terminaciones mismas, que conviene ver despojadas de todo lo demás, porque vuelven a lo largo de toda la lengua:

Ejemplos

Errores frecuentes

• انا طالِبٌ. -> أَنا طالِبٌ. — la palabra abre con هَمْزَةُ القَطْعِ, así que el alif tiene que llevar su hamza. Un alif desnudo aquí es un error de ortografía, no un atajo.
• أَنْتَ مُدَرِّسَةٌ. -> أَنْتِ مُدَرِّسَةٌ. — la palabra abre con أَنْتَ, así que el alif tiene que llevar su hamza. Un alif desnudo aquí es un error de ortografía, no un atajo.
• هُمْ طالِبانِ. -> هُما طالِبانِ. — هُمْ es solo masculino. Dirigirte a una mujer con él es un error de gramática, no de registro, y el predicado que no concuerda lo deja claro.
• هُنَّ مُدَرِّسَتانِ. -> هُما مُدَرِّسَتانِ. — para exactamente dos, el árabe tiene su propio número. هُما empieza en tres. El dual es obligatorio, nunca una opción de estilo.
• نَحْنانِ مِنَ الْمَغْرِبِ. -> نَحْنُ مِنَ الْمَغْرِبِ. — la misma trampa del lado femenino: dos mujeres son نَحْنُ, porque los dos duales no tienen género.
• أَنْتُنَّ مُوَظَّفونَ. -> أَنْتُمْ مُوَظَّفونَ. — no hay un dual de primera persona que construir. Dos hablantes dicen أَنْتُنَّ.
• الْبَيْتُ هُوَ كَبيرٌ. -> الْبَيْتُ كَبيرٌ. — هُوَ es solo para un grupo de mujeres. Un hombre en la sala y todo el grupo se trata con el plural masculino.
• مُحَمَّدٌ الْمُديرُ. (con el sentido de «Muhammad es el director») -> مُحَمَّدٌ هُوَ الْمُديرُ. — dos mitades definidas sin nada en medio se leen como un grupo nominal, «Muhammad el director». Mete el pronombre para hacer una afirmación.
• هُوٌ طالِبٌ. -> هُوَ طالِبٌ. — los pronombres son مَبْنِيَّةٌ: nunca tanwīn, y ninguna terminación de caso que ajustar. Solo el nombre de detrás se declina.
• الْمَكْتَبُ كَبيرٌ، وهِيَ جَديدَةٌ. -> الْمَكْتَبُ كَبيرٌ، وهُوَ جَديدٌ. — no eches mano de هِيَ porque el inglés decía «it». El pronombre sigue el género del nombre árabe, y مَكْتَبٌ es masculino.

Consejos

• Recita los doce en este orden fijo: أَنا، نَحْنُ / أَنْتَ، أَنْتِ، أَنْتُما، أَنْتُمْ، أَنْتُنَّ / هُوَ، هِيَ، هُما، هُمْ، هُنَّ. Es el orden que usan las tablas de paradigma de estas lecciones, así que el esfuerzo se recupera en la lección 14 y otra vez en la 18. (Las gramáticas árabes de tipo tradicional van al revés, de الغائِب a المُتَكَلِّم, así que no te desconcierte que una tabla que encuentres en otro sitio empiece por هُوَ.)
• Aprende las cinco terminaciones más que doce palabras sueltas: ـما significa dos, ـمْ significa muchos hombres, ـنَّ significa muchas mujeres. Esas tres señales cubren seis de las doce formas.
• Fija ahora en el oído fatḥa = masculino, kasra = femenino. Ese solo par decide أَنْتَ frente a أَنْتِ aquí, ـكَ frente a ـكِ en la lección 7, y ـتَ frente a ـتِ en la lección 18.
• los dos duales, هُوَ y هِيَ, cubren cada uno ambos géneros.
• Practica con pares reales de gente a tu alrededor. El dual se siente artificial hasta que has dicho هُما una vez de dos amigos de verdad; después deja de ser un ítem de gramática.
• No busques una palabra que signifique «it», y no busques un «usted» de cortesía para el uso de cada día. Ninguno existe como pronombre propio, y cazarlos produce oraciones que ningún árabe escribe.
• Ignora por ahora los pronombres إِيّا y todo lo del pronombre como complemento. En esta lección un pronombre solo aparece al frente de una oración nominal, o entre sus dos mitades.
• Ignora por ahora los pronombres أ ن ت y todo lo del pronombre como complemento. En esta lección un pronombre solo aparece al frente de una oración nominal, o entre sus dos mitades.