En resumen

El español pone una palabra pequeña delante del nombre: «una casa», «la casa». El árabe marca la misma diferencia en otros dos sitios — al final mismo del nombre y en su mismo frente — con dos signos que nunca pueden sentarse en la misma palabra. El signo vocálico doblado llamado tanwīn dice que el nombre es indefinido: بَيْتٌ. El prefijo الـ dice que es definido: البَيْتُ. Eliges uno. Escribir los dos, como en *الْبَيْتٌ, es uno de los errores de principiante más frecuentes, y no es un desliz pequeño: es como escribir «una la casa».

الـ se escribe igual delante de cada nombre, pero no siempre se oye igual. Delante de catorce letras llamadas حُروف شَمْسِيَّة la ل se queda muda y la consonante siguiente se dobla en su lugar — الشَّمْسُ. Delante de las otras catorce, las حُروف قَمَرِيَّة, la ل se pronuncia con normalidad — القَمَرُ. Encima de eso, toda una familia de nombres ya es definida sin الـ: nombres propios, pronombres, demostrativos, y cualquier cosa que lleve una terminación posesiva.

La regla

1. Un nombre, una marca. La definición es un interruptor de dos posiciones, y el árabe no te deja bajar las dos palancas a la vez:

• indefinido: بَيْتٌ (una casa), كِتابٌ (un libro), مَدْرَسَةٌ (una escuela)
• definido: البَيْتُ (la casa), الكِتابُ (el libro), المَدْرَسَةُ (la escuela)

Fíjate en lo que le pasa a la terminación. El nombre indefinido termina en el signo doblado ـٌ; el definido termina en el signo simple ـُ. El tanwīn es exactamente la vocal de caso más un sonido ن que se oye pero nunca se escribe como letra. Así que *الْبَيْتٌ y *الْكِتابًا son imposibles: en el momento en que الـ se pone delante, la terminación pierde su segundo trazo.

2. El tanwīn existe en los tres casos. La lección anterior a esta presentó las tres terminaciones del nombre. Cada una tiene su gemela indefinida, y el emparejamiento es completamente regular:

No pienses el tanwīn como «la terminación de los nombres indefinidos» en singular; piénsalo como el conjunto entero ـٌ ـً ـٍ, cada uno llevando su caso y el mensaje «indefinido». Qué caso toma un nombre en una oración dada lo decide la oración, no esta lección.

3. الـ nunca cambia su escritura. Lo que sea que lo siga — una letra solar, una letra lunar, una hamza —, siempre escribes أَلِف + لام, unido al nombre sin espacio: البَيْتُ، الشَّمْسُ، الأُسْتاذُ. El árabe no tiene una palabra aparte para «el» / «la», y nunca se deja espacio después de الـ.

4. Letras solares: la ل se escribe pero no se pronuncia. Catorce consonantes se tragan la ل del artículo. Cuando una de ellas sigue a الـ, la ل no se oye en absoluto; en su lugar la letra solar misma se dobla, y marcas ese doblado con una šadda:

الشَّمْسُ، الرَّجُلُ، النّورُ، السَّلامُ، الطّالِبُ، الدَّرْسُ، الزَّيْتُ، الصَّديقُ

En la escritura plenamente vocalizada, la ل de un artículo ante letra solar no lleva ningún signo — ni vocal ni sukūn — porque no hay nada ahí que pronunciar. La šadda de la letra siguiente es tu instrucción: mantén esa consonante el doble de tiempo.

5. Letras lunares: la ل se pronuncia. Las otras catorce dejan el artículo intacto. Aquí se oye la ل y la letra siguiente es simple. La vocalización estricta pone un sukūn en esa ل — الْقَمَرُ —, aunque la mayor parte de la imprenta, las listas de esta lección incluidas, lo deja sin marcar:

القَمَرُ، الكِتابُ، البَيْتُ، المَدْرَسَةُ، الوَلَدُ، الجَبَلُ، العَيْنُ، الهاتِفُ

Los dos nombres vienen de las dos palabras de ejemplo mismas: شَمْس empieza con una letra solar y قَمَر con una letra lunar, así que cada palabra demuestra su propia clase.

6. Por qué la división no es arbitraria. Cada una de las catorce letras solares se produce con la punta o el filo de la lengua contra los dientes o el reborde detrás de ellos — la misma región donde se hace ل. Una consonante hecha en el mismo sitio simplemente absorbe a su vecina. Las letras lunares se hacen en otra parte: en los labios, en la garganta, al fondo de la boca. Así que la lengua suele predecirte la clase — pero las clases se fijaron sobre una pronunciación más antigua, así que consulta la lista donde dudes. ج es la trampa: hoy se hace al frente de la boca como una letra solar, y sin embargo es lunar — الجَبَلُ, nunca *الجَّبَل. Y fíjate en el caso más limpio de todos: ل es ella misma una letra solar, así que se dobla en sí misma — اللُّغَةُ، اللَّيْلُ، اللَّوْنُ.

7. هَمْزَةُ الوَصْل: el alif cae después de una palabra precedente. El alif de الـ es un alif «de unión» (la lección de hamza de la guía de pronunciación). Solo se pronuncia cuando el artículo abre el enunciado. En cuanto otra palabra se pone delante, el alif no se pronuncia en absoluto y el artículo se apoya directamente en la última vocal de esa palabra: las dos corren juntas en un solo aliento:

• قَرَأْتُ الْكِتابَ — la terminación de قَرَأْتُ entra directa en la ل
• ذَهَبْتُ إِلَى الْمَدْرَسَةِ
• الوَلَدُ فِي الْبَيْتِ
• خَرَجْتُ مِنَ الْبَيْتِ — مِنْ termina en consonante, así que toma prestada una vocal para enlazar. La vocal es una fatḥa, y مِنْ es la excepción en eso: casi cualquier otra palabra que termina en sukūn toma prestada una kasra — عَنِ الْمَكْتَبِ، هَلِ الْمِفْتاحُ جاهِزٌ؟، وَصَلَتِ الطّائِرَةُ —, mientras que el plural ـمْ de هُمْ y أَنْتُمْ toma prestada una ḍamma en su lugar (lección 6)

Ese sukūn de la ل está ahí en cualquiera de las dos posiciones; lo que cambia a mitad de oración es solo el alif, que deja de pronunciarse — así que الْ dentro de una oración se lee directo de la vocal de la palabra anterior. Una palabra que termina en vocal larga no toma nada prestado: se deja la vocal larga en su lugar, y la vocalización muestra lo que queda como una fatḥa en la ل de إِلَى y عَلَى — إِلَى الْمَدْرَسَةِ، عَلَى الصُّنْدوقِ —, así que la escritura nunca cambia y solo el signo es nuevo. El Corán y otros textos sagrados marcan el alif mudo con una waṣla, la cabeza de una ص pequeña escrita encima (ٱ); la imprenta ordinaria, esta lección incluida, deja el alif desnudo. Con una letra solar no se ve nada extra en absoluto, porque la ل no tenía signo desde el principio: رَأَيْتُ الشَّمْسَ.

8. Cómo se escribe el tanwīn fatḥ. El tanwīn de acusativo es el único que cambia la escritura de la palabra: se añade un alif extra como asiento, y ese alif es mudo.

• كِتابًا، بَيْتًا، وَلَدًا، جَديدًا

En la imprenta se usan dos posiciones — sobre la última letra (كِتابًا) o sobre el alif añadido (كِتاباً). Son la misma cosa; escríbelo a la primera manera y lee las dos. Tres grupos de palabras no llevan alif extra:

• palabras que terminan en ة: مَدْرَسَةً، سَيّارَةً، كَلِمَةً
• palabras que terminan en ء que ya se sienta en un alif largo: ماءً، سَماءً، دَواءً
• palabras que terminan en ى: فَتًى، مَعْنًى، مَقْهًى

Pero una hamza que no sigue a un alif largo se comporta como cualquier otra consonante y sí lleva el asiento: شَيْئًا، جُزْءًا، عِبْئًا.

9. Definido sin الـ. No eches mano de الـ cada vez que el español dice «el» / «la». Varias clases de palabra son definidas de por sí y rechazan el artículo:

• nombres propios: مُحَمَّدٌ، فاطِمَةُ، مِصْرُ، لُبْنانُ — así que *الْمُحَمَّد está mal. (Un cierto número de topónimos sí llevan el artículo como parte del nombre mismo: القاهِرَةُ، المَغْرِبُ، العِراقُ. Apréndelos como se escriben.)
• pronombres: هُوَ، هِيَ، أَنا، أَنْتَ (lección 6)
• demostrativos: هٰذا، هٰذِهِ، ذٰلِكَ (lección 13)
• nombres con una terminación posesiva: كِتابي، بَيْتُكَ، سَيّارَتُها (lección 7) — «mi libro» ya es el específico, así que *الْكِتابي es imposible
• el primer término de una إِضافَة: بابُ الْبَيْتِ، مِفْتاحُ السَّيّارَةِ (lección 20) — la primera palabra no lleva ni الـ ni tanwīn; toma su definición de la segunda palabra, así que بابُ بَيْتٍ es «una puerta de una casa»

Un pliegue honesto: un nombre propio plenamente declinable sigue mostrando tanwīn — مُحَمَّدٌ، خالِدٌ. Ahí el tanwīn es solo la terminación plena ordinaria de la palabra; no está diciendo «indefinido», porque un nombre señala a una persona por naturaleza. Este es el único sitio donde tanwīn y definición coexisten, y en A1 no te cuesta nada: simplemente no borres el tanwīn de los nombres que lo tienen.

10. Bandera para más adelante. Una clase de nombres llamados المَمْنوع مِنَ الصَّرْف no lleva tanwīn en absoluto, en ningún caso: فاطِمَةُ، أَحْمَدُ، مَدارِسُ. Sus terminaciones funcionan de otra manera y la lección 41 se ocupa de ellos. Por ahora, si una palabra que encuentras no tiene tanwīn donde lo esperabas, sospecha de este grupo antes que de una errata.

Formas y estructuras

Las dos marcas una al lado de la otra, con un nombre femenino añadido para que veas que ة no cambia nada del sistema:

Las catorce حُروف شَمْسِيَّة — la ل desaparece y la letra se dobla:

Las catorce حُروف قَمَرِيَّة — la ل conserva su sukūn y se pronuncia:

El artículo al inicio de un enunciado frente al artículo dentro de uno:

El tanwīn de acusativo y su asiento:

Ejemplos

Errores frecuentes

• الْبَيْتٌ -> البَيْتُ (la casa) o بَيْتٌ (una casa) — un nombre nunca puede llevar el artículo y el tanwīn a la vez. Decide cuál quieres decir.
• هٰذا كِتابُ. -> هٰذا كِتابٌ. — un nombre indefinido termina en el signo doblado, no en una ḍamma llana. Una sola ـُ sin artículo significa que la palabra es definida por otra cosa.
• الْشَّمْسُ -> الشَّمْسُ — delante de una letra solar la ل no lleva sukūn, porque no se pronuncia. Solo se escribe la šadda de la ش.
• الشَمْسُ -> الشَّمْسُ — y tampoco dejes la šadda; sin ella el lector tiene que adivinar, y un principiante pronunciará la ل.
• القَّمَرُ -> القَمَرُ — las letras lunares nunca se tragan la ل del artículo, así que nunca llevan una šadda de ella. La ل se queda audible y la ق se queda simple.
• الْمُحَمَّدُ -> مُحَمَّدٌ — un nombre de persona es definido de por sí, así que rechaza el artículo; y aquí el tanwīn es simplemente la terminación plena normal de la palabra.
• الْكِتابي -> كِتابي — una terminación posesiva ya hace definido el nombre; الـ y un sufijo no pueden compartir una palabra.
• الْبابُ الْبَيْتِ -> بابُ الْبَيْتِ — la primera palabra de una إِضافَة no lleva ni الـ ni tanwīn, aunque el español diga «la puerta de la casa».
• كِتابً -> كِتابًا — el tanwīn de acusativo necesita su asiento de alif mudo.
• مَدْرَسَةًا / ماءًا -> مَدْرَسَةً / ماءً — pero nunca después de ة, y nunca después de una ء que ya se sienta en un alif largo.

Consejos

• Guarda cada nombre nuevo en la memoria con su tanwīn pegado: بَيْتٌ، كِتابٌ، مَدْرَسَةٌ. Si lo aprendes desnudo, más tarde tendrás que adivinar si es definido.
• Di las palabras de letra solar en voz alta mientras miras la šadda. La šadda no es adorno: es la instrucción de pronunciación, y oír الرَّجُلُ con una ر larga es todo el punto.
• Usa la prueba de la lengua para recortar la lista: si la consonante se hace en los dientes o justo detrás — donde se hace ل —, es solar. Labios, garganta y fondo de la boca son lunares. Aprende ج de memoria como la excepción: hoy se siente solar, pero es lunar.
• Recuerda que ل es solar ella misma. اللُّغَةُ no es una excepción; es la regla aplicada a la propia letra del artículo.
• Deja de buscar una palabra árabe para «un» / «una». La indefinición es un sonido al final del nombre, no una palabra delante de él.
• Antes de escribir cualquier nombre, haz la comprobación de dos segundos: ¿empieza con الـ? Entonces no puede terminar en tanwīn — y viceversa.
• Ignora por ahora en qué caso debería estar un nombre. Esta lección solo te pide emparejar la forma definida correcta con la indefinida correcta: البَيْتُ con بَيْتٌ، البَيْتَ con بَيْتًا.
• En un texto ordinario sin vocalizar — el tema propio de la guía de pronunciación — الـ sigue viéndose con claridad, pero el tanwīn desaparece salvo el alif de كتابا. Leer la definición ahí es sobre todo leer el frente de la palabra.