Syntactic transformations & paraphrase
C1 Синтаксические трансформации 49 / 50
In short
One and the same content can be packaged in different syntactic shapes: active ↔ passive ↔ indefinite-personal, прича́стие ↔ кото́рый-clause, дееприча́стие ↔ subordinate clause, a whole clause ↔ a verbal noun with a preposition (когда́ он прие́хал → по́сле его́ прие́зда). They mean the same thing but differ in register, emphasis and information flow - choosing the right one is a core C1 skill.
The rule
A paraphrase keeps the meaning but changes the grammar. Five classic transformations:
1. Active ↔ Passive ↔ Indefinite-personal.
- Active: the agent is the subject - Рабо́чие постро́или дом.
- Passive (bookish): the patient becomes the subject, the agent goes into the instrumental - Дом был постро́ен рабо́чими. Perfective passive = быть + short passive participle; imperfective passive (a process) uses -ся: Дом до́лго стро́ился.
- Indefinite-personal (neutral/spoken): drop the agent, use the verb in the 3rd person plural - Дом постро́или. (“They built the house / The house was built.”) This is the everyday way to avoid the heavy participle passive.
2. Прича́стие ↔ кото́рый-clause. A participle phrase compresses a relative clause - but only when кото́рый is the subject (→ active participle) or the direct object (→ passive participle) of its clause:
- студе́нт, чита́ющий письмо́ = студе́нт, кото́рый чита́ет письмо́ (active present);
- студе́нт, прочита́вший письмо́ = кото́рый прочита́л (active past);
- письмо́, прочи́танное студе́нтом = кото́рое прочита́л студе́нт (passive). The participle agrees with the noun in gender, number and case.
3. Дееприча́стие ↔ subordinate clause. A verbal adverb compresses a time / cause clause, provided both actions share one subject:
- Прочита́в письмо́, он позвони́л. = Когда́ он прочита́л письмо́… (perfective = “after”);
- Чита́я письмо́, он улыба́лся. = Пока́ он чита́л… (imperfective = “while”);
- Не зна́я а́дреса, он заблуди́лся. = Так как он не знал а́дреса… (cause).
4. Nominalisation: clause ↔ verbal noun + preposition. Turn the verb into an отглаго́льное существи́тельное and the subject into a genitive:
- когда́ он прие́хал → по́сле его́ прие́зда / по прие́зде (formal, по + prepositional);
- е́сли вы согла́сны → в слу́чае ва́шего согла́сия / при ва́шем согла́сии;
- что́бы улу́чшить ка́чество → для улучше́ния ка́чества. This is the hallmark of official, scientific and headline style.
5. Conditional ↔ “inverted” condition. Neutral Е́сли бы я знал… can drop е́сли and front the verb: Знай я…, Будь я на твоём ме́сте… The conjunctionless version is more expressive / bookish.
Forms & patterns
One event, three voices:
| Construction | Пример / Example | Register / note |
|---|---|---|
| Active | Рабо́чие постро́или дом. | agent = subject (nom.) |
| Passive (perf., participle) | Дом был постро́ен рабо́чими. | agent → instrumental; bookish |
| Indefinite-personal (3 pl.) | Дом постро́или. | agent dropped; neutral / spoken |
| Passive (imperf., -ся) | Дом стро́ился не́сколько лет. | ongoing process |
The four paraphrase pairs (compact ↔ explicit):
| Compact / bookish | ↔ | Explicit / neutral |
|---|---|---|
| прича́стие: студе́нт, чита́ющий письмо́ | ↔ | студе́нт, кото́рый чита́ет письмо́ |
| дееприча́стие: прочита́в письмо́, он… | ↔ | когда́ он прочита́л письмо́, он… |
| номинализа́ция: по́сле прие́зда | ↔ | по́сле того́ как он прие́хал |
| инве́рсия: Знай я… | ↔ | Е́сли бы я знал… |
Nominalisation - which preposition + which case:
| Meaning | Clause | Verbal noun |
|---|---|---|
| time “after” | когда́ он прие́хал | по́сле его́ прие́зда (gen.) / по прие́зде (prep., formal) |
| time “before” | пе́ред тем как уйти́ | пе́ред ухо́дом (inst.) / до ухо́да (gen.) |
| condition | е́сли вы согла́сны | в слу́чае ва́шего согла́сия (gen.) / при ва́шем согла́сии (prep.) |
| cause | потому́ что по́езд опозда́л | из-за опозда́ния по́езда (gen.) |
| purpose | что́бы улу́чшить ка́чество | для улучше́ния ка́чества (gen.) |
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Инжене́ры разрабо́тали прое́кт. → Прое́кт был разрабо́тан инжене́рами. | The engineers developed the project. → The project was developed by the engineers. |
| Магази́н закры́ли на ремо́нт. | The shop was closed (lit. “they closed it”) for repairs. |
| Де́вушка, сидя́щая у окна́, = де́вушка, кото́рая сиди́т у окна́. | The girl sitting by the window = the girl who is sitting by the window. |
| Зако́нчив рабо́ту, она́ ушла́ домо́й. = Когда́ она́ зако́нчила рабо́ту, она́ ушла́. | Having finished work, she went home. = When she finished work, she left. |
| По́сле возвраще́ния из Москвы́ он сра́зу позвони́л нам. = По́сле того́ как он верну́лся… | After returning from Moscow he called us at once. = After he returned… |
| В слу́чае опозда́ния позвони́те нам. = Е́сли вы опозда́ете, позвони́те нам. | In case of (being) late, call us. = If you are late, call us. |
| Знай я об э́том ра́ньше, я бы поступи́л и́наче. = Е́сли бы я знал… | Had I known about it earlier, I’d have acted differently. = If I had known… |
| По оконча́нии ле́кции мы пошли́ обе́дать. = Когда́ ле́кция зако́нчилась… | Once the lecture was over we went to lunch. = When the lecture ended… |
Common mistakes
- Подъезжа́я к ста́нции,
у меня́ слете́ла шля́па-> Когда́ я подъезжа́л к ста́нции, шля́па слете́ла (or Подъезжа́я…, я потеря́л шля́пу) - the дееприча́стие must share the subject of the main clause; a hat can’t “approach the station”. - кни́га,
чита́ющая мной-> кни́га, кото́рую я чита́ю (or passive чита́емая мной) - an active participle replaces кото́рый only when кото́рый is the subject; чита́ющая would mean “the book that reads”. - по
прие́зду-> по прие́зде - temporal по (“upon / after”) takes the prepositional case: по оконча́нии, по прибы́тии, по возвраще́нии. - Дом был постро́ен
рабо́чие-> постро́ен рабо́чими - the agent of a passive goes into the instrumental, never the nominative. - для реше́ния вопро́са улучше́ния ка́чества обслу́живания -> better что́бы улу́чшить ка́чество обслу́живания - don’t stack genitive verbal nouns; a long “genitive string” is heavy bureaucratese (канцеляри́т) - unpack it back into a verb.
Tips
- Same content, pick the shape by register. Spoken / neutral favours кото́рый, indefinite-personal (постро́или) and е́сли бы; written / official favours participles, gerunds, nominalisation and the full participle passive.
- Participle ↔ кото́рый: swap only when кото́рый is the subject (→ active participle) or the direct object (→ passive participle), and keep the participle agreeing with its noun. чита́ющий = кото́рый чита́ет, прочита́вший = кото́рый прочита́л (active), прочи́танный = кото́рый прочита́ли (passive - кото́рый is the object).
- Gerund test: ask “one subject for both verbs?” Прочита́в письмо́, он позвони́л (он reads, он calls - OK). If the subjects differ, you must use a когда́ / так как clause instead.
- Nominalisation = compress a clause into «preposition + verbal noun (+ genitive subject)»: он прие́хал → по́сле его́ прие́зда. Perfect for headlines and official texts - but use a verb again the moment the genitives start piling up.