Relative clauses (который)
B1 Придаточные определительные (который) 36 / 50
In short
кото́рый (“who / which / that”) links a relative clause to a noun. It agrees in gender and number with that noun, but takes its case from its own job inside the clause. The clause is always set off by commas, and any preposition stays inside it, right before кото́рый.
The rule
кото́рый points back to a noun (the antecedent) and starts a clause that describes it. Two separate choices decide its form:
- Gender + Number come from the antecedent (the noun before the comma).
- Case comes from what кото́рый does inside its own clause (subject, object, after a preposition…).
Compare - the antecedent челове́к (masc. sg.) stays masc. sg. every time, but the case changes:
| Sentence | Role of который | Case |
|---|---|---|
| Челове́к, кото́рый звони́л… | subject | nominative |
| Челове́к, кото́рого я ви́дел… | direct object (animate) | accusative = genitive |
| Челове́к, кото́рому я помога́ю… | indirect object | dative |
| Челове́к, с кото́рым я говори́л… | after с | instrumental |
| Челове́к, о кото́ром я ду́маю… | after о | prepositional |
| Челове́к, сестра́ кото́рого рабо́тает здесь… | possessor (“whose”) | genitive |
Change the antecedent and the gender/number changes: Кни́га, кото́рую я чита́ю (fem.), Дом, в кото́ром я живу́ (masc.), Лю́ди, кото́рые рабо́тают здесь (pl.).
“Whose” = the genitive. As a possessor кото́рый follows the noun it possesses, and its gender and number still come from the antecedent, not from that noun: Дом, кры́ша кото́рого протека́ет… (masc., from дом), Кни́га, а́втор кото́рой живёт здесь… (fem., from кни́га) - and the noun in front takes whatever case its own role in the clause gives it.
Other relative words: тот, кто… (“the one who”), то, что… / всё, что… (“what / everything that”), где / куда́ / отку́да for places (го́род, где я роди́лся), когда́ for time (день, когда́ мы встре́тились).
Forms & patterns
кото́рый declines like a hard adjective (as но́вый):
| Case | Masc. | Neut. | Fem. | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nom. | кото́рый | кото́рое | кото́рая | кото́рые |
| Gen. | кото́рого | кото́рого | кото́рой | кото́рых |
| Dat. | кото́рому | кото́рому | кото́рой | кото́рым |
| Acc. | кото́рый / кото́рого* | кото́рое | кото́рую | кото́рые / кото́рых* |
| Inst. | кото́рым | кото́рым | кото́рой | кото́рыми |
| Prep. | (о) кото́ром | (о) кото́ром | (о) кото́рой | (о) кото́рых |
* Animate antecedents use the genitive-shaped accusative (кото́рого, кото́рых).
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Челове́к, кото́рый звони́л, оста́вил сообще́ние. | The man who called left a message. |
| Кни́га, кото́рую я чита́ю, о́чень интере́сная. | The book that I’m reading is very interesting. |
| Дом, в кото́ром мы живём, дово́льно ста́рый. | The house in which we live is quite old. |
| Друг, с кото́рым я говори́л, у́чится в Москве́. | The friend with whom I talked studies in Moscow. |
| Студе́нты, кото́рым я помога́ю, мно́го рабо́тают. | The students whom I help work a lot. |
| Э́то го́род, где я роди́лся. | This is the city where I was born. |
| Тот, кто мно́го чита́ет, мно́го зна́ет. | The one who reads a lot knows a lot. |
| Всё, что ты сказа́л, — пра́вда. | Everything that you said is true. |
Common mistakes
- Кни́га,
кото́рый→ кото́рую я чита́ю - agree in gender: кни́га is feminine, so use кото́рую. - Челове́к,
кото́рый→ кото́рого я ви́дел - inside the clause кото́рый is the object; an animate masc. accusative is кото́рого. - Друг,
кото́рого я говори́л с→ с кото́рым я говори́л - the preposition stays inside the clause, in front of кото́рый (no stranding as in English). - Я зна́ю студе́нта,
кото́рого→ кото́рый звони́л - the case comes from the clause role (here subject → nominative), not from the antecedent’s case. Дом в кото́ром мы живём ста́рый→ Дом, в кото́ром мы живём, ста́рый - always set the clause off with commas on both sides.
Tips
- Two-step trick: ① take gender + number from the noun before the comma; ② choose the case by asking “what job does кото́рый do in its own clause?”
- It declines exactly like a hard adjective (но́вый → кото́рый, но́вого → кото́рого, но́вым → кото́рым, о но́вом → о кото́ром).
- A preposition always travels with кото́рый and sits right before it: в кото́ром, с кото́рым, о кото́рой.
- For real places you can swap «в/на + кото́ром» for где (and куда́/отку́да for direction); the кото́рый version just sounds a touch more formal.