Short-form adjectives
B1 Краткие прилагательные 34 / 50
In short
Many adjectives have a short form used only in the nominative and only as a predicate (after the noun, where English puts is). It marks a temporary state rather than a permanent quality: masc = bare stem (often + a fleeting vowel), fem -а, neut -о, plural -ы/-и: Он бо́лен, она́ больна́, они́ больны́.
The rule
1. Where it lives. The short form appears only after the noun, as the predicate. It is never used before a noun and never declines - it exists only in the nominative, agreeing in gender and number:
- Он гото́в. / Она́ гото́ва. / Они́ гото́вы. - He / she / they are ready.
2. How it is built (from the long form):
| Gender / Number | Ending | Example (from гото́вый) |
|---|---|---|
| Masculine (он) | bare stem (∅) | гото́в |
| Feminine (она́) | -а | гото́ва |
| Neuter (оно́) | -о | гото́во |
| Plural (они́) | -ы / -и | гото́вы |
3. The fleeting vowel. When the masculine stem ends in two consonants, insert a vowel between them - -е-, -ё- (if stressed) or -о-:
- у́мный → ум-н → умён; интере́сный → интерес-н → интере́сен; ва́жный → ва́жен; поня́тный → поня́тен; по́лный → по́лон.
The fleeting vowel appears only in the masculine; the other forms keep the full ending: умён, but умна́, умно́, умны́.
4. Long vs short = quality vs state. The long form names a permanent characteristic (a type of person/thing); the short form describes a temporary state right now:
| Long form (permanent) | Short form (temporary) |
|---|---|
| Он больно́й. - He is a sick man / chronically ill. | Он бо́лен. - He is ill (right now). |
| Она́ зла́я. - She is a mean person. | Она́ зла. - She is angry (now). |
| Ребёнок здоро́вый. - The child is a healthy one (by nature). | Ребёнок здоро́в. - The child is well now. |
5. Short-only adjectives. A few common words work only as short-form predicates. Of these, only рад has no long form at all; ну́жный, до́лжный and согла́сный do have long forms, but only as attributes before a noun (ну́жная кни́га - a book you need; до́лжное внима́ние - due attention):
- рад (glad), до́лжен (must / have to), ну́жен (needed), согла́сен (in agreement).
6. The neuter = impersonal predicate. The neuter short form (-о) also serves as the impersonal predicate, often with a dative person (lesson 31):
- Э́то ва́жно. - This is important. / Мне поня́тно. - I understand (it’s clear to me). / Здесь хо́лодно. - It’s cold here.
Forms & patterns
Regular short forms (stress often shifts to the ending in the feminine):
| Long form | Masc (он) | Fem (она́) | Neut (оно́) | Plural (они́) |
|---|---|---|---|---|
| гото́вый (ready) | гото́в | гото́ва | гото́во | гото́вы |
| за́нятый (busy) | за́нят | занята́ | за́нято | за́няты |
| здоро́вый (healthy) | здоро́в | здоро́ва | здоро́во | здоро́вы |
| у́мный (clever) | умён | умна́ | умно́ | умны́ |
| интере́сный (interesting) | интере́сен | интере́сна | интере́сно | интере́сны |
| ва́жный (important) | ва́жен | важна́ | ва́жно | важны́ |
Short-only adjectives:
| Meaning | Masc | Fem | Neut | Plural |
|---|---|---|---|---|
| glad | рад | ра́да | ра́до | ра́ды |
| must / have to | до́лжен | должна́ | должно́ | должны́ |
| needed | ну́жен | нужна́ | ну́жно | нужны́ |
| in agreement | согла́сен | согла́сна | согла́сно | согла́сны |
ну́жен (“need”): the dative names the person; ну́жен/нужна́/ну́жно/нужны́ agrees with the thing needed:
| Russian | English |
|---|---|
| Мне ну́жен слова́рь. (m) | I need a dictionary. |
| Мне нужна́ по́мощь. (f) | I need help. |
| Мне ну́жно вре́мя. (n) | I need time. |
| Мне нужны́ де́ньги. (pl) | I need money. |
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Он сего́дня бо́лен и оста́лся до́ма. | He is ill today and stayed home. |
| Извини́те, я сейча́с за́нят. | Sorry, I’m busy right now. |
| Она́ ра́да ви́деть ста́рых друзе́й. | She is glad to see old friends. |
| Мы гото́вы нача́ть уро́к. | We are ready to start the lesson. |
| Э́то о́чень ва́жно для меня́. | This is very important to me. |
| Мне ну́жен но́вый телефо́н. | I need a new phone. |
| Я должна́ идти́ домо́й. | I must go home. |
| Ты прав - я согла́сен. | You’re right - I agree. |
Common mistakes
- бо́лен челове́к -> больно́й челове́к - the short form can’t stand before a noun; use the long form as an attribute.
- у́мн (masc) -> умён - remember the fleeting vowel when the stem ends in two consonants.
- Она́ ра́дая -> Она́ ра́да - рад has no long form; *ра́дый does not exist.
- Я согла́сный / Я согла́сно -> Я согла́сен - short-only word, and it must agree (masc here).
- Мне ну́жно слова́рь -> Мне ну́жен слова́рь - ну́жен agrees with слова́рь (masculine), not with “мне”.
- Она́ занята́я весь день -> Она́ занята́ весь день - temporary state = short form as predicate.
Tips
- Test yourself: if you can replace “is” and the word comes after the noun, the short form fits (Он гото́в). Before a noun, always the long form (гото́вый отве́т).
- The everyday short forms to drill first: рад, до́лжен, ну́жен, согла́сен, за́нят, бо́лен, гото́в, прав, здоро́в - they appear constantly in speech.
- Watch the feminine stress: it very often jumps to the ending - занята́, больна́, умна́, нужна́, должна́.
- With ну́жен, think “what is needed?” - the form copies the gender/number of the needed thing, while the person goes in the dative.