Comparative & superlative
B1 Сравнительная и превосходная степень 33 / 50
In short
The comparative (“-er / more”) has two forms: a simple one - a single frozen word in -ее/-ей (быстре́е, нове́е, интере́снее) that never declines and usually stands as a predicate; and a compound one, бо́лее / ме́нее + adjective (бо́лее интере́сный), which agrees and declines. The superlative (“the -est / most”) is usually са́мый + adjective (са́мый большо́й - it agrees too) or the bookish suffix -ейш-/-айш- (краси́вейший). “Than” = чем (with a comma) or a bare genitive.
The rule
1. Simple comparative - one frozen word. Drop the adjective ending and add -ее (colloquial -ей): но́вый → нове́е, бы́стрый → быстре́е, интере́сный → интере́снее. This form never changes - no gender, no number, no case. It works as a predicate (“X is -er”) or as an adverb:
- Метро́ быстре́е. - The metro is faster.
- Note: a sizeable group takes -е instead of -ее, usually with a consonant change (ти́хий → ти́ше, дорого́й → доро́же); see the tables.
To put a comparative in front of a noun, you cannot use the simple form - use the compound one (point 3): бо́лее бы́стрый по́езд (a faster train), not быстре́е по́езд. After the noun, though, the simple form is a normal attribute, usually with по-: по́езд побыстре́е (a faster train), моде́ль подеше́вле (a cheaper model) - the ban is on the position, not on the form.
2. “Than” - two ways. Either чем + comma + nominative, or a bare genitive with no чем:
- Она́ ста́рше, чем я. = Она́ ста́рше меня́. - She is older than me.
- The genitive way is shorter and very common, but it only works when the first item is in the nominative. If it isn’t, you must use чем.
3. Compound comparative - бо́лее / ме́нее + adjective. Here the adjective stays a normal adjective: it agrees and declines, while бо́лее (more) / ме́нее (less) never change:
- бо́лее интере́сный фильм, бо́лее интере́сная кни́га, в бо́лее интере́сном фи́льме.
- Never mix the two:
бо́лее быстре́еis a double comparative - say быстре́е or бо́лее бы́стрый.
4. Superlative with са́мый. са́мый + adjective; both words agree and decline with the noun:
- са́мый большо́й го́род, са́мая краси́вая пло́щадь, в са́мом це́нтре.
5. Superlative with -ейш-/-айш-. A bookish one-word form: краси́вейший, нове́йший; after к г х it is -айш- with a sound change: вели́кий → велича́йший, высо́кий → высоча́йший, бли́зкий → ближа́йший. It also declines like a normal adjective.
6. Quick superlative: comparative + всех / всего́. A simple comparative plus всех (than everyone) or всего́ (than anything) gives a superlative meaning: Он бе́гает быстре́е всех (fastest of all); Здоро́вье важне́е всего́ (most important of all).
7. “as … as” and “the …er, the …er”. Equality: тако́й же … как (with an adjective, agrees) / так же … как (with an adverb or verb). Correlation: чем …, тем …:
- Он тако́й же высо́кий, как брат. Она́ чита́ет так же бы́стро, как я.
- Чем бо́льше, тем лу́чше. - The more, the better.
Forms & patterns
Simple comparative in -ее (most adjectives)
| Прилага́тельное | Сравни́тельная | English |
|---|---|---|
| но́вый | нове́е | newer |
| бы́стрый | быстре́е | faster |
| си́льный | сильне́е | stronger |
| тёплый | тепле́е | warmer |
| интере́сный | интере́снее | more interesting |
| краси́вый | краси́вее | more beautiful |
For short stems the stress jumps onto the ending (нове́е, быстре́е); for longer ones it stays put (интере́снее, краси́вее).
Simple comparative in -е (with a consonant change)
| Прилага́тельное | Сравни́тельная | Change |
|---|---|---|
| дорого́й | доро́же | г → ж |
| гро́мкий | гро́мче | к → ч |
| ти́хий | ти́ше | х → ш |
| молодо́й | моло́же | д → ж |
| просто́й | про́ще | ст → щ |
| дешёвый | деше́вле | special -ле |
Irregular (suppletive) comparatives - learn by heart
| Adjective | Comparative | English |
|---|---|---|
| хоро́ший | лу́чше | better |
| плохо́й | ху́же | worse |
| большо́й | бо́льше | bigger / more |
| ма́ленький | ме́ньше | smaller / less |
| ста́рый | ста́рше | older |
| молодо́й | моло́же | younger |
| высо́кий | вы́ше | higher / taller |
| ни́зкий | ни́же | lower |
| далёкий | да́льше | farther |
Compound forms - these agree and decline
| Comparative (бо́лее) | Superlative (са́мый) | |
|---|---|---|
| Masc | бо́лее но́вый дом | са́мый но́вый дом |
| Fem | бо́лее но́вая маши́на | са́мая но́вая маши́на |
| Neut | бо́лее но́вое зда́ние | са́мое но́вое зда́ние |
| Plural | бо́лее но́вые столы́ | са́мые но́вые столы́ |
| Prep | в бо́лее но́вом до́ме | в са́мом но́вом до́ме |
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Метро́ быстре́е, чем авто́бус. | The metro is faster than the bus. |
| Сего́дня тепле́е, чем вчера́. | Today is warmer than yesterday. |
| Моя́ сестра́ ста́рше меня́ на два го́да. | My sister is two years older than me. |
| Это бо́лее интере́сная кни́га. | This is a more interesting book. |
| Москва́ - са́мый большо́й го́род в Росси́и. | Moscow is the biggest city in Russia. |
| Мы живём в са́мом це́нтре го́рода. | We live in the very centre of the city. |
| Чем бо́льше ты чита́ешь, тем лу́чше говори́шь. | The more you read, the better you speak. |
| Он тако́й же высо́кий, как его́ оте́ц. | He is as tall as his father. |
Common mistakes
- бо́лее быстре́е -> быстре́е / бо́лее бы́стрый - never combine бо́лее with a simple comparative (no double comparative).
- быстре́е по́езд -> бо́лее бы́стрый по́езд - the simple form cannot stand before a noun; use бо́лее + adjective there.
- ста́рше чем меня́ -> ста́рше меня́ / ста́рше, чем я - after a genitive drop чем; after чем use the nominative.
- бо́лее интере́сный кни́га -> бо́лее интере́сная кни́га - the adjective in the compound form must agree (here feminine).
- са́мый быстре́е -> са́мый бы́стрый / быстре́е всех - са́мый takes a plain adjective, not a comparative.
- бо́лее хорошо́ -> лу́чше - “more good” = the irregular лу́чше.
Tips
- The simple comparative is one unchangeable word: it works as a predicate (Он умне́е) or as an attribute after its noun. Need it before a noun? Switch to бо́лее у́мный студе́нт.
- Memorise the big irregulars as pairs you already know: хорошо́/лу́чше, пло́хо/ху́же, мно́го/бо́льше, ма́ло/ме́ньше.
- “Than” has two routes: чем + comma + nominative, or a bare genitive (ста́рше меня́). The genitive is shorter - reach for it first.
- The prefix по- softens a comparative to “a bit -er”: побо́льше (a little more), поме́ньше, подоро́же - handy in everyday speech.