Adjectives: agreement & declension
A1 Имя прилагательное: согласование и склонение 12 / 50
In short
A Russian adjective copies its noun in gender, number, and case. In the nominative the basic endings are masc -ый/-ой/-ий, fem -ая/-яя, neut -ое/-ее, plural -ые/-ие (но́вый дом, но́вая кни́га, но́вое окно́, но́вые столы́). One spelling rule overrides them: after к г х and the hushers ж ч ш щ you write -ий/-ие, never -ый/-ые (ру́сский, хоро́ший).
The rule
1. Agreement. An adjective has no fixed form of its own - it takes whatever gender, number, and case its noun has. Change the noun and the ending of the adjective changes with it.
2. Nominative endings. This is the dictionary form (the one you meet first):
| Gender / Number | Hard stem | Soft stem | English |
|---|---|---|---|
| Masculine (он) | но́вый, большо́й | си́ний | new, big, blue |
| Feminine (она́) | но́вая | си́няя | new, blue |
| Neuter (оно́) | но́вое | си́нее | new, blue |
| Plural (они́) | но́вые | си́ние | new, blue |
Masculine has three endings: stressed stem → -ый (но́вый), stressed ending → -о́й (большо́й, молодо́й), soft stem → -ий (си́ний).
3. The spelling rule (very common). After к г х and the hushers ж ч ш щ you can never write ы, only и. So these adjectives look “soft” in the masculine and plural, but they are really hard-stem:
| Masc | Fem | Neut | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| ру́сский (Russian) | ру́сский | ру́сская | ру́сское | ру́сские |
| хоро́ший (good) | хоро́ший | хоро́шая | хоро́шее | хоро́шие |
After the hushers, an unstressed о becomes е: хоро́шее (unstressed), but stressed stays о: большо́е.
4. Hard vs soft stems. Most adjectives are hard (но́вый, ста́рый, кра́сный). A small group is genuinely soft - the -ий type (си́ний, после́дний, дома́шний). Soft adjectives keep a soft vowel through every form (си́него, си́нему, си́ним).
5. Position & predicate. An attributive adjective normally stands before the noun: но́вый дом. Used as a predicate (after the noun, where English puts is), the long form does not change and stays in the nominative: Дом но́вый (“The house is new”). Russian adds no is here (lesson 2).
6. The question word. Ask како́й? (m) / кака́я? (f) / како́е? (n) / каки́е? (pl) - “what kind of?” The question already shows you the ending the answer needs (lesson 7).
Forms & patterns
Full declension - hard stem но́вый (new). The adjective declines through all six cases together with its noun:
| Case / Падеж | Masc (он) | Neut (оно́) | Fem (она́) | Plural (они́) |
|---|---|---|---|---|
| Nom / Им. | но́вый | но́вое | но́вая | но́вые |
| Gen / Род. | но́вого | но́вого | но́вой | но́вых |
| Dat / Дат. | но́вому | но́вому | но́вой | но́вым |
| Acc / Вин. | = Nom/Gen | но́вое | но́вую | = Nom/Gen |
| Instr / Тв. | но́вым | но́вым | но́вой | но́выми |
| Prep / Пр. | но́вом | но́вом | но́вой | но́вых |
The masculine/neuter accusative copies the nominative for things and the genitive for living beings (но́вый стол, but но́вого студе́нта). The same split applies in the plural.
Soft stem си́ний (blue) - singular. Every hard vowel turns soft (ы→и, о→е, у→ю):
| Case | Masc (он) | Fem (она́) |
|---|---|---|
| Nom | си́ний | си́няя |
| Gen | си́него | си́ней |
| Dat | си́нему | си́ней |
| Acc | = Nom/Gen | си́нюю |
| Instr | си́ним | си́ней |
| Prep | си́нем | си́ней |
Note: -ого/-его is pronounced with a в sound: но́вого = [но́вава], си́него = [си́нева].
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Это но́вый дом. | This is a new house. |
| У меня́ краси́вая ру́сская кни́га. | I have a beautiful Russian book. |
| Како́е большо́е окно́! | What a big window! |
| Мои́ ста́рые друзья́ живу́т в Москве́. | My old friends live in Moscow. |
| Я живу́ в но́вом до́ме. | I live in a new house. |
| Она́ лю́бит си́ний цвет. | She loves the colour blue. |
| Дом большо́й, а кварти́ра ма́ленькая. | The house is big, but the flat is small. |
| Он хоро́ший студе́нт и зна́ет ру́сский язы́к. | He is a good student and knows Russian. |
Common mistakes
- но́вая дом -> но́вый дом - дом is masculine, so the adjective must be masculine too.
- ру́сскый язы́к -> ру́сский язы́к - after к you write -ий, never -ый (spelling rule).
- хоро́шый / хоро́шые -> хоро́ший / хоро́шие - after ш write и, not ы.
- в но́вый до́ме -> в но́вом до́ме - the adjective must take the same case as its noun (here prepositional).
- большо́е маши́на -> больша́я маши́на - маши́на is feminine; gender must match.
Tips
- Learn a new adjective inside a phrase that shows the gender: но́вый стол, но́вая ла́мпа, но́вое окно́ - then the ending comes automatically.
- The mnemonic for the spelling rule: after к г х ж ч ш щ there is no ы - always и (ру́сские, хоро́шие, больши́е).
- The question word does the work for you: како́й дом? → большо́й; кака́я кни́га? → но́вая; каки́е столы́? → но́вые. Matching endings rhyme.
- Adjective and noun do not always share the same letters, only the same case: но́вого студе́нта, в но́вом до́ме - listen for “same case”, not “same sound”.