Genitive case (of, possession, absence)
A1 Родительный падеж 11 / 50
In short
The genitive (роди́тельный, questions Кого́? Чего́?) is the “of” case. Use it for possession (кни́га бра́та - the brother’s book), for having something (у меня́ есть маши́на), for absence with нет / не́ было / не бу́дет (у меня́ нет вре́мени), for quantities (мно́го рабо́ты), and after the prepositions из, с, от, до, без, для, по́сле, о́коло.
The rule
1. Possession / “of”. English “the X of Y” or “Y’s X” becomes X (then) Y-in-genitive. The owned thing keeps its case; the owner goes into the genitive and comes second:
- кни́га бра́та - the brother’s book
- центр го́рода - the centre of the city
- ча́шка ча́я - a cup of tea
2. Having: у + genitive. Russian has no verb “to have.” It says “by someone there is”: у + person (genitive) + есть + thing (nominative):
- У меня́ есть маши́на. - I have a car.
3. Absence: нет / не́ было / не бу́дет + genitive. The opposite of есть. The missing thing (or person) goes into the genitive, and the form of “to be” is the impersonal нет (present) / не́ было (past) / не бу́дет (future):
- У меня́ нет вре́мени. - I have no time.
- Его́ нет до́ма. - He is not at home.
- На ка́рте нет де́нег. - There’s no money on the card.
4. Quantity. After мно́го (a lot), ма́ло (little/few), ско́лько (how much) the noun is genitive:
- мно́го рабо́ты, ма́ло вре́мени, ско́лько са́хара?
5. After prepositions из, с, от, до, без, для, по́сле, о́коло (see the table below).
Forms & patterns
Genitive singular endings
| Type | Nom. | Ending | Gen. |
|---|---|---|---|
| masc. (consonant) | стол | -а | стола́ |
| masc. (-й) | музе́й | -я | музе́я |
| masc. (-ь) | слова́рь | -я | словаря́ |
| neuter (-о) | окно́ | -а | окна́ |
| neuter (-е) | мо́ре | -я | мо́ря |
| fem. (-а) | маши́на | -ы | маши́ны |
| fem. (-а, after к/г/х) | кни́га | -и | кни́ги |
| fem. (-я) | неде́ля | -и | неде́ли |
| fem. (-ь) | дверь | -и | две́ри |
Masculine and neuter share -а / -я; feminine -а -> -ы, -я -> -и. The spelling rule forces -и (never -ы) after к г х ж ч ш щ: кни́га -> кни́ги, кни́жка -> кни́жки.
Personal pronouns in the genitive
| Nom. | Gen. | After a preposition |
|---|---|---|
| я | меня́ | у меня́ |
| ты | тебя́ | у тебя́ |
| он / оно́ | его́ | у него́ |
| она́ | её | у неё |
| мы | нас | у нас |
| вы | вас | у вас |
| они́ | их | у них |
After a preposition, the third-person forms add н-: его́ -> у него́, её -> у неё, их -> у них.
Have / don’t have
| Russian | English |
|---|---|
| У меня́ есть соба́ка. | I have a dog. |
| У тебя́ есть вопро́с? | Do you have a question? |
| У неё нет маши́ны. | She has no car. |
| У нас не́ было вре́мени. | We had no time. (past) |
| У них не бу́дет уро́ка. | They won’t have a lesson. (future) |
Prepositions that take the genitive
| Prep. | Meaning | Example | English |
|---|---|---|---|
| из | from / out of | из Москвы́ | from Moscow |
| с (со) | from / off | с рабо́ты | from work |
| от | from (a person/point) | письмо́ от бра́та | a letter from my brother |
| до | until / up to | до за́втра | until tomorrow |
| без | without | ко́фе без са́хара | coffee without sugar |
| для | for | пода́рок для ма́мы | a present for mum |
| по́сле | after | по́сле уро́ка | after the lesson |
| о́коло | near / about | о́коло до́ма | near the house |
Examples
| Русский | English |
|---|---|
| Это маши́на отца́. | This is my father’s car. |
| Мы живём в це́нтре го́рода. | We live in the centre of the city. |
| У меня́ есть ста́рший брат. | I have an older brother. |
| У неё нет вре́мени сего́дня. | She has no time today. |
| Его́ нет до́ма, он на рабо́те. | He is not at home, he is at work. |
| Я пью чай без са́хара. | I drink tea without sugar. |
| По́сле рабо́ты мы идём в кафе́. | After work we go to a café. |
| У нас мно́го рабо́ты на э́той неде́ле. | We have a lot of work this week. |
Common mistakes
- кни́га брат -> кни́га бра́та - the owner must go into the genitive, not stay in the nominative.
- У меня́ нет вре́мя -> У меня́ нет вре́мени - after нет the thing is genitive, never nominative.
- У него́ нет маши́на -> У него́ нет маши́ны - same rule: feminine -а -> -ы after нет.
- кни́гы, де́вочкы -> кни́ги, де́вочки - after к г х write -и, never -ы (spelling rule).
- Он нет до́ма -> Его́ нет до́ма - an absent person becomes a genitive pronoun (его́/её/их) + нет.
- ко́фе без са́хар -> ко́фе без са́хара - the preposition без always takes the genitive.
Tips
- The genitive answers Кого́? Чего́? (“of whom? of what?”). If you can put “of” in English, you usually need the genitive in Russian.
- Russian “have” = “by me there is”: у меня́ есть literally means “by me is.” To deny it, just swap есть -> нет and put the thing in the genitive.
- One ending pair to remember: masculine/neuter take -а / -я, and feminine simply moves one step - -а -> -ы, -я / -ь -> -и.
- The time triad goes together: present нет, past не́ было, future не бу́дет - all keep the noun in the genitive. Counting (два, пять…) and the genitive plural come later in lesson 30.