Verb + bare infinitive
A2 Werkwoord + infinitief 31 / 48
In short
A small group of verbs combines with a bare infinitive - an infinitive with no te - just like the modal verbs from lesson 21. The conjugated verb stays in second position and the infinitive goes to the end of the clause. When two such verbs meet, both infinitives stack at the very end (Ik wil je leren zwemmen).
The rule
Most of these verbs name a way of moving, perceiving, causing or learning an action, and they let a second verb (the infinitive) say what the action is. The pattern is the same as for modals:
Subject + finite verb (position 2) + … + infinitive (at the end).
Verbs that take a bare infinitive (no te):
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| gaan | go (and do) / be going to | Ik ga slapen. |
| komen | come (and do) | Hij komt eten. |
| blijven | keep / stay -ing | Zij blijft staan. |
| laten | let / have sth done | Ik laat mijn haar knippen. |
| doen | make (sb do) - limited/literary | Dat doet me denken aan vroeger. |
| zien | see | Ik zie hem komen. |
| horen | hear | We horen de buren zingen. |
| voelen | feel | Ik voel mijn hart kloppen. |
| leren | learn / teach | Ik leer zwemmen. |
| helpen | help | Ik help je afwassen. |
| + the modals | kunnen, mogen, moeten, willen, zullen | Ik wil gaan. |
laten has two everyday meanings:
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| laten + infinitive (causative) | have / get something done (by someone else) | Ik laat mijn auto wassen. = I have my car washed. |
| laten + infinitive (permissive) | let someone do something | Ze laat de kinderen spelen. = She lets the children play. |
Two infinitives stack. If the finite verb is itself a modal/infinitive-verb and its partner is one of these verbs, you get two infinitives in a row at the end. The conjugated verb still sits in slot 2:
- Ik wil je leren zwemmen. - I want to teach you to swim.
- Ik ga mijn auto laten wassen. - I’m going to have my car washed.
- Je moet hem laten gaan. - You have to let him go.
Forms & patterns
Sentence pattern (one infinitive)
| 1 | 2 (finite verb) | middle | end (infinitive) |
|---|---|---|---|
| Ik | ga | vanavond | koken. |
| Hij | laat | zijn fiets | repareren. |
| Ik | hoor | je wel | komen. |
Stacking (two infinitives) - finite verb in slot 2, both infinitives at the end:
| 1 | 2 (finite) | middle | end (infinitive + infinitive) |
|---|---|---|---|
| Ik | wil | je | leren zwemmen. |
| Je | moet | hem | laten gaan. |
| We | gaan | morgen | leren skiën. |
In the perfect tense these verbs do not use a past participle: they keep an infinitive (the “replacing infinitive”, IPP). Note that gaan, komen, blijven take zijn:
| Present | Perfect |
|---|---|
| Ik laat mijn auto wassen. | Ik heb mijn auto laten wassen. |
| Ik zie hem komen. | Ik heb hem zien komen. |
| Ik ga zwemmen. | Ik ben gaan zwemmen. |
| Hij blijft staan. | Hij is blijven staan. |
Examples
| Nederlands | English |
|---|---|
| Ga je mee wandelen? | Are you coming along for a walk? |
| Kom je vanavond eten? | Are you coming for dinner tonight? |
| Hij bleef rustig zitten. | He kept sitting calmly / stayed seated. |
| Ik laat mijn haar knippen. | I’m getting my hair cut. |
| Laat me even uitpraten. | Let me finish speaking. |
| Ik hoorde de regen op het dak vallen. | I heard the rain falling on the roof. |
| Mijn moeder leerde mij fietsen. | My mother taught me to cycle. |
| Kun je me helpen de tafel dekken? | Can you help me set the table? |
Common mistakes
- Ik ga te koken. / Ik laat mijn auto te wassen. -> Ik ga koken / Ik laat mijn auto wassen. - these verbs take a bare infinitive; no te (that is lesson 30’s pattern).
- Ik laat wassen mijn auto. -> Ik laat mijn auto wassen. - the infinitive must stand at the end of the clause.
- Ik heb mijn auto laten gewassen. -> Ik heb mijn auto laten wassen. - in the perfect, the second verb stays an infinitive, not a participle.
- Ik heb gaan zwemmen. -> Ik ben gaan zwemmen. - gaan, komen, blijven form the perfect with zijn.
- Ik wil je zwemmen leren. -> Ik wil je leren zwemmen. - keep the verb cluster together at the end; don’t push one infinitive into the middle.
Tips
- Treat these verbs like the modals: finite verb in slot 2, infinitive(s) at the end, no te. Only hoeven (lesson 21) and the lesson-30 verbs use te.
- laten is your everyday “get/have something done”: Ik laat het repareren (I’ll have it repaired). Same verb also means “let”: Laat maar! (Leave it / Never mind).
- Two infinitives = both go to the end and stay together: leren zwemmen, laten gaan, zien aankomen.
- helpen and leren also allow te, mostly when a longer phrase follows them (Kun je me helpen de tafel te dekken? / Hij moet leren geduld te hebben.), but the bare-infinitive version is the most common in speech (Ik help je afwassen. / Ik leer zwemmen.).
- For longer clusters of three or more verbs (and the exact order inside them), see lesson 47.