Future (gaan & zullen)
A2 Toekomende tijd 25 / 48
In short
Dutch has no single future ending. To talk about the future you use gaan + infinitive (plans/intentions), zullen + infinitive (promises, predictions, offers, suggestions), or simply the present tense + a time word. The infinitive always goes to the end of the clause.
The rule
1. Present tense + time word is the most common way to express the future in everyday speech. The time word (morgen, straks, volgende week…) signals that it is future.
- Morgen werk ik thuis. - Tomorrow I work / I’ll be working from home.
- Volgende week begint de cursus. - Next week the course starts.
2. gaan + infinitive expresses a plan, an intention, or something about to happen. It is the everyday “going to” future.
- Ik ga morgen koken. - I’m going to cook tomorrow.
- Het gaat regenen. - It’s going to rain.
3. zullen + infinitive is more formal/marked. Use it for:
- promises: Ik zal je helpen. (I will help you.)
- predictions / probability (often with wel): Het zal wel regenen. (It will probably rain.)
- offers: Zal ik het raam openzetten? (Shall I open the window?)
- suggestions (we-questions): Zullen we gaan? (Shall we go?)
In patterns 2 and 3 the conjugated verb (gaan/zullen) takes position 2 of a main clause, and the infinitive moves to the end. In a subordinate clause (after dat, omdat, als, of “whether”…) there is no position 2: the conjugated verb drops to the end as well, in front of its infinitive - Ik denk dat hij morgen zal komen. Subordinate-clause word order in full comes in lesson 35.
Forms & patterns
zullen (present)
| Subject | Form |
|---|---|
| ik | zal |
| jij / je | zult (also: zal) |
| u | zult / zal |
| hij / zij / het | zal |
| wij / we | zullen |
| jullie | zullen |
| zij (they) | zullen |
Note: with jij/je both zult and zal are correct; zult is a bit more formal. After inversion (question): zul jij…? / zal jij…?
gaan (present)
| Subject | Form |
|---|---|
| ik | ga |
| jij / je | gaat |
| u | gaat |
| hij / zij / het | gaat |
| wij / we | gaan |
| jullie | gaan |
| zij (they) | gaan |
Sentence pattern
| 1 | 2 (verb) | middle | end (infinitive) |
|---|---|---|---|
| Ik | ga | morgen | koken. |
| Ik | zal | je morgen | helpen. |
| Morgen | werk | ik | (present + time word) |
| … omdat ik | (no position 2) | morgen | ga koken. |
Examples
| Nederlands | English |
|---|---|
| Ik ga vanavond studeren. | I’m going to study tonight. |
| Gaan jullie dit weekend fietsen? | Are you going to cycle this weekend? |
| Ik zal het meteen doen. | I’ll do it right away. |
| Het zal wel druk zijn in de stad. | It will probably be busy in town. |
| Zal ik je even bellen? | Shall I give you a call? |
| Zullen we vanavond uit eten gaan? | Shall we go out for dinner tonight? |
| Morgen begin ik aan mijn nieuwe baan. | Tomorrow I start my new job. |
| Volgende maand verhuizen we naar Utrecht. | Next month we’re moving to Utrecht. |
Common mistakes
- Ik zal koken het eten. -> Ik zal het eten koken. - the infinitive must go to the end of the clause.
- Ik wil je helpen (meaning “I will help you”) -> Ik zal je helpen. - use zullen, not willen, for a promise; willen means “want to”.
- Ik ga ben moe / Ik ga te koken -> Ik ga koken. - after gaan/zullen use a bare infinitive, no te and no second finite verb.
- Ik zal naar huis morgen -> Ik ga morgen naar huis / Morgen ga ik naar huis. - don’t drop the verb; keep V2 word order.
- Zult jij komen? -> Zul jij komen? - zult drops its -t when jij/je follows it; in normal order it keeps it: Jij zult komen. (zal is fine in both.)
Tips
- Default to present + time word for plans; it sounds the most natural: Morgen ga ik naar de dokter.
- Think of gaan as English “going to” (intention) and zullen as “shall/will” (promise, prediction, offer).
- Zal ik…? = “Shall I…?” (one person offering); Zullen we…? = “Shall we…?” (suggestion to the group).
- zullen + wel softens a statement into a guess: Hij zal het wel weten. (He probably knows.)