Comparative & superlative
A2 Trappen van vergelijking 26 / 48
In short
To compare, add -er to the adjective (groter = bigger) and -st for the top (grootst = biggest). Use … -er dan for “more … than” and zo … als for “as … as”.
The rule
Dutch has three degrees, just like English big - bigger - biggest:
- Positive (basisvorm): the plain adjective - snel (fast).
- Comparative (vergrotende trap): add -er - sneller (faster).
- Superlative (overtreffende trap): add -st - snelst (fastest).
Spelling follows the normal rules: keep the vowel length. After a short vowel, double the consonant (snel -> sneller); after a long vowel in an open syllable, keep one consonant (groot -> groter).
Two special endings:
- Adjectives ending in -r add -der (not just -er): duur -> duurder, lekker -> lekkerder, ver -> verder.
- Adjectives ending in -s just add -t in the superlative: vies -> viest, fris -> frist.
For long or foreign adjectives, use meest instead of -st: meest interessant (most interesting).
Comparing things:
- as … as = zo … als -> Jan is zo groot als Tim. (Jan is as tall as Tim.)
- … than = … -er dan -> Jan is groter dan Tim. (Jan is taller than Tim.)
- much/a bit/even …-er = veel / een stuk / iets / nog + comparative -> Deze route is veel korter. (This route is much shorter.) Likewise een stuk duurder (a good deal more expensive), iets langer (slightly longer), nog warmer (warmer still); steeds + comparative means “more and more” (steeds groter). This veel is a degree word, not the positive of veel - meer - meest: veel minder tijd is “much less time”, not a double comparative.
Superlative with de/het: predicatively (no noun after) use het …-st: In juni zijn de dagen het langst. Attributively (before a noun) use de/het …-ste: de snelste auto, het snelste kind.
hoe …, hoe … = the …, the …: Hoe meer je oefent, hoe beter je wordt. The verb goes to the end in both halves.
Forms & patterns
Regular formation
| Positive | Comparative (+er) | Superlative (+st) | Note |
|---|---|---|---|
| klein (small) | kleiner | kleinst | - |
| snel (fast) | sneller | snelst | double consonant |
| groot (big) | groter | grootst | long vowel, one t |
| mooi (pretty) | mooier | mooist | - |
| duur (expensive) | duurder | duurst | -r -> -der |
| lekker (tasty) | lekkerder | lekkerst | -r -> -der |
| vies (dirty) | viezer | viest | -s -> -t |
| interessant | interessanter | meest interessant | long word |
Irregular forms
| Positive | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| goed (good) | beter | best |
| veel (much/many) | meer | meest |
| weinig (little/few) | minder | minst |
| graag (gladly) | liever | liefst |
Attributive inflection (before a noun, like any adjective - see lesson 16)
| Comparative | Superlative | |
|---|---|---|
| de-word | de/een snellere auto | de snelste auto |
| het-word (definite) | het snellere kind | het snelste kind |
| het-word (een …) | een sneller kind | (rare) |
The superlative almost always appears with de/het and therefore ends in -ste: de beste, het grootste, mijn liefste vriend.
Examples
| Nederlands | English |
|---|---|
| Mijn broer is groter dan ik. | My brother is taller than I am. |
| Deze tas is zo groot als die. | This bag is as big as that one. |
| Zij rijdt sneller dan haar collega. | She drives faster than her colleague. |
| Ik vind koffie lekkerder dan thee. | I like coffee more than tea. |
| Amsterdam is de mooiste stad van Nederland. | Amsterdam is the most beautiful city in the Netherlands. |
| Hij is de beste speler van het team. | He is the best player on the team. |
| In juni zijn de dagen het langst. | In June the days are the longest. |
| Hoe meer je oefent, hoe beter je wordt. | The more you practise, the better you get. |
Common mistakes
- groter als -> groter dan - after a comparative use dan; als is only for equality (zo … als).
- meer groot -> groter - Dutch adds -er; it does not use meer with short adjectives.
- duurer -> duurder - adjectives ending in -r take -der.
- goeder / beterst -> beter / best - goed is irregular: goed - beter - best.
- de snelle auto (meaning “fastest”) -> de snelste auto - the superlative needs -st(e).
Tips
- Mind the vowel: short vowel doubles the consonant (snel -> sneller), long vowel keeps one (groot -> groter).
- Quick check: English more + a long word is still -er in Dutch (interessanter); only for most can a long word take meest (meest interessant).
- Memorise the four irregulars as a chant: goed-beter-best, veel-meer-meest, weinig-minder-minst, graag-liever-liefst.
- Superlatives nearly always carry -ste because they follow de/het: de snelste, het grootste.