In short

Indefinites point to unspecified people (alguien/nadie), things (algo/nada) and quantities (alguno, todo, mucho…). Many agree in gender and number; the negatives (nadie, nada, ninguno) still need no before the verb when they follow it.

The rule

People and things — four invariable pronouns. These never change form:

• alguien (someone) vs nadie (no one) - people only.
• algo (something) vs nada (nothing) - things only.
• An adjective after algo/nada is always masculine singular (algo nuevo, nada interesante), and de links them to a noun or an infinitive: algo de azúcar, nada de dinero, algo de comer.

alguno / ninguno (some / none). Used as adjectives or pronouns, they agree: alguno/alguna/algunos/algunas, ninguno/ninguna. Before a masculine singular noun they apocopate (drop the -o) -> algún, ningún: algún día, ningún problema. ninguno is almost always singular (“none at all”); the plural ningunos/-as is rare. As pronouns they often take de + a plural noun or pronoun, and the verb agrees with the pronoun, not with the group: Ninguno de los libros es mío, Alguna de las llaves abre esta puerta (with plural algunos/-as the verb is plural too).

Negative concord (the double negative). When a negative word (nada, nadie, nunca, ninguno) comes after the verb, you must keep no before the verb: No veo a nadie. When it comes before the verb, drop the no: Nadie viene. (See lesson 11.)

Quantifiers. Most agree in gender and number with their noun:

• todo/-a/-os/-as (all/every): todo el día (the whole day) vs todos los días (every day).
• mucho, poco, demasiado, tanto and varios/-as all agree: muchas casas, demasiada sal.
• bastante agrees only in number: bastante/bastantes.
• otro/-a/-os/-as means “another/other” - never put the indefinite article before it (un otro is wrong) - the definite article is fine: el otro día, los otros libros.
• cada (each) is invariable: cada día, cada dos horas.
• mucho, poco, demasiado, tanto and bastante are invariable when they modify a verb, an adjective or another adverb - there is no noun to agree with: trabaja mucho, la sopa está demasiado caliente, habla bastante deprisa. Compare demasiada sal with demasiado salada. Before an adjective or an adverb, mucho and tanto become muy and tan: muy alto, tan deprisa.

Forms & patterns

Affirmative words and their negative counterparts:

Quantifiers and how they agree:

Examples

Common mistakes

• un otro café -> otro café - never put an indefinite article before otro; it already means “another”.
• ¿Tienes alguno libro? -> ¿Tienes algún libro? - before a masculine singular noun, alguno apocopates to algún.
• No tengo ningunos amigos -> No tengo ningún amigo - ninguno is normally singular; use it even where English says “any” in the plural.
• Ninguno de los libros son míos -> Ninguno de los libros es mío - the subject is ninguno, which is singular; the plural noun after de is only its complement.
• Veo nada -> No veo nada - a post-verbal negative still needs no before the verb (double negative).
• ¿Quieres alguien? -> ¿Quieres algo? - alguien is for people only; use algo for things.
• Todos el día -> Todo el día - “the whole day” is singular todo el día; todos los días means “every day”.
• La sopa está demasiada caliente -> La sopa está demasiado caliente - before an adjective the quantifier is an adverb and never agrees; only the adjective does.

Tips

• Learn them in pairs: alg- = positive (algo/alguien/alguno), n- = negative (nada/nadie/ninguno).
• Apocope trigger: uno, alguno, ninguno (also primero, tercero) drop the -o only before a masculine singular noun -> un, algún, ningún.
• If a negative word sits after the verb, the sentence still needs no: No… nada / nadie / ninguno. Spanish loves the double negative.
• cada never changes; every other quantifier in the table agrees with its noun - and with no noun beside it, it does not agree at all.
• Use the personal a before alguien/nadie/alguno when they are people objects: No veo a nadie.