Adverbs
A2 Los adverbios 30 / 49
In short
Adverbs describe how, when, or where — and are invariable (no gender or number). Many are formed by adding -mente to the feminine form of an adjective (rápida -> rápidamente), the Spanish equivalent of English “-ly”.
The rule
An adverb modifies a verb, an adjective, or another adverb, and never changes form.
Forming -mente adverbs. Step 1 — Take the adjective’s feminine singular form: rápido -> rápida, lento -> lenta. Step 2 — Add -mente: rápida + mente -> rápidamente.
- If the adjective has no separate feminine (ends in -e or a consonant), just add -mente: fácil -> fácilmente, feliz -> felizmente, alegre -> alegremente.
- Keep any written accent the adjective had: rápido -> rápidamente, fácil -> fácilmente, práctico -> prácticamente.
Two adverbs in a row. When you coordinate two -mente adverbs, only the last one keeps -mente; the first stays as the bare feminine adjective:
Habló lenta y claramente. — He spoke slowly and clearly.
muy vs mucho — a classic trap:
- muy (“very”) modifies adjectives and adverbs, and is invariable: muy alto, muy bien, muy tarde.
- mucho (“much / a lot”) modifies verbs (invariable) and, as a quantifier, nouns (then it agrees, mucho/-a/-os/-as): Come mucho. Tengo muchos amigos.
- poco, bastante and demasiado behave like mucho: invariable before a verb, an adjective or an adverb (duerme poco, bastante frío, demasiado despacio), agreeing before a noun (pocas horas, demasiadas carpetas; bastante has only a plural, bastantes cajas).
- Never say “muy mucho”. “Very much” = muchísimo.
- Before a comparative (mejor, peor, más tarde, menos caro) the intensifier is mucho, never muy: Duerme mucho mejor. El tren sale mucho más tarde. (bastante and un poco fit there too: bastante más tarde.)
bien / mal vs bueno / malo. bien and mal are the adverbs (“well”, “badly”) and go with verbs; bueno and malo are adjectives (“good”, “bad”) and describe nouns:
- Habla bien español. (adverb - how he speaks)
- Es un buen libro. / El libro es bueno. (adjective - describing the noun)
Forms & patterns
Adjective -> adverb with -mente:
| Adjective (m.) | Feminine | Adverb |
|---|---|---|
| rápido | rápida | rápidamente |
| lento | lenta | lentamente |
| fácil | fácil | fácilmente |
| feliz | feliz | felizmente |
| normal | normal | normalmente |
Common adverbs (no -mente), by type:
| Type | Adverbs |
|---|---|
| Manner | bien, mal, así, despacio |
| Time | ya, todavía / aún, siempre, nunca, ahora, luego |
| Place | aquí, ahí, allí, cerca, lejos |
| Quantity | muy, mucho, poco, bastante, demasiado, más, menos |
muy vs mucho:
| Use | Word | Example |
|---|---|---|
| + adjective | muy | muy cansado |
| + adverb | muy | muy despacio |
| + verb | mucho | trabaja mucho |
| + noun (agrees) | mucho/-a/-os/-as | mucha suerte |
| + comparative | mucho | mucho mejor, mucho más tarde |
Examples
| Español | English |
|---|---|
| Conduce rápidamente. | He drives quickly. |
| Habló lenta y claramente. | She spoke slowly and clearly. |
| Estoy muy cansado. | I am very tired. |
| Ella canta muy bien. | She sings very well. |
| Trabajas mucho. | You work a lot. |
| Todavía no ha llegado. | He still hasn’t arrived. |
| El niño duerme bien. | The child sleeps well. |
| Es un buen cocinero y cocina bien. | He is a good cook and cooks well. |
Common mistakes
- muy mucho -> muchísimo - “very much” is muchísimo; muy never modifies mucho.
- Tengo muy hambre -> Tengo mucha hambre - hambre is a noun, so use mucho/-a (agreeing), not muy.
- muy mejor -> mucho mejor - a comparative is intensified with mucho, never with muy.
- demasiado carpetas -> demasiadas carpetas - in front of a noun poco/bastante/demasiado agree, just like mucho.
- Ella canta muy bueno -> Ella canta muy bien - how someone sings needs the adverb bien, not the adjective bueno.
- Es un libro muy bien -> Es un libro muy bueno - describing the noun (libro) needs the adjective bueno.
- rapidamente -> rápidamente - build it on the feminine (rápida) and keep the accent.
- lentamente y claramente -> lenta y claramente - with two coordinated adverbs, only the last takes -mente.
Tips
- -mente = English “-ly”, built on the feminine adjective: rápida -> rápidamente. The accent stays.
- muy sits in front of a quality (adjective/adverb); mucho sits with an action (verb) or quantity (noun): muy cansado vs trabaja mucho.
- bien/mal answer “how?” about a verb; bueno/malo describe a noun: cocina bien vs es bueno.
- Chaining -mente adverbs? Drop it from all but the last: clara, rápida y educadamente.
- Overusing -mente sounds heavy; Spanish often prefers con + noun (con cuidado = “carefully”) or a fixed adverb.