Negation

A1 La negación 11 / 49

In short

To make any sentence negative, put no right before the verb: No hablo francés. Spanish also uses double negatives: when a word like nada or nadie comes after the verb, you keep no in front of the verb.

The rule

Step 1 - Basic no. Place no immediately before the verb. Nothing separates them except object or reflexive pronouns, which sit between no and the verb:

No como carne. · No lo veo. · No me llamo Ana.

There is no helper “don’t/doesn’t” - just no + verb.

Step 2 - Negative words. Spanish has a set of negative words:

Negative	Meaning	Affirmative counterpart
nada	nothing	algo (something)
nadie	nobody	alguien (somebody)
nunca / jamás	never	siempre (always)
ninguno/-a	none, not any	alguno/-a (some)
tampoco	neither, not either	también (also)
ni … ni	neither … nor	o … o (either … or)

Step 3 - One negative or two? It depends on where the negative word sits:

After the verb -> you MUST keep no before the verb (double negative): No veo nada. No viene nadie. No voy nunca.
Before the verb -> drop the no; the negative word already carries the negation: Nadie viene. Nunca voy. Nada importa.

Both orders are correct and mean the same thing. What is wrong is a single postverbal negative with no no (the English pattern): “Veo nada.”

Several negative words can share a single no - however many follow the verb, you never repeat it: No le he dicho nada a nadie. Allí no responde nunca nadie.

ninguno shortens to ningún before a masculine singular noun: No tengo ningún problema. No hay ninguna silla. It is normally used in the singular. As a pronoun it takes ninguno/-a de + a plural noun, and the verb still agrees with ninguno, in the singular: Ninguno de mis primos juega al ajedrez.

ni … ni negates two elements: No tengo ni tiempo ni dinero. Before the verb: Ni él ni yo lo sabemos.

ni siquiera = “not even”: No tengo ni siquiera un euro. Ni siquiera me saludó.

Forms & patterns

Two equivalent structures

Negative after the verb (keep no)	Negative before the verb (no `no`)
No viene nadie.	Nadie viene.
No sé nada.	Nada sé. (emphatic)
No llama nunca.	Nunca llama.
No me gusta tampoco.	Tampoco me gusta.

Pronoun order with no

Statement	Negative
Lo veo.	No lo veo.
Me levanto.	No me levanto.
Se lo doy.	No se lo doy.

Examples

Español	English
No trabajo los domingos.	I don’t work on Sundays.
No hay nada en la nevera.	There is nothing in the fridge.
Nadie sabe la respuesta.	Nobody knows the answer.
No voy nunca al cine.	I never go to the cinema.
No tengo ningún plan.	I don’t have any plan.
Yo tampoco quiero ir.	I don’t want to go either.
No hablo ni inglés ni alemán.	I speak neither English nor German.
Ni siquiera me llamó.	He didn’t even call me.

Common mistakes

Veo nada. -> No veo nada. - a negative word after the verb still needs no in front of the verb.
No nadie viene. -> Nadie viene. / No viene nadie. - don’t add no when the negative word is already before the verb.
No veo lo. -> No lo veo. - the object pronoun goes between no and the verb.
No tengo ninguno problema. -> No tengo ningún problema. - ninguno shortens to ningún before a masculine singular noun.
También no me gusta. -> Tampoco me gusta. - the negative of también is tampoco, not “también no.”
No hablo no español. -> No hablo español. - use a single no before the verb; don’t double it needlessly.

Tips

The double negative is not wrong in Spanish - it is required. Think: “No + verb + nada/nadie/nunca.”
Quick test: if the negative word comes before the verb, one negative is enough; if it comes after, you need no too.
Only pronouns may slip between no and the verb - nothing else.
Answer “me neither” with yo tampoco and “me too” with yo también - but with gustar-type verbs they become a mí tampoco / a mí también: No me gusta. - A mí tampoco.