Questions & question words
A1 Las preguntas y los interrogativos 12 / 49
In short
A yes/no question is just a statement inside ¿ … ? said with rising intonation - there is no “do/does.” Information questions begin with an accented question word (qué, dónde, cuándo …).
The rule
Every written question opens with an inverted ¿ and closes with ?.
Yes/no questions. Spanish has no auxiliary like English “do.” Take the statement and either just change your intonation, or invert the subject and verb:
Tú hablas español. -> ¿Hablas español? / ¿Hablas tú español?
Answer with Sí or No.
Information questions start with a question word, and the subject usually moves after the verb (inversion): ¿Dónde vive María? ¿Qué quieres tú?
Every question word carries a written accent. That accent is what separates it from the same word used as a relative or conjunction (qué “what?” vs que “that”). It marks the word’s job, not the punctuation, so it stays when the question is embedded in a longer sentence: No sé dónde está la llave. Nadie me ha dicho quién viene.
Prepositions come in front of the question word, never at the end as in English: ¿De dónde eres? ¿Con quién vas? ¿A qué hora empieza? ¿Para qué sirve?
qué vs cuál
- qué asks for a definition or comes directly before a noun: ¿Qué es esto? ¿Qué libro quieres?
- cuál(es) means “which one(s)” out of a set and is used without a following noun, especially with ser: ¿Cuál prefieres? ¿Cuáles son tus favoritos?
- Standard Spanish says ¿Qué libro? (not ¿cuál libro?) when a noun follows.
por qué / porque / porqué
- ¿Por qué? = “why?” (two words, with accent).
- porque = “because” (one word, no accent): No voy porque estoy cansado.
- el porqué = “the reason” (a noun): No entiendo el porqué.
Forms & patterns
The interrogatives
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| qué | what / which | ¿Qué haces? |
| quién / quiénes | who | ¿Quién es? / ¿Quiénes vienen? |
| cuál / cuáles | which (one/s) | ¿Cuál quieres? |
| cómo | how | ¿Cómo estás? |
| dónde / adónde | where / where to | ¿Dónde vives? / ¿Adónde vas? |
| cuándo | when | ¿Cuándo llegas? |
| cuánto/-a/-os/-as | how much / many | ¿Cuánta agua? ¿Cuántos años? |
| por qué | why | ¿Por qué lloras? |
cuánto agrees with its noun in gender and number:
| Form | Example |
|---|---|
| cuánto | ¿Cuánto dinero? |
| cuánta | ¿Cuánta leche? |
| cuántos | ¿Cuántos libros? |
| cuántas | ¿Cuántas personas? |
Examples
| Español | English |
|---|---|
| ¿Hablas español? | Do you speak Spanish? |
| ¿Qué quieres comer? | What do you want to eat? |
| ¿Quién es esa chica? | Who is that girl? |
| ¿Cuál es tu número? | What (which) is your number? |
| ¿De dónde eres? | Where are you from? |
| ¿Con quién vives? | Who do you live with? |
| ¿Cuántos hermanos tienes? | How many siblings do you have? |
| ¿Por qué estudias español? | Why do you study Spanish? |
Common mistakes
- ¿Cuál libro quieres? -> ¿Qué libro quieres? - before a noun, standard Spanish uses qué, not cuál.
- ¿Dónde eres de? -> ¿De dónde eres? - the preposition goes before the question word, never at the end.
- ¿Que quieres? -> ¿Qué quieres? - interrogatives always take a written accent.
- ¿Haces tú hablar español? -> ¿Hablas español? - Spanish has no “do/does” support in questions.
- Estudio porqué me gusta. -> Estudio porque me gusta. - “because” is porque, one word with no accent.
- ¿Cuánto años tienes? -> ¿Cuántos años tienes? - cuánto agrees in gender and number with its noun.
Tips
- Open with ¿, close with ? - the upside-down mark warns the reader a question is coming.
- If the word asks something, it wears a hat even inside a statement: the accent marks qué, cuál, dónde, cuándo, cómo, quién, cuánto, por qué.
- cuál = “which of these”; qué = “what” or “which + noun.” When a noun follows, reach for qué.
- Keep prepositions at the front: think “From where are you?” not “Where are you from?”