The pronoun 'es'
B1 Das Pronomen 'es' 43 / 52
In short
The little word es does five different jobs: it stands for a neuter (das-) noun, it is a dummy subject for weather and es gibt, it appears in impersonal phrases with a dative experiencer (es geht mir gut), it can be a placeholder in first position that vanishes after inversion, and it can point forward to a following dass- or zu-clause.
The rule
There is only one form, es, used as nominative or accusative; it never changes. The five uses:
- Real pronoun for a neuter noun (nominative or accusative): Wo ist das Buch? - Es ist hier. Use er/sie for der-/die-nouns, not es.
- Dummy subject with no real meaning: weather and time verbs (es regnet, es schneit, es ist kalt, es ist drei Uhr) and the fixed phrase es gibt = “there is/are” - always singular and always with the accusative (Es gibt einen Park). This es can never be dropped.
- Impersonal expressions with a dative experiencer: Es geht mir gut. Es gefällt mir. Es tut mir leid. Wie geht es dir? The person who feels something is in the dative.
- Placeholder es in position 1 (Vorfeld). The real subject comes later, and the verb agrees with that real subject: Es kommen viele Gäste. As soon as another element opens the sentence, this es disappears: Heute kommen viele Gäste.
- Anticipatory es that points forward to a dass- or zu-clause. As subject: Es freut mich, dass du kommst. As object: Ich finde es gut, dass du hilfst. / Ich hasse es, früh aufzustehen.
Forms & patterns
| Use / Gebrauch | Pattern | Example |
|---|---|---|
| 1 Pronoun (das-noun) | es = nom./akk. neuter | Es ist neu. / Ich kaufe es. |
| 2 Weather / time | es + verb | Es regnet. Es ist spät. |
| 2 es gibt | es gibt + ACC (sing. verb) | Es gibt einen Fehler. |
| 3 Impersonal + dative | es + verb + DAT | Es geht mir gut. |
| 4 Placeholder (Vorfeld) | Es + verb + real subject | Es kommen Gäste. -> Heute kommen Gäste. |
| 5 Anticipatory | es … , dass / zu … | Es freut mich, dass … |
Verb agreement with placeholder es (use 4):
| Real subject | Verb | Sentence |
|---|---|---|
| viele Gäste (pl.) | kommen | Es kommen viele Gäste. |
| ein Kind (sg.) | spielt | Es spielt ein Kind im Hof. |
Examples
| Deutsch | English |
|---|---|
| Wo ist das Auto? - Es steht in der Garage. | Where is the car? - It is in the garage. |
| Es schneit seit gestern Abend. | It has been snowing since last night. |
| In meiner Stadt gibt es einen großen Markt. | In my town there is a big market. |
| Es geht mir heute viel besser, danke. | I am feeling much better today, thanks. |
| Es wohnen drei Familien in diesem Haus. | There are three families living in this house. |
| Gestern wohnten drei Familien hier. (es weg) | Yesterday three families lived here. (no es) |
| Es tut mir leid, dass ich zu spät bin. | I’m sorry that I’m late. |
| Es freut mich, dass du kommst. | It makes me happy that you’re coming. |
Common mistakes
- Es gibt ein Park. -> Es gibt einen Park. - es gibt always takes the accusative.
- Wie geht es dich? -> Wie geht es dir? - the experiencer is dative, not accusative.
- Es kommt viele Gäste. -> Es kommen viele Gäste. - the verb agrees with the real plural subject, not with es.
- Heute es kommen viele Gäste. -> Heute kommen viele Gäste. - the placeholder es disappears once another word fills position 1.
- Wo ist der Stift? - Es ist hier. -> …Er ist hier. - use er/sie for der-/die-nouns; es is only for das-nouns.
Tips
- Two “es” can NEVER be dropped: weather/time es and es gibt. They are fixed grammatical subjects.
- Only the Vorfeld placeholder (use 4) reliably vanishes. Quick test: move any other element to the front - if the sentence still works without es, it was a placeholder.
- es gibt = always singular + accusative, no matter how many things follow: Es gibt viele Probleme.
- The anticipatory es in subject position often drops when the dass-clause moves to the front: Es freut mich, dass du kommst. -> Dass du kommst, freut mich.