Subordinate clauses: weil, dass, wenn
A2 Nebensätze: weil, dass, wenn 28 / 52
In short
A subordinate clause (Nebensatz) starts with a subordinating conjunction (weil, dass, wenn, ob) and pushes the conjugated verb to the very end. A comma always joins the two clauses.
The rule
A main clause keeps the verb in second position (V2). A subordinate clause is different: the subordinating conjunction takes the front slot, and the conjugated verb moves to the very end of the clause.
The core A2 conjunctions:
| Conjunction | Meaning | Use |
|---|---|---|
| weil | because | gives a reason |
| dass | that | reports a fact, opinion, feeling |
| wenn | if / when | condition or repeated time |
| ob | whether / if | open yes-no question |
Two clauses, always a comma between them:
Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin. Ich weiß, dass du recht hast. Ich weiß nicht, ob er kommt.
When the subordinate clause comes first, it fills position 1 of the whole sentence, so the main clause must invert: its verb jumps in front of the subject. The result is two verbs meeting at the comma - “verb, verb”:
Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause. Weil ich krank bin, bleibe ich zu Hause.
A separable verb does not split in a subordinate clause - the prefix and stem rejoin as one word at the end:
Ich bin müde, weil ich früh aufstehe. (not auf … stehe)
Forms & patterns
Main clause (V2) vs. subordinate clause (verb-final):
| Type | front | slot 2 | rest | end |
|---|---|---|---|---|
| Main (V2) | Ich | bleibe | zu Hause. | - |
| Subordinate | weil | ich | krank | bin |
Subordinate clause first -> main clause inverts:
| Subordinate clause | , | main clause |
|---|---|---|
| Weil ich krank bin | , | bleibe ich zu Hause. |
With a modal verb or Perfekt, the conjugated verb still ends the clause, after the infinitive or participle:
| Pattern | Example |
|---|---|
| modal | …, weil ich morgen arbeiten muss. |
| Perfekt | …, weil ich zu viel gegessen habe. |
Examples
| Deutsch | English |
|---|---|
| Ich trinke Tee, weil ich krank bin. | I drink tea because I am sick. |
| Sie sagt, dass sie morgen kommt. | She says that she is coming tomorrow. |
| Wenn das Wetter schön ist, gehen wir spazieren. | When the weather is nice, we go for a walk. |
| Ich weiß nicht, ob der Bus fährt. | I don’t know whether the bus is running. |
| Weil ich keine Zeit habe, koche ich heute nicht. | Because I have no time, I’m not cooking today. |
| Er ist froh, dass du ihm hilfst. | He is glad that you are helping him. |
| Ich bin müde, weil ich früh aufstehe. | I’m tired because I get up early. |
| Wenn ich Geld habe, kaufe ich ein Auto. | If I have money, I’ll buy a car. |
Common mistakes
- Ich bleibe zu Hause, weil ich bin krank. -> …, weil ich krank bin. - weil sends the verb to the end (that’s the difference from denn).
- Ich weiß dass du kommst. -> Ich weiß, dass du kommst. - never drop the comma before the conjunction.
- Weil ich krank bin, ich bleibe zu Hause. -> …, bleibe ich zu Hause. - after a fronted Nebensatz the main verb comes first (inversion).
- …, weil ich früh auf stehe / stehe … auf. -> …, weil ich früh aufstehe. - separable verbs stay together at the end.
- Ich glaube, das du recht hast. -> …, dass du recht hast. - conjunction is dass (double s), not the article das.
- …, weil ich muss arbeiten. -> …, weil ich arbeiten muss. - the conjugated modal goes last, after the infinitive.
Tips
- Memory hook: a subordinating conjunction “kicks the verb to the end”. Find the verb, drag it to the back.
- weil = denn in meaning, but different grammar: weil is verb-final, denn keeps normal V2 word order (see lesson 17).
- Nebensatz first? Listen for “Verb, Verb” meeting at the comma - that’s your check.
- Use ob (not wenn) for open yes-no questions: Ich frage, ob es regnet (whether), vs. wenn es regnet (if/when it does).