Verbs with dative & accusative objects
A2 Verben mit Dativ & Akkusativ 29 / 52
In short
Some verbs take TWO objects at once: a dative (the receiver, usually a person) and an accusative (the thing). The big rule is word order: two nouns go dative before accusative, but a pronoun always jumps to the front.
The rule
A group of “giving / communicating” verbs describes giving something to someone. The person who receives is in the dative; the thing that is given, shown or said is in the accusative:
Ich gebe dem Kind (dat) einen Apfel (acc). - I give the child an apple. Er erklärt mir (dat) die Grammatik (acc). - He explains the grammar to me.
The word order of the two objects follows three simple rules:
| Situation | Order | Example |
|---|---|---|
| both objects are nouns | dative -> accusative | Ich gebe dem Mann das Buch. |
| one object is a pronoun | pronoun first | Ich gebe ihm das Buch. / Ich gebe es dem Mann. |
| both objects are pronouns | accusative -> dative | Ich gebe es ihm. |
Memory trick: a pronoun is “lighter”, so it moves left. When both are pronouns, the order flips to accusative-before-dative. Note: these double-object verbs are different from the pure dative verbs (helfen, danken, gefallen - lesson 20), which take only a dative, and from the majority of verbs, which take only an accusative.
Forms & patterns
Common verbs with dative + accusative:
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| geben | to give | Ich gebe dir das Geld. |
| schenken | to give (as a gift) | Ich schenke dir ein Buch. |
| zeigen | to show | Sie zeigt uns die Fotos. |
| bringen | to bring | Er bringt mir einen Kaffee. |
| erklären | to explain | Ich erkläre euch die Regel. |
| empfehlen | to recommend | Sie empfiehlt mir ein Restaurant. |
| schicken | to send | Wir schicken ihm eine E-Mail. |
| kaufen | to buy (for sb) | Ich kaufe meiner Tochter ein Eis. |
| sagen | to say / tell | Sag mir die Wahrheit. |
| leihen | to lend | Kannst du mir dein Auto leihen? |
| anbieten | to offer | Er bietet den Gästen Wein an. |
Pronoun reminder (from lesson 22) - the two object pronouns you combine:
| Person | Accusative (thing) | Dative (receiver) |
|---|---|---|
| ich | mich | mir |
| du | dich | dir |
| er / es | ihn / es | ihm |
| sie (she) | sie | ihr |
| wir | uns | uns |
| ihr | euch | euch |
| sie / Sie | sie / Sie | ihnen / Ihnen |
Dative article forms (the receiver): dem (m/n), der (f), den …-n (pl): Ich gebe den Kindern den Ball.
Examples
| Deutsch | English |
|---|---|
| Ich gebe dem Kind einen Apfel. | I give the child an apple. |
| Er erklärt mir die Grammatik. | He explains the grammar to me. |
| Ich schenke dir ein Buch zum Geburtstag. | I’m giving you a book for your birthday. |
| Wir bringen den Nachbarn einen Kuchen. | We bring the neighbours a cake. |
| Zeig mir das Foto, bitte! | Show me the photo, please! |
| Sie empfiehlt ihm ein gutes Restaurant. | She recommends a good restaurant to him. |
| Ich gebe es ihm morgen. | I’ll give it to him tomorrow. |
| Kannst du mir dein Fahrrad leihen? | Can you lend me your bike? |
Common mistakes
- Ich gebe das Buch dem Mann. -> Ich gebe dem Mann das Buch. - with two nouns, dative comes before accusative.
- Ich gebe dem Mann ihn. -> Ich gebe ihn ihm. (or: Ich gebe es dem Mann.) - a pronoun must move in front of the noun; two pronouns go accusative before dative.
- Ich gebe ihm es. -> Ich gebe es ihm. - when both are pronouns, the accusative pronoun comes first.
- Ich erkläre dich die Regel. -> Ich erkläre dir die Regel. - the person/receiver is dative (dir), not accusative.
- Ich schenke dich ein Buch. -> Ich schenke dir ein Buch. - same trap: the receiver is always dative.
Tips
- Ask yourself: “to whom?” = dative (the person), “what?” = accusative (the thing). The receiver is almost always a person.
- Two nouns: keep the natural order person then thing (dative -> accusative). Easy to remember.
- A pronoun is “light” and slides to the front. With two pronouns, flip to accusative -> dative (“es ihm”, “ihn dir”).
- Watch out for erklären, empfehlen, schenken: English uses “explain/recommend/give” without “to”, but German still puts the person in the dative.