Prepositions with the dative (+ contractions)
A2 Präpositionen mit Dativ (+ Verschmelzungen) 21 / 52
In short
A fixed set of prepositions - aus, bei, mit, nach, seit, von, zu (plus gegenüber) - always takes the dative, so the noun after them goes into the dative case. Several of them merge with the article into short contractions like zum, zur, beim, vom.
The rule
After these prepositions the following noun phrase always stands in the dative, with no motion test - unlike the two-way prepositions in lesson 23. Remember the chant “aus - bei - mit - nach - seit - von - zu”; the eighth member, gegenüber, behaves the same way but often comes after its noun or pronoun.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aus | out of / from (origin) | aus dem Haus, aus der Schweiz |
| bei | at / near / at sb.’s place | bei mir, bei dem Arzt |
| mit | with / by (transport) | mit dem Bus, mit meiner Freundin |
| nach | after / to (city, country) | nach dem Essen, nach Berlin |
| seit | since / for (duration) | seit zwei Jahren |
| von | from / of / by | von dem Arzt, von meiner Mutter |
| zu | to (people, places) | zu der Schule, zu mir |
| gegenüber | opposite / across from | dem Bahnhof gegenüber |
Three things to watch:
- gegenüber usually follows a pronoun (mir gegenüber) and may come before or after a noun (gegenüber dem Park = dem Park gegenüber).
- von … bis = from … to/until (von Montag bis Freitag, von 9 bis 17 Uhr). Bare bis (lesson 15) stands before a noun with no article; once an article follows, bis needs a second preposition - normally zu + dative: von hier bis zum Bahnhof, bis zur nächsten Haltestelle.
- seit describes something still going on; German uses the present tense where English often uses the present perfect (Ich wohne seit 2020 hier = I have been living here since 2020).
Forms & patterns
Dative article forms after these prepositions:
| Gender | Nominative | Dative | After preposition |
|---|---|---|---|
| masculine | der / ein Mann | dem / einem Mann | mit dem Mann |
| feminine | die / eine Frau | der / einer Frau | bei der Frau |
| neuter | das / ein Kind | dem / einem Kind | von dem Kind |
| plural | die Kinder | den Kindern | mit den Kindern |
Note the plural: the article becomes den and the noun adds an -n (unless it already ends in -n or -s): mit den Freunden, aus den Häusern.
Contractions (Verschmelzungen) - very high-frequency, standard in speech and writing:
| Full form | Contraction | Example |
|---|---|---|
| zu dem | zum | zum Arzt |
| zu der | zur | zur Schule |
| bei dem | beim | beim Bäcker |
| von dem | vom | vom Bahnhof |
| an dem | am | am Montag (two-way prep., lesson 23) |
| in dem | im | im Garten (two-way prep., lesson 23) |
“to” in German - three different words:
| Use | Word | Example |
|---|---|---|
| cities / countries without article | nach | nach Berlin, nach Deutschland |
| people / named places | zu (+ dative) | zu meiner Oma, zur Post |
| into an enclosed space | in (+ accusative) | in die Stadt, in den Park |
Special fixed phrases: nach Hause = (going) home, zu Hause = (being) at home.
Examples
| Deutsch | English |
|---|---|
| Ich komme aus der Schweiz. | I come from Switzerland. |
| Wir übernachten bei meinen Eltern. | We are staying over at my parents’. |
| Sie fährt jeden Tag mit dem Bus zur Arbeit. | She goes to work by bus every day. |
| Nach dem Essen machen wir einen Spaziergang. | After the meal we take a walk. |
| Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. | I have been learning German for a year. |
| Das Paket ist von meiner Schwester. | The parcel is from my sister. |
| Heute Nachmittag gehe ich zum Zahnarzt. | This afternoon I am going to the dentist. |
| Die Apotheke ist gegenüber dem Bahnhof. | The pharmacy is opposite the station. |
Common mistakes
- mit der Bus -> mit dem Bus - mit takes the dative, so masculine der becomes dem.
- seit zwei Jahre -> seit zwei Jahren - the plural dative adds -n to the noun.
- Ich gehe zu Hause -> Ich gehe nach Hause - movement home = nach Hause; only being there = zu Hause.
- nach meiner Oma / zu Berlin -> zu meiner Oma / nach Berlin - zu for people, nach for cities/countries with no article.
- zu dem Arzt (always spelled out) -> zum Arzt - the contraction zum/zur/beim/vom is the normal everyday form.
Tips
- Sing the set as one rhythmic chunk: “aus-bei-mit-nach-seit-von-zu” - if the preposition is on this list, switch to the dative automatically (and don’t forget the eighth, gegenüber).
- Decide “to” with a quick test: a bare city/country -> nach; a person or named place -> zu; going into a space -> in + accusative.
- The contractions zum, zur, beim, vom (and am, im) are not optional shortcuts - they are the standard form; spelling them out sounds stiff or wrong.
- seit + present tense in German covers English “since” and “for” with ongoing actions: seit Montag, seit drei Wochen.