Kurz gefasst

は (gesprochen wa) markiert das Thema – „was X angeht, hier ist der Kommentar“. が (ga) markiert das grammatische Subjekt, besonders wenn es neu, unerwartet oder die Antwort auf wer? / was? ist. Sie sind nicht zwei Wörter für „ist“: は setzt den Rahmen, が greift den Mitspieler heraus.

Die Regel

Das ist die arbeitende A1-Näherung – zuverlässig für alles, was du im nächsten Jahr sagen wirst. Das volle Bild (kontrastives は, Negationsbereich, は in Nebensätzen) kommt auf B1 in は und が: noch einmal Thema und Subjekt zurück. Jage diesen Fällen jetzt nicht hinterher.

Schritt 1 — は als „was … angeht“ lesen

Ein japanischer Satz ist normalerweise Thema + は + Kommentar. Das Thema ist das, was schon auf dem Tisch liegt; der Kommentar ist die Neuigkeit darüber.

• 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) – Was mich angeht, [ich] bin Student.

Beachte: は wird mit dem Zeichen は geschrieben, aber wa ausgesprochen, wenn es die Partikel ist. Das ist ein Schreibrelikt; es ändert sich nie.

Entscheidend: は ist keine Subjektmarkierung. Es kann auf einem Subjekt, einem Objekt, einer Zeit, einem Ort sitzen – auf allem, was du als Rahmen hochziehen willst:

• これは読みました。 (Kore wa yomimashita.) – Dieses hier, [ich] habe gelesen. -> hier ist das Thema das Objekt.
• 今日はテストがあります。 (Kyō wa tesuto ga arimasu.) – Heute gibt es einen Test. -> hier ist das Thema die Zeit.

Schritt 2 — が für das Subjekt verwenden, besonders wenn es Neuigkeit ist

が markiert das grammatische Subjekt. Wähle es, wenn das Subjekt selbst die neue oder unvorhersehbare Information ist:

• Existenz und Erscheinen: 公園に猫がいます。 (Kōen ni neko ga imasu.) – Im Park ist eine Katze. Die Katze ist neu; sie kann noch kein Thema sein.
• Ein Fragewort in Subjektposition nimmt immer が, nie は: 誰が来ますか。 (Dare ga kimasu ka.) – Wer kommt? Ein Fragewort ist per Definition unbekannt, und Unbekanntes kann kein Thema sein. (Als Objekt behält es seine eigene Partikel: 何を食べますか。 (Nani o tabemasu ka.) – der Punkt ist, dass は auf einem Fragewort nie erlaubt ist.)
• Die Antwort auf eine が-Frage behält が: 山田さんが来ます。 (Yamada-san ga kimasu.) – Yamada kommt. Die Frage hat welche Person gefragt, also muss die Antwort genauso auf die Person zeigen.

Schritt 3 — Die が-Prädikate als geschlossene Liste lernen

Eine kleine Gruppe von Prädikaten beschreibt Fähigkeit, Bedarf und Empfindung. Ihr „Objekt“ sieht aus wie ein englisches (oder deutsches) Objekt, ist grammatisch aber ein Subjekt, nimmt also が, nicht を:

好き (suki, mögen), 嫌い (kirai, nicht mögen), 上手 (jōzu, gut können), 下手 (heta, schlecht können), 分かる (wakaru, verstehen), できる (dekiru, können), ある／いる (aru / iru, existieren, haben), ほしい (hoshii, wollen), 要る (iru, brauchen).

• 私は日本語が分かります。 (Watashi wa Nihongo ga wakarimasu.) – Ich verstehe Japanisch.

Merke diese als 〜が好きです, 〜が分かります, 〜がほしいです – Partikel inklusive. Das erspart dir den häufigsten A1-Fehler.

Schritt 4 — Die beiden stapeln: 象は鼻が長い

Weil は und が verschiedene Aufgaben haben, kann ein Satz beide tragen. Das ist die Vorlage mit doppeltem Subjekt – ein Thema, dann ein が-Subjekt im Kommentar:

Thema + は + [ Subjekt + が + Prädikat ]

• 象は鼻が長いです。 (Zō wa hana ga nagai desu.) – Elefanten haben lange Rüssel. Wörtlich: was Elefanten angeht, die Nase ist lang.

Japanisch verwendet das dort, wo Englisch have sagen würde (und Deutsch oft „haben“ oder „sein“). 田中さんは背が高いです。 (Tanaka-san wa se ga takai desu.) – Tanaka ist groß (was Tanaka angeht, die Körpergröße ist hoch).

Schritt 5 — Wissen, was は ersetzt und worauf es sich stapelt

Wenn du topikalisierst, überstimmt und ersetzt は が und を – du schreibst nie ×がは oder ×をは. Bei jeder anderen Partikel (に, で, と, から, まで, へ) stapelt sich は danach:

• 私が -> 私は | 本を -> 本は
• 部屋に -> 部屋には | 日本で -> 日本では | 母と -> 母とは

Schritt 6 — Das Thema einmal sagen, dann weglassen

Sobald ein Thema feststeht, wird es einfach nicht wiederholt. Japanisch hat kein obligatorisches Pronomen, deshalb haben die folgenden Teilsätze überhaupt kein sichtbares Subjekt – das heißt Nullanapher, und es ist das normale, muttersprachliche Muster:

• 山田さんは学生です。毎日大学へ行きます。 (Yamada-san wa gakusei desu. Mainichi daigaku e ikimasu.) – Yamada ist Student. [Er] geht jeden Tag zur Uni.

山田さんは im zweiten Satz zu wiederholen klingt, als hättest du zu einem anderen Yamada gewechselt. Ebenso lass 私は weg, nachdem du es einmal gesagt hast.

Formen und Muster

は oder が – die Entscheidungstabelle:

Ersetzen oder stapeln:

Beispiele

Häufige Fehler

• 私が学生です。 (Watashi ga gakusei desu.) -> 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) – eine schlichte Selbstvorstellung nimmt は; が würde heißen ich bin derjenige, der Student ist (im Gegensatz zu diesen anderen Leuten).
• 私は日本語を分かります。 (Watashi wa Nihongo o wakarimasu.) -> 私は日本語が分かります。 (Watashi wa Nihongo ga wakarimasu.) – 分かる nimmt が, so transitiv englisches understand (oder deutsches „verstehen“) auch aussieht.
• 猫を好きです。 (Neko o suki desu.) -> 猫が好きです。 (Neko ga suki desu.) – 好き ist kein Verb, sondern ein na-Adjektiv, also ist das, was du magst, sein Subjekt: が.
• 誰は来ますか。 (Dare wa kimasu ka.) -> 誰が来ますか。 (Dare ga kimasu ka.) – ein Fragewort ist unbekannte Information und kann nie Thema sein.
• 私の部屋はテレビがあります。 (Watashi no heya wa terebi ga arimasu.) -> 私の部屋にはテレビがあります。 (Watashi no heya ni wa terebi ga arimasu.) – は ersetzt nur が und を; ein Ort behält sein に und lässt は obenauf stapeln.

Tipps

• Glossiere は als „was … angeht“, nicht als „ist“. Was mich angeht: Student. Unbeholfenes Deutsch, aber es hindert dich daran, は als Verb oder Subjektmarkierung zu behandeln.
• Der Fragetest. Frag, welches Wort der Satz beantwortet. Wenn die Neuigkeit wer oder was ist, nimmt dieses Wort が. Wenn die Neuigkeit ist, was über etwas schon Bekanntes passiert, nimmt dieses Bekannte は.
• Die が-Liste ist kurz – lerne sie mit der Partikel. 〜が好き, 〜が上手, 〜が分かる, 〜がある, 〜がほしい. Fünf Brocken decken den Großteil von A1 ab.
• Schweigen ist grammatisch. Nachdem das Thema gesetzt ist, ist ein japanischer Satz ohne sichtbares Subjekt nicht unvollständig – er ist korrekt. 私は in jede Zeile zu setzen ist das klarste Anfängerzeichen.