Kurz gefasst

Italienisch hat Subjektpronomen – io, tu, lui/lei, noi, voi, loro –, lässt sie aber normalerweise weg, weil die Verbendung schon sagt, wer spricht. Du setzt ein Pronomen nur zur Gegenüberstellung oder Betonung. Um jemanden höflich anzureden, den du nicht kennst, verwendest du Lei und setzt das Verb in die 3. Person Singular.

Die Regel

Schritt 1 — Die sieben Pronomen kennen

Zwei Dinge fallen sofort auf:

• Es gibt kein „es“ als Subjekt. Italienisch hat kein Subjektpronomen für Dinge. Deutsches Es liegt auf dem Tisch ist schlicht È sul tavolo. Wetter und unpersönliche Aussagen haben gar kein Subjekt: Piove (Es regnet), È tardi (Es ist spät).
• loro deckt beide Genera ab. Es gibt keine Trennung sie-maskulin gegen sie-feminin beim Subjektpronomen; loro leistet die ganze Arbeit.

(In alten Büchern kannst du egli, ella, esso/essa, essi/esse treffen. Sie sind literarisch und im gesprochenen Italienisch praktisch tot – lerne sie nicht als aktive Formen.)

Schritt 2 — Das Pronomen standardmäßig weglassen

Italienische Verbendungen sind deutlich genug, um die Person allein zu kennzeichnen, deshalb ist das Pronomen überflüssig und klingt schwerfällig, wenn man es ständig wiederholt. So spricht man normal und natürlich:

• Sono italiano. – nicht Io sono italiano.
• Abitiamo a Roma. – nicht Noi abitiamo a Roma.

Denk an die Verbendung als Pronomen: -o bedeutet schon io, -iamo bedeutet schon noi.

Schritt 3 — Das Pronomen zur Gegenüberstellung oder Betonung wieder einsetzen

Setze das Pronomen, wenn es echte Arbeit leistet – wenn du auf wen zeigst, im Gegensatz zu jemand anderem:

• Gegenüberstellung: Io lavoro, lui dorme. (Ich arbeite, er schläft.) Zwei Subjekte gegeneinander.
• Betonung: Pago io. (Ich zahle – ich, nicht du.)
• Allein stehend, ohne Verb: Chi vuole il caffè? — Io.
• Nach anche / neanche / proprio: Anch’io sono stanco.
• Zur Disambiguierung: lui und lei nehmen dieselbe Verbform, deshalb hält Lei è a Milano, lui è a Torino sie auseinander.

Schritt 4 — Lei zur Höflichkeit verwenden

Um einen Erwachsenen anzureden, den du nicht kennst, verwendet Italienisch Lei – und Lei steht in der 3. Person Singular, genau wie lui/lei. Grammatisch sprichst du über die Person, nicht zu ihr. (Anders als deutsches „Sie“, das die 3. Person Plural am Verb verlangt.)

Lei ist genuslos. Es kommt von einer alten femininen Formel (la Signoria Vostra, „Euer Gnaden“), deshalb ist das Pronomen feminin und nimmt feminine Übereinstimmung der 3. Person – aber du verwendest es für Männer und Frauen gleichermaßen. Das Adjektiv richtet sich dagegen nach der wirklichen Person vor dir:

• Zu einem Mann: Lei è stanco, signore?
• Zu einer Frau: Lei è stanca, signora?

Schreib es mit großem L. Schriftlich wird Lei (höflich) großgeschrieben, um es von lei (sie) zu trennen. Gesprochen trennt nur der Kontext sie – und weil das Pronomen ohnehin meist wegfällt (È italiano?), leistet der Kontext den Großteil der Arbeit.

Schritt 5 — Das Register wählen

• tu – Familie, Freunde, Kinder, Mitschüler, Kollegen im eigenen Alter, jeder, der es anbietet. Unter jungen Leuten zunehmend der Normalfall.
• Lei – Fremde, Personal in Laden und Büro, ältere Menschen, jeder mit signore/signora/dottore vor dem Namen. Im Zweifel mit Lei beginnen; zu förmlich zu sein ist nie unhöflich.
• Im Plural verwende voi für alle – Freunde wie Fremde. Das alte höfliche Plural Loro überlebt nur in sehr förmlichen Servicesituationen, deshalb ist voi der sichere und normale Plural sowohl von tu als auch von Lei.
• Italiener sagen Diamo del tu?, um vorzuschlagen, die Förmlichkeit fallen zu lassen. Lass die ältere Person oder die Einheimischen das Angebot machen.

Formen und Muster

Die Pronomen mit essere und avere:

Welches „du/Sie“ verwende ich?

Weglassen oder behalten:

Beispiele

Häufige Fehler

• Io sono studente. Io abito a Roma. Io ho vent’anni. -> Sono studente. Abito a Roma. Ho vent’anni. — die Endung sagt schon io; das Pronomen ständig zu wiederholen klingt aufdringlich, als schriee man in jeder Zeile „ICH“.
• Esso è sul tavolo. -> È sul tavolo. — Italienisch hat kein Subjekt-„es“. Übersetze nie ein deutsches formales „es“.
• Lei parli italiano? -> Lei parla italiano? — Lei ist höflich, aber das Verb steht in der 3. Person Singular, nie in der 2.
• Scusi, Lei è stanca? (zu einem Mann) -> Scusi, Lei è stanco? — das Pronomen ist historisch feminin, aber das Adjektiv richtet sich nach der wirklichen Person.
• Chi vuole il caffè? — Me. -> Chi vuole il caffè? — Io. — eine Einwort-Antwort auf wer? ist immer noch das Subjekt, also nimmt sie io.

Tipps

• Die Endung ist das Pronomen. Bevor du io oder noi schreibst, frag: Leistet es Arbeit? Kannst du es streichen, ohne Bedeutung zu verlieren, streiche es.
• Lei = „Euer Gnaden“. Dieser alte feminine Titel erklärt alles Seltsame daran: feminines Pronomen, Verb in der 3. Person, auch für Männer.
• Großes Lei = Sie (höflich); kleines lei = sie. Der Großbuchstabe existiert genau deshalb, weil die Wörter identisch sind.
• voi ist der einzige Plural, den du brauchst. Ein tu + ein Lei ergibt immer noch voi.
• Wenn du unsicher beim Register bist, frag nichts und verwende Lei – zu förmlich zu sein ist unsichtbar, zu vertraut zu sein nicht.