Kurz gefasst

Das Französische drückt Fähigkeit, Wunsch und Verpflichtung mit drei „Modal“-Verben aus – pouvoir (können), vouloir (wollen) und devoir (müssen) –, die jeweils konjugiert werden und direkt von einem Infinitiv gefolgt sind, dazu der feste Ausdruck il faut + Infinitiv für die Notwendigkeit. Die Hauptregel: Nur das Modalverb wird konjugiert, das zweite Verb bleibt im Infinitiv.

Die Regel

Das Französische kennt keine eigene Klasse von Modalverben wie das englische „can/must/will“. Stattdessen tragen drei gewöhnliche (aber unregelmäßige) Verben die modale Bedeutung, und sie folgen demselben Muster wie die nahe Zukunft (Lektion 16): ein konjugiertes Verb + ein bloßer Infinitiv.

• pouvoir = können, imstande sein, dürfen (Erlaubnis): Je peux venir. (Ich kann kommen.)
• vouloir = wollen: Elle veut partir. (Sie will gehen.)
• devoir = müssen: Nous devons travailler. (Wir müssen arbeiten.)

Der Infinitiv ändert sich nie, gleich welches Subjekt: Je peux manger, tu peux manger, ils peuvent manger.

Die Verneinung umschließt das konjugierte Modalverb, nicht den Infinitiv: Je ne peux pas venir. (siehe Lektion 10).

il faut + Infinitiv (Verpflichtung/Notwendigkeit)

il faut ist ein unpersönlicher Ausdruck (vom Verb falloir). il ist ein formales Subjekt, wie das englische „it“ in „it is necessary“ – es bezieht sich auf niemanden. Es existiert nur in der il-Form und wird von einem Infinitiv gefolgt:

• Il faut manger pour vivre. (Man muss essen, um zu leben.)
• Il faut faire attention. (Man muss aufpassen.)

Weil es unpersönlich ist, drückt il faut eine allgemeine Verpflichtung aus („man muss“), während devoir die Verpflichtung an eine bestimmte Person knüpft. Verneinung: Il ne faut pas fumer ici. (Hier darf man nicht rauchen.)

Höfliche Bitten als feste Wendungen: je voudrais, pourriez-vous

Das schlichte Präsens von vouloir und pouvoir kann schroff klingen. Im echten Leben werden dafür die Konditional-Formen als fertige Höflichkeitsformeln verwendet – lerne sie jetzt als feste Wendungen; die Zeitform selbst kommt in Lektion 34.

• je voudrais = ich hätte gern: Je voudrais un café. / Je voudrais réserver une table.
• pourriez-vous = könnten Sie: Pourriez-vous m’aider ? (Könnten Sie mir helfen?)
• est-ce que vous pourriez = könnten Sie (sanfter): Est-ce que vous pourriez répéter ?

Vergleiche: Je veux un café (Ich will einen Kaffee – schroff) und Je voudrais un café (Ich hätte gern einen Kaffee – höflich).

Ergänzung für A2: devoir = Verpflichtung oder Wahrscheinlichkeit; conditionnel de politesse

• devoir = Verpflichtung: Tu dois payer maintenant. (Du musst jetzt bezahlen.)
• devoir = Wahrscheinlichkeit/Vermutung: dasselbe Verb bedeutet auch „muss wohl sein / ist wahrscheinlich“: Il doit être malade. (Er ist wohl krank – ich vermute.) Elle doit avoir trente ans. (Sie ist wahrscheinlich dreißig.) Der Kontext unterscheidet die beiden.
• conditionnel de politesse: Das Konditional mildert jedes Modalverb, nicht nur Bitten. Vous devriez vous reposer. (Du solltest dich ausruhen – ein Rat, sanfter als vous devez.) Tu pourrais faire un effort. (Du könntest dir Mühe geben.)

Formen und Muster

Präsens der drei Modalverben (alle unregelmäßig):

Beachte: je/tu peux und je/tu veux enden auf -x, nicht -s; je/tu dois endet auf -s.

Das unpersönliche falloir – es gibt nur eine Form:

Höfliche feste Formen (Konditional – als Wendungen einprägen):

Beispiele

Häufige Fehler

• Je peux à venir -> Je peux venir – nach einem Modalverb steht keine Präposition vor dem Infinitiv.
• Je veux venant -> Je veux venir – das zweite Verb bleibt ein Infinitiv, nie ein Partizip.
• Je peux aide -> Je peux aider – nur das Modalverb wird konjugiert; das andere Verb ist ein Infinitiv.
• Il faut je parte -> Il faut partir (oder Il faut que je parte mit dem Konjunktiv, Lektion 38) – il faut + Infinitiv braucht kein Subjekt.
• Ils faut travailler -> Il faut travailler – falloir ist unpersönlich; das Subjekt ist immer il.
• Je veux un café (zu einem Kellner) -> Je voudrais un café – verwende bei Bitten das höfliche Konditional.

Tipps

• Ein Muster, das man sich merken sollte: konjugiertes Modalverb + Infinitiv, genau wie aller + Infinitiv in der nahen Zukunft.
• Achte auf die Endungen: peux, veux nehmen -x; dois nimmt -s. Alle drei ändern den Stamm: nous/vous behalten den Stamm des Infinitivs, die anderen Personen ändern ihn (pouvons/pouvez aber peux/peuvent).
• Il faut ist die einfachste Art, „man muss“ zu sagen, ohne ein Subjekt zu wählen – sehr häufig in Anweisungen und auf Schildern.
• Greife standardmäßig zu je voudrais und pourriez-vous, wann immer du um etwas bittest; je veux und pouvez-vous können fordernd klingen.
• Devoir bedeutet sowohl „muss (tun)“ als auch „muss (sein) = ist wahrscheinlich“ – der Kontext entscheidet.
• Für einen sanften Rat greife zu vous devriez / tu devrais („du solltest“) statt zum schlichten vous devez.