Modalverben: „can“ / „could“ (Fähigkeit, Bitten, Erlaubnis)
A1 Modals: can / could (ability, requests, permission) 17 / 50
Kurz gefasst
can und could sind Modalverben. Sie stehen vor einem anderen Verb in seiner Grundform, um Fähigkeit, Bitten und Erlaubnis auszudrücken: I can swim, Could you help me?
Die Regel
Ein Modalverb ist ein kleiner Helfer, der einem Vollverb zusätzliche Bedeutung gibt. Modalverben folgen drei einfachen Regeln, die sie leicht zu benutzen machen:
- Modalverb + Grundform. Das folgende Verb hat kein to und keine Endung: She can swim (nicht to swim, nicht swimming).
- Kein -s bei he/she/it. Das Modalverb ändert sich nie: He can drive (nicht cans).
- Kein do in Verneinungen und Fragen. Das Modalverb selbst rückt nach vorn oder bekommt not: Can you…? / I can’t… (nicht do you can, nicht I don’t can).
can = Fähigkeit in der Gegenwart, ein Angebot oder eine Bitte, Erlaubnis und allgemeine Möglichkeit:
| Bedeutung | Beispiel |
|---|---|
| Fähigkeit (jetzt, allgemein) | I can cook pasta. |
| Bitte / Angebot | Can you open the window? / I can carry that. |
| Erlaubnis | You can leave when you finish. |
| Allgemeine Möglichkeit | It can be very cold here in winter. |
can’t (= cannot) = Unfähigkeit oder etwas, das nicht erlaubt ist:
| Bedeutung | Beispiel |
|---|---|
| Unfähigkeit | I can’t drive yet. |
| Verbot (nicht erlaubt) | You can’t park here. |
could ist die Vergangenheitsform von can für Fähigkeit und eine höflichere oder weniger sichere Form in der Gegenwart:
| Bedeutung | Beispiel |
|---|---|
| Fähigkeit in der Vergangenheit | I could read at four years old. |
| Höfliche Bitte | Could you say that again, please? |
| Möglichkeit in Gegenwart/Zukunft | It could rain later. |
Achtung: Für eine einzelne abgeschlossene Handlung in der Vergangenheit benutzt du was/were able to oder managed to, nicht could: After an hour, we were able to open the door. Für die Verneinung ist couldn’t dagegen völlig in Ordnung: We couldn’t open the door.
Formen und Muster
Das Muster ist für can und could gleich; nur die Schreibweise der Verneinung ändert sich.
| Form | can | could |
|---|---|---|
| Bejaht | I/you/he/she/we/they can go | I/you/he/she/we/they could go |
| Verneint | can’t (cannot) go | couldn’t (could not) go |
| Frage | Can I go? | Could I go? |
| Kurzantwort | Yes, I can. / No, I can’t. | Yes, I could. / No, I couldn’t. |
can hat weder einen Infinitiv noch eine Futur- oder Perfektform. Für diese Lücken leihen wir uns be able to:
| Wenn du brauchst … | Benutze be able to |
|---|---|
| Futur | I will be able to drive next year. |
| Present Perfect | I haven’t been able to sleep. |
| Infinitiv (nach einem anderen Verb) | I’d love to be able to ski. |
Beispiele
| English | Hinweis |
|---|---|
| My sister can speak three languages. | Fähigkeit in der Gegenwart; kein -s, Grundform speak |
| Can you help me with this box? | Bitte; Modalverb zuerst, kein do |
| You can sit anywhere you like. | Erlaubnis geben |
| Mountains can be dangerous in bad weather. | allgemeine Möglichkeit |
| Sorry, you can’t smoke inside. | Verbot – nicht erlaubt |
| When I was a child, I could climb any tree. | Fähigkeit über einen Zeitraum in der Vergangenheit |
| Could you pass the salt, please? | höfliche Bitte (sanfter als can) |
| Take a coat - it could get cold tonight. | Möglichkeit in Gegenwart/Zukunft |
Häufige Fehler
- She cans drive. -> She can drive. – Modalverben bekommen nie -s.
- I can to swim. -> I can swim. – Modalverb + Grundform, kein to.
- Do you can help? -> Can you help? – kein do bei Modalverben; das Modalverb rückt an den Anfang.
- I don’t can come. -> I can’t come. – das Modalverb selbst wird verneint.
- I will can join you. -> I will be able to join you. – zwei Modalverben lassen sich nicht kombinieren; für die Zukunft benutzt du be able to.
Tipps
- Eselsbrücke: Modalverb + Grundform, immer – dieselbe Form für I, you, he, she, we, they.
- Could you…? klingt höflicher als Can you…?, aber beide sind für alltägliche Bitten völlig in Ordnung.
- Benutze be able to, wann immer can keine Form hat: nach will, have, to oder einem anderen Modalverb.
- Aussprache: In einem bejahten Satz wird can schwach und schnell gesprochen – /kn/ („I kn swim“); can’t wird stark mit einem langen /a:/ betont. Achte auf den deutlichen, betonten Vokal, um can und can’t zu unterscheiden.