Kurz gefasst

Das Griechische erlaubt es, dass der Akzent auf einer der letzten drei Silben eines Wortes liegt — nie weiter zurück. Genau diese eine Einschränkung, der νόμος της τρισυλλαβίας („das Dreisilbengesetz“), erklärt etwas, das einem Anfänger wie eine Unregelmäßigkeit vorkommt: το μάθημα („die Lektion“) wird im Genitiv zu του μαθήματος. Das Wort hat weder seinen Stamm noch sein Genus noch seine Klasse geändert. Es hat am Ende einfach eine Silbe dazubekommen, und der Akzent musste nach vorn rücken, um innerhalb der letzten drei zu bleiben.

Du merkst dir also nicht „μάθημα hat einen komischen Genitiv“. Du merkst dir ein einziges Gesetz und wendest es überall an: bei Nomen, Adjektiven, Verben, sogar bei den kleinen Wörtern, die sich ans Wortende hängen. Immer wenn eine Endung einem Wort, das bereits auf der drittletzten Silbe betont ist, eine Silbe hinzufügt, rückt der Akzent eine Silbe nach rechts. Eine zweite, ererbte Regel verschiebt ihn auch nach ein paar Endungen nach rechts, die keine Silbe hinzufügen — ο άνθρωπος → του ανθρώπου — und der nächste Abschnitt hält die beiden auseinander.

Die Regel

Zähle die Silben vom Wortende her. Das Griechische kennt drei Positionen, jede mit eigenem Namen:

Eine vierte Position gibt es nicht. Eine Form, die auf der viertletzten Silbe betont wäre, existiert im Neugriechischen nicht.

Nun die Konsequenz. Die Endungen im Griechischen sind nicht alle gleich lang: Die Neutra auf -μα zum Beispiel bilden ihre obliquen Formen auf einem Stamm, der eine Silbe länger ist als der Nominativ:

• το μά-θη-μα: Der Akzent liegt auf μά, drei Silben vom Ende. Zulässig.
• füge die Genitivendung -τος hinzu: μα-θή-μα-τος wäre mit dem alten Akzent *μά-θη-μα-τος — vier Silben vom Ende. Unzulässig. Also rückt der Akzent nach rechts: του μαθήματος.

Das ist der gesamte Mechanismus. Zwei Dinge folgen daraus:

1. Nicht jede Form verschiebt sich. Der Akzent rückt nur, wenn er es muss. Fügt die neue Endung keine Silbe hinzu, wird das Gesetz nicht verletzt, und nichts geschieht: διάβαζα → διάβαζαν (immer noch drei Silben vom Ende: δι-ά-βα-ζαν), ο άνθρωπος → οι άνθρωποι (άν-θρω-ποι).

2. Nur Wörter der Klasse Proparoxytonon (προπαροξύτονη) sind gefährdet. Ein Wort, das schon auf der vorletzten oder der letzten Silbe betont ist, hat noch Spielraum: ο δρόμος → του δρόμου, των δρόμων — der Akzent bleibt, wo er ist, weil δρό-μου noch innerhalb der letzten drei liegt. Die Verschiebung ist ein Problem der weit hinten betonten Wörter.

Es gibt eine zweite, eigenständige Kraft, die den Akzent ebenfalls nach rechts zieht, und sie wirkt auch dann, wenn sich die Silbenzahl nicht ändert. Bei den Maskulina auf -ος und den Neutra auf -ο verschieben die Endungen -ου, -ων und -ους den Akzent eines Proparoxytonon-Worts (προπαροξύτονη) auf die vorletzte Silbe: ο άνθρωπος → του ανθρώπου, των ανθρώπων, τους ανθρώπους — während οι άνθρωποι und τον άνθρωπο ihn behalten. Zähl die Silben nach, und ανθρώπου ist nicht länger als άνθρωπος; die Verschiebung ist aus dem Altgriechischen ererbt, wo diese Endungen einen langen Vokal enthielten, der so viel wog wie eine zusätzliche Silbe. Lerne sie als Eigenschaft dreier Endungen — -ου, -ων, -ους — aber auch als Eigenschaft des einzelnen Wortes: Es ist die gelehrte Hälfte des Wortschatzes, die sich verschiebt, während schlichte Wörter genau derselben Form ihren Akzent behalten (ο αντίλαλος → του αντίλαλου, το σύννεφο → του σύννεφου). Merke dir zu jedem solchen Substantiv den Genitiv; die Lektionen 28, 30 und 31 kommen darauf zurück.

Eine dritte Kraft zieht den Akzent im Genitiv Plural auf die Endung selbst. η θάλασσα (drei Silben vom Ende betont) ergibt των θαλασσών, nicht *των θαλάσσων. Das gilt für die meisten femininen Substantive auf -α/-η und die meisten maskulinen auf -ης/-ας — aber nicht für alle (η εικόνα → των εικόνων) — und du wirst es bei jeder Deklination wiedertreffen.

Schließlich ist genau das Dreisilbengesetz der Grund, warum ein griechisches Wort zwei Akzente tragen kann. Wenn ein schwaches Pronomen (μου, σου, του, της, μας, σας, τους) an ein Proparoxytonon-Wort (προπαροξύτονη) tritt, verhält sich das Pronomen wie eine zusätzliche Silbe dieses Wortes — die Gruppe wäre dann vier Silben vom Ende betont. Das Griechische verschiebt hier nicht den ursprünglichen Akzent; es fügt einen zweiten Akzent auf der letzten Silbe des Trägerworts hinzu: ο δάσκαλός μου, το μάθημά μας, το αυτοκίνητό του. Dieser δεύτερος τόνος ist obligatorisch, nicht optional.

Formen und Muster

ο άνθρωπος — der Akzent verschiebt sich in beiden Genitiven

Beachte den Akkusativ Plural: τους ανθρώπους hat eine der drei akzentverschiebenden Endungen und verschiebt sich, während der Akkusativ Singular τον άνθρωπο es nicht tut. Keine der beiden Formen ist länger als άνθρωπος — hier entscheidet die Endung, nicht die Silbenzahl.

το μάθημα — ein Neutrum auf -μα, dasselbe Gesetz

Hier bekommen der Genitiv Singular und jede Pluralform eine zusätzliche Silbe, sodass sich alle verschieben; der Genitiv Plural μαθημάτων rückt dann noch einen Schritt weiter, weil -ων zu den akzentverschiebenden Endungen gehört.

ο δάσκαλος und το αυτοκίνητο — dieselbe Verschiebung

Ein Wort, das sich nie verschiebt: ο δρόμος

Der Sog des Genitivs Plural (eine Klassenregel, keine Silbenzählung)

Verben: Die Vergangenheitsformen zeigen es deutlich

Das Imperfekt von διαβάζω ist im Singular auf der drittletzten Silbe betont. Im Plural sind die Endungen länger, deshalb rückt der Akzent nach rechts:

Beachte, dass die 3. Person Plural διάβαζαν / έγραφαν sich nicht verschiebt: Sie hat dieselbe Silbenzahl wie der Singular, also wird kein Gesetz verletzt. (Bei έγραφα verschwindet der Vokal έ- selbst, sobald der Akzent ihn verlässt — das ist das Augment, das später im Kurs behandelt wird.)

Der zweite Akzent mit einem schwachen Pronomen

Beispiele

Häufige Fehler

• του άνθρωπου -> του ανθρώπου — -ου ist eine der Endungen, die den Akzent dieser Klasse auf die vorletzte Silbe ziehen.
• των μαθήματων -> των μαθημάτων — der längere Pluralstamm μαθηματ- hat den Akzent bereits einmal verschoben (μαθήματα), und die Genitiv-Plural-Endung -ων verschiebt ihn noch einen Schritt weiter nach rechts.
• των θάλασσων -> των θαλασσών — Feminina auf -α dieser Klasse ziehen den Akzent auf die Genitiv-Plural-Endung; das ist eine Klassenregel, kein bloßes Silbenzählen.
• των πολίτων -> των πολιτών — dasselbe Klassenverhalten bei Maskulina auf -ης.
• οι ανθρώποι -> οι άνθρωποι — -οι fügt keine Silbe hinzu und gehört nicht zu den akzentverschiebenden Endungen, also verschiebt sich nichts; „korrigiere“ keine Form, die nie falsch war.
• του δρομού -> του δρόμου — ein παροξύτονη-Wort hat noch Spielraum; der Akzent verschiebt sich nur, wenn das Gesetz oder die Endung es erzwingt.
• διάβαζαμε -> διαβάζαμε — die Pluralendung -αμε fügt eine Silbe hinzu, deshalb muss der Akzent im Imperfekt nach vorn rücken.
• ο δάσκαλος μου -> ο δάσκαλός μου — ein προπαροξύτονη-Wort erhält vor einem schwachen Pronomen einen obligatorischen zweiten Akzent.
• ο φίλός μου -> ο φίλος μου — φίλος ist ein παροξύτονη-Wort, deshalb wird kein zweiter Akzent hinzugefügt; nur auf der drittletzten Silbe betonte Trägerwörter erhalten einen.

Tipps

• Zähl die Silben immer rückwärts vom Wortende her, nie vorwärts vom Anfang. Die griechische Betonung wird vom rechten Rand aus beschrieben.
• Bevor du einen Genitiv schreibst, stell dir zwei Fragen: Fügt die neue Endung eine Silbe hinzu, und gehört sie zu -ου, -ων, -ους? Ist eine der beiden Antworten Ja und war das Wort ein προπαροξύτονη-Wort, verschiebe den Akzent einen Schritt nach rechts. Andernfalls lass ihn, wo er ist.
• Lerne früh die drei Bezeichnungen Oxytonon (οξύτονη), Paroxytonon (παροξύτονη) und Proparoxytonon (προπαροξύτονη) — Betonung auf der letzten, vorletzten bzw. drittletzten Silbe. Grammatiken, Wörterbücher und spätere Lektionen dieses Kurses verwenden sie als Kurzform für genau dieses Verhalten.
• Neutra auf -μα (μάθημα, όνομα, πρόβλημα, σύστημα) sind im Alltagsgriechischen die produktivste verschiebende Klasse: Ihr Genitiv Singular auf -ματος und ihr Genitiv Plural auf -μάτων erzwingen die Verschiebung jedes Mal.
• Beim Genitiv Plural stolpern die meisten Lernenden, weil zwei verschiedene Kräfte wirken können: die akzentverschiebende Endung -ων (ανθρώπων, μαθημάτων) und der klassenbedingte Sog auf die Endung selbst (θαλασσών, πολιτών). Behandle sie als zwei getrennte Tatsachen.
• Sprich das Wort laut aus. Die muttersprachliche Aussprache verletzt das Gesetz fast nie — wenn sich eine Form mit dem Akzent, den du geschrieben hast, unmöglich aussprechen lässt, ist der Akzent wahrscheinlich falsch.
• Der zweite Akzent wird geschrieben, weil er auch gehört wird: ο δάσκαλός μου hat tatsächlich zwei Betonungsschläge. Solche Wendungen laut zu lesen, prägt die Regel schneller ein als reines Auswendiglernen.