In het kort

In het Japans zeg je bijna nooit een bloot getal: je zegt getal + maatwoord, en het maatwoord hangt af van de vorm of het type van wat je telt (人 voor mensen, 枚 voor platte dingen, 本 voor lange dingen). De telwoordgroep zweeft na het zelfstandig naamwoord en zijn partikel, vlak vóór het werkwoord: りんごを三つ買いました (Ringo o mittsu kaimashita, „Ik heb drie appels gekocht”).

De regel

Stap 1 — leer de twee telreeksen. Japans heeft een Chinees-afgeleide (Sino-)reeks die bij bijna elk maatwoord hoort, en een kleine inheemse reeks 一つ〜十 die je op zichzelf gebruikt voor voorwerpen tot tien.

Drie Sino-getallen hebben twee uitspraken, en welke je gebruikt is vastgelegd door het maatwoord, niet door keuze:

• 四 = よん yon standaard, maar し shi in 四月 shigatsu (april), en よ yo in 四時 yoji (4 uur) en 四人 yonin (4 personen).
• 七 = なな nana standaard, maar しち shichi in 七時 shichiji (7 uur) en 七月 shichigatsu (juli).
• 九 = きゅう kyū standaard, maar く ku in 九時 kuji (9 uur) en 九月 kugatsu (september).

Stap 2 — groepeer grote getallen per VIER cijfers, niet per drie. Engels breekt bij thousand / million / billion; Japans breekt bij 万 man (10.000), 億 oku (100.000.000). Dus 10.000 is 一万 ichiman — letterlijk „één man” — en het is niet opgebouwd uit „tien” + „duizend”: 万 is een eenheid op zich. Let op dat 百 hyaku en 千 sen alleen staan (100 = 百, 1.000 = 千), maar 万 altijd 一 neemt: 一万.

Stap 3 — kies het maatwoord. Het patroon is Getal + Maatwoord, geschreven als één geheel: 三本 sanbon, 五人 gonin, 二枚 nimai. Als je het maatwoord voor een klein voorwerp echt niet weet, val terug op de inheemse reeks 〜つ — dat is het universele vangnet tot tien. De tabel met maatwoorden hieronder is de kernset om te leren, niet heel het Japans: de noot eronder noemt de maatwoorden die je daarna tegenkomt.

Stap 4 — pas de klankveranderingen toe. Die zijn niet optioneel; zo worden de woorden uitgesproken.

• Maatwoorden die beginnen met h- (本, 匹, 分) worden p- na 1, 6, 8, 10: 一本 ippon, 六本 roppon, 十本 juppon. Na 3 en 何 gaan 本 en 匹 naar b- (三本 sanbon, 何本 nanbon, 三匹 sanbiki) — maar 分 blijft p-: 三分 sanpun, 何分 nanpun.
• Maatwoorden die beginnen met k- of s- (回, 階, 冊, 歳) verdubbelen de medeklinker na 1, 8, 10: 一回 ikkai, 八冊 hassatsu, 十歳 jussai. De k-varianten verdubbelen ook na 6 (六回 rokkai, 六階 rokkai); de s-varianten niet (六冊 rokusatsu, 六歳 rokusai). 階 wordt bovendien g- na 3 en 何: 三階 sangai, 何階 nangai.
• Maatwoorden die beginnen met een stemhebbende klank of een klinker (枚, 台, 円, 番, 人) veroorzaken helemaal geen klankverandering: 一枚 ichimai, 六台 rokudai, 十円 jūen. (人 heeft nog steeds de twee lexicale onregelmatigheden 一人 hitori en 二人 futari — zie de tabel hieronder.)

Stap 5 — vraag met 何 + maatwoord. 何 wordt hier なん nan gelezen: 何人 nannin (hoeveel mensen), 何枚 nanmai, 何時 nanji (hoe laat), 何曜日 nan’yōbi (welke dag van de week). Voor de 〜つ-reeks is het vraagwoord いくつ ikutsu.

Stap 6 — plaats de hoeveelheid juist. De telwoordgroep is een bijwoord, dus die neemt geen eigen partikel en staat tussen het gemarkeerde zelfstandig naamwoord en het werkwoord: Zelfstandig naamwoord + を／が + Hoeveelheid + Werkwoord. 水を二本買います (Mizu o nihon kaimasu, „Ik koop twee flessen water”). Het vóór het zelfstandig naamwoord zetten met の (二本の水) is grammaticaal correct maar gemarkeerd en zeldzaam in de spreektaal. De hoeveelheid kan ook een uitgang krijgen zonder te verplaatsen: 〜ずつ zutsu verdeelt ze — 水を二本ずつ買います (Mizu o nihon zutsu kaimasu, „Ik koop er van elk twee flessen”) — en een vergelijkingswoord volgt erop waar Engels er een vóórzet: 以上 ijō („of meer”) en 以下 ika („of minder”), beide inclusief, dus 二十人以上 nijūnin ijō is „twintig mensen of meer” en 千円以下 sen’en ika „1.000 yen of minder”.

Stap 7 — ごろ markeert een TIJDSTIP, ぐらい markeert een HOEVEELHEID. 〜ごろ goro („rond”) hecht zich aan een kloktijd of een datum: 三時ごろ sanji goro. 〜ぐらい／くらい gurai / kurai („ongeveer”) hecht zich aan een hoeveelheid of een duur: 三時間ぐらい sanjikan gurai, 千円ぐらい sen’en gurai. De beperking loopt één kant op: ごろ kan nooit aan een duur of een hoeveelheid hangen (×三時間ごろ), terwijl een kloktijd of een datum beide aankan — 三時ごろ en 三時ぐらい zijn allebei natuurlijk.

Duur neemt 〜間 kan: 三時間 sanjikan (3 uur), 二週間 nishūkan (2 weken), 二年間 ninenkan (2 jaar). Maanden zijn de uitzondering — 〜か月 -kagetsu is al een duur-maatwoord, dus 一か月 ikkagetsu (1 maand) heeft geen 間 nodig (一か月間 bestaat wel maar is optioneel).

Vormen en patronen

De twee telreeksen.

Grote getallen opbouwen (let op de klankveranderingen in de honderdtallen en duizendtallen).

Kernmaatwoorden en hun onregelmatige cellen.

Leeftijd 20 heeft een eigen woord: 二十歳 hatachi. De cellen voor 4, 7 en 9 volgen stap 1: 四人 yonin, 四本 yonhon, 七人 shichinin / nananin, 九本 kyūhon.

Buiten deze kernset telt gewoon Japans ook met 個 -ko (kleine dingen), 件 -ken (zaken, gevallen), 脚 -kyaku (stoelen), 杯 -hai (bekers), 周 -shū (rondes), 割 -wari (tienden) en 名 -mei (mensen, formeel), naast vele andere. De meeste veranderen van klank precies zoals het kernmaatwoord met dezelfde beginklank — 杯 zoals 本 (一杯 ippai, 三杯 sanbai), 個 zoals 回 (六個 rokko), 周 zoals 冊 (一周 isshū) — maar vier moet je als woorden leren: 軒 (huizen, winkels) wordt stemhebbend na 3 en 何 zoals 階, 三軒 sangen, 何軒 nangen; 通 (brieven) begint met t-, dat verdubbelt na 1, 8 en 10, 一通 ittsū; 晩 (nachten) is 一晩 hitoban, nooit ichiban, dat is 一番; en 羽 (vogels) heeft twee in gebruik zijnde uitspraken, 三羽 sanba of sanwa en 六羽 roppa of rokuwa.

De tijd zeggen: 〜時 en 〜分.

Voeg 半 han toe voor het halfuur (七時半 shichiji han, half acht), en 午前 gozen (’s ochtends) / 午後 gogo (’s middags) vóór het uur: 午後三時 gogo sanji.

De kalender.

Vanaf de 11e is het patroon regelmatig Sino + にち (十一日 jūichinichi), behalve de 14e, 20e en 24e (二十四日 nijūyokka). Jaren gebruiken 年 nen: 二〇二六年 nisen-nijūroku-nen, 何年 nannen.

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• 十千円 (jūsen-en) -> 一万円 (ichiman-en) — Japans groepeert cijfers per vier, dus 10.000 is „één 万”, nooit „tien 千”. Leer de komma opnieuw: 25.000 is 二万五千.
• よんじに会いましょう。 (Yonji ni aimashō.) -> 四時に会いましょう。 (Yoji ni aimashō.) — 4 uur is yoji. Evenzo is 9 uur kuji, niet kyūji, en 7 uur is shichiji.
• ペンが三つあります。 (Pen ga mittsu arimasu.) -> ペンが三本あります。 (Pen ga sanbon arimasu.) — Lange, dunne voorwerpen nemen 本, en 3 triggert de b-klank: sanbon, niet sanhon.
• りんごを三つを買いました。 (Ringo o mittsu o kaimashita.) -> りんごを三つ買いました。 (Ringo o mittsu kaimashita.) — De zwevende hoeveelheid is bijwoordelijk en neemt geen partikel. Eén を per voorwerp, en die blijft bij het zelfstandig naamwoord.
• 二時間ごろ勉強しました。 (Nijikan goro benkyō shimashita.) -> 二時間ぐらい勉強しました。 (Nijikan gurai benkyō shimashita.) — ごろ hecht zich alleen aan een tijdstip (三時ごろ); een tijdsduur heeft ぐらい nodig.

Tips

• 一人 hitori en 二人 futari zijn de enige cellen van het maatwoord 人 die にん helemaal weglaten — vanaf drie is het Getal + にん (四人 yonin, 七人 shichinin ／ nananin). Het zijn ook de alledaagse woorden voor „alleen” en „een paar mensen”, dus je komt ze constant tegen.
• Let op het homofoonpaar 回／階: 二回 nikai is „twee keer”, 二階 nikai is „de tweede verdieping” — identiek van klank, alleen te onderscheiden door kanji en context. En Japans telt de begane grond als 一階 ikkai, dus de Britse „first floor” is 二階.
• 十分 is een spellingsval: gelezen als juppun betekent het „tien minuten”, gelezen als jūbun betekent het „genoeg, voldoende”. De kanji zijn hetzelfde.
• Als je een maatwoord niet weet, win tijd met 〜つ voor voorwerpen en 〜人 voor mensen. Moedertaalsprekers begrijpen 三つ voor bijna elk klein ding, ook als er een preciezer maatwoord bestaat — maar gebruik 〜つ nooit voor mensen.